En el corazón de Texas, el principal productor de petróleo del país , la ciudad de San Antonio comienza a lidiar con su dependencia de los combustibles fósiles.
Pero el actor clave en la transición energética de San Antonio —la empresa de servicios públicos local CPS Energy— sigue apostando por los combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, incluso mientras empieza a invertir más en alternativas renovables. Los defensores del clima y las energías limpias en la comunidad están hartos de la empresa municipal, que no solo está retrasando sus esfuerzos por eliminar gradualmente su cartera de combustibles fósiles, sino que además financia activamente a dos asociaciones comerciales del sector del gas con un cuarto de millón de dólares al año.
Según los registros obtenidos por el centro de vigilancia Climate Investigations Center y compartidos con DeSmog, CPS Energy paga más de 50 000 dólares anuales en cuotas de membresía a la American Public Gas Association ( APGA ) y más de 200 000 dólares anuales en cuotas de membresía a la American Gas Association ( AGA ). Ambos grupos presionan para que continúe la dependencia del gas metano , como el uso directo de gas en edificios para calefacción y cocina, y se oponen a los esfuerzos por reducir las emisiones mediante la electrificación de sectores como la construcción y el transporte. Entre sus miembros y patrocinadores se encuentran grandes empresas de servicios públicos de energía y compañías de gasoductos y combustibles fósiles como Duke Energy, Enbridge, TransCanada y BP.
Como DeSmog informó anteriormente en esta serie "Unplugged" , la ciudad californiana de Palo Alto también contribuye a financiar la Asociación Estadounidense de Gas Público mediante cuotas de membresía que ascienden a más de 20 000 dólares anuales y que son pagadas por la empresa de servicios públicos municipal. Algunos miembros de la comunidad afirman que consideran que esta financiación entra en conflicto con los ambiciosos objetivos climáticos de Palo Alto.
De manera similar, varios activistas ambientales de la comunidad de San Antonio le dijeron a DeSmog que la financiación y el apoyo de su empresa de servicios públicos municipal al lobby del gas metano no parecen estar en consonancia con el objetivo de San Antonio, estipulado en un nuevo plan climático de la ciudad , de reducir las emisiones de carbono de la ciudad a cero neto para 2050.
“ Tener como objetivo ser neutros en carbono para 2050, mientras que al mismo tiempo se paga dinero a una asociación de gas cuyo objetivo principal es mantenernos enganchados a los combustibles fósiles, sí, absolutamente eso es un conflicto”, dijo DeeDee Belmares , residente de San Antonio y organizadora de justicia climática de la organización sin fines de lucro Public Citizen.
Russell Seal, también residente de San Antonio y voluntario de la sección local del Sierra Club, dijo que no le sorprendió saber que CPS Energy es miembro de estos grupos de presión del sector del gas, y que la empresa de servicios públicos parece decidida a incluir el gas como elemento esencial para cumplir con los objetivos climáticos de la ciudad.
“ Tenemos un plan de acción climática que incluye el gas natural”, dijo Seal. “ CPS afirma que no vamos a vivir sin gas”. Añadió que CPS Energy ya había defendido su postura sobre el gas metano diciéndole a un defensor de las energías limpias que la compañía eléctrica “también es una empresa de gas”.
Captura de pantalla de CPS Tweet sobre energía Desde el 5 de octubre de 2020, celebrando su servicio de gas y etiquetando a la Asociación Estadounidense de Gas Público.
CPS Energía y gas natural
CPS Energy se dedica al negocio del gas. Como la mayor empresa de servicios energéticos municipales del país, CPS Energy de San Antonio proporciona servicios de electricidad y gas natural a los residentes de la séptima ciudad más grande de Estados Unidos. La empresa afirma que atiende a más de 840,750 clientes de electricidad y a más de 352,585 clientes de gas natural.
En su sitio web, la empresa describe el gas como “una fuente de combustible abundante y respetuosa con el medio ambiente”. Este lenguaje es precisamente el que utiliza la industria del gas para comercializar este combustible. Esta estrategia oculta el hecho de que el llamado “gas natural” se compone casi en su totalidad de metano, un potente gas de efecto invernadero que inevitablemente se filtra a lo largo del sistema de producción y distribución , contribuyendo a la peligrosa contaminación climática que agrava el rápido calentamiento de la atmósfera.
En su sitio web , la compañía eléctrica de San Antonio afirma que los combustibles fósiles, o lo que ella denomina "activos de generación tradicionales", siguen siendo un "puente importante hacia el futuro para garantizar valor y confiabilidad a nuestros clientes".
Captura de pantalla de CPS Carta de Energy del 6 de enero de 2020 a las partes interesadas en materia ambiental que describe la posición de la empresa de servicios públicos sobre el gas natural.
Según CPS Energy , la empresa opera 15 centrales de gas y más de 5,500 kilómetros de gasoductos. CPS describe el metano como una parte fundamental de su cartera de productos: este combustible fósil representa casi la mitad (45.4 %) de su capacidad de generación. Esta cifra aumentó un 18 % entre 2010 y 2018, lo que indica que el gas ha adquirido una importancia creciente en la cartera de la empresa. Incluso en uno de los escenarios de planificación de CPS , que contempla una mayor integración de energías renovables, el gas y el carbón juntos representan al menos el 20 % de la generación de la empresa para 2040.
CPS Energy incluso ofrece reembolsos a los clientes que instalan electrodomésticos a gas en sus hogares y a quienes reemplazan electrodomésticos eléctricos por otros que funcionan con gas. La empresa de servicios públicos de San Antonio, propiedad de la ciudad, afirma que el uso directo de gas en los hogares es mucho más eficiente que el uso de electricidad, una afirmación que muchos expertos en política energética, como los del Rocky Mountain Institute ( una organización sin fines de lucro ), ponen en duda, pero que, sin embargo, es promovida por asociaciones comerciales de la industria del gas como AGA y APGA.
Una portavoz del Rocky Mountain Institute, un centro de investigación sobre energía y sostenibilidad con sede en Colorado, explicó que las nuevas tecnologías de calefacción eléctrica, como las bombas de calor, son en realidad más eficientes que las de gas. «Las bombas de calor aerotérmicas y geotérmicas son significativamente más eficientes que los sistemas de gas», afirmó Sherri Billimoria, investigadora asociada sénior del Rocky Mountain Institute. «Las bombas de calor utilizan electricidad para aprovechar la energía del aire o del subsuelo y la bombean al interior en forma de calor, de manera similar a un aire acondicionado a la inversa. Estos sistemas pueden alcanzar una eficiencia de tres a seis veces mayor que las tecnologías de calefacción convencionales, como las calderas de gas». Añadió que estas nuevas tecnologías de calefacción «pueden generar ahorros en emisiones de carbono y costes» y que «deberíamos incentivar a los consumidores a que cambien sus calderas de gas por bombas de calor».
Seamus Nelson, portavoz de CPS Energy, ofreció una perspectiva diferente, afirmando que el gas metano « es una opción energética eficiente para la calefacción doméstica y los electrodomésticos que generan calor» y que ayuda a reducir las emisiones de carbono. Según Nelson, gerente de comunicaciones corporativas, ni la AGA ni la APGA han tenido participación alguna en los reembolsos de gas que ofrece CPS Energy.
Nelson afirmó que el deber fiduciario de la empresa de servicios públicos de proporcionar energía confiable " está en consonancia con los sentimientos de la Asociación Estadounidense del Gas y la Asociación Estadounidense de Gas Público", y no negó que la empresa reciba argumentos de las asociaciones comerciales de la industria del gas.
“Recibimos información de muchas organizaciones, incluidas aquellas centradas en los beneficios de las energías renovables, y utilizamos nuestro criterio y experiencia a la hora de tomar una decisión independiente sobre qué información compartir a través de los canales de CPS Energy”, dijo Nelson.
Pago de membresías en grupos de presión de la industria del gas
CPS Energy es miembro activo tanto de la American Gas Association como de la American Public Gas Association. Según los registros de facturación obtenidos mediante solicitudes de acceso a la información pública por el Climate Investigations Center y compartidos con DeSmog, la AGA facturó a CPS Energy 226 345 dólares en cuotas de membresía en 2018 y 234 018 dólares en 2019. Los registros muestran que las cuotas de membresía de CPS Energy a la APGA ascendieron a 54 000 dólares en 2018 y a 56 000 dólares en 2019. En total, CPS Energy paga más de 250 000 dólares anuales por su membresía en estos dos grupos que defienden los intereses de las empresas de gas y del sector en general.
Una carta de presentación de APGA adjunta a la factura de 2019 a CPS Energy indica que la membresía en la asociación incluye servicios como defensa de intereses y comunicaciones. Como explicó APGA en respuesta a una consulta de DeSmog, la asociación comercial de gas público “proporciona una serie de servicios a sus miembros, que van desde la educación y la defensa de intereses hasta la asistencia en operaciones y seguridad… Además, como la única asociación comercial que representa exclusivamente los intereses de los sistemas de gas público a nivel legislativo y regulatorio, APGA aboga por las prioridades políticas legislativas y regulatorias establecidas por sus miembros e informa a los legisladores sobre los intereses y preocupaciones que afectan las operaciones de los sistemas de gas público”.
Captura de pantalla de APGA Carta de presentación dirigida a CPS Energía
DeeDee Belmares, la organizadora local de justicia climática, declaró a DeSmog que es "sumamente preocupante" que CPS Energy gaste una cantidad tan sustancial anualmente en membresías de asociaciones comerciales del sector del gas.
“¿ Qué ganan con eso? ¿Qué beneficios obtiene la comunidad al gastar un cuarto de millón de dólares al año para seguir dependiendo del gas natural? Eso podría explicar por qué no quieren abandonar los combustibles fósiles”, dijo.
“ El hecho de que la compañía eléctrica siga colaborando con grupos como ese, que no estén intentando hacer una transición justa, no es nada halagador”, añadió Greg Harman, residente de San Antonio y organizador de energías limpias del Grupo Alamo del Sierra Club.
Plan Climático y Revocación de San Antonio CPS Petición
En octubre de 2019, el Ayuntamiento de San Antonio adoptó un Plan de Acción y Adaptación Climática , que incluye el objetivo de que la ciudad alcance la neutralidad de carbono para 2050, junto con metas intermedias para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la ciudad en un 41 por ciento para 2030 y en un 71 por ciento para 2040. El plan no exige recortes en el uso de combustibles fósiles y, como explicó Harman, presenta sugerencias , como reducir el consumo de energía en los edificios y obtener más electricidad de fuentes renovables, en lugar de medidas legalmente vinculantes.
“ El plan climático se compone principalmente de recomendaciones”, afirmó. Añadió que CPS Energy participó activamente en su elaboración, influyendo en la versión final y ofreciéndose a financiarlo.
“ Y se aseguraron de que se eliminara el lenguaje que les habría obligado a abandonar los combustibles fósiles para 2050”, escribió Harman en una publicación del 23 de octubre de 2019 en reacción a la aprobación del plan por parte del consejo municipal.
Según Seamus Nelson, portavoz de CPS Energy, la compañía eléctrica no fue la única que contribuyó financieramente al plan climático de San Antonio, pero "aportó unos 778,000 dólares en fondos útiles para financiar el informe ".
Un punto clave de controversia entre los activistas comunitarios y CPS Energy es la continuidad de la operación de la central eléctrica de carbón de la compañía. La central de carbón JK Spruce produce 1,300 megavatios de electricidad y es la mayor contaminante y emisora de gases de efecto invernadero en el área de San Antonio. Según CPS Energy, la energía generada a partir del carbón representa el 18.3 % de la capacidad total de generación de la compañía.
Belmares declaró a DeSmog que, dado el gran número de emisiones de esta planta, CPS Energy debería colaborar con la comunidad y la ciudad para desmantelar la central de carbón y así cumplir con los objetivos climáticos de la ciudad.
“ Necesitamos que se comprometan como empresa de servicios públicos [con la transición energética], que sean probablemente el socio más comprometido con el plan [climático], dado que su central de carbón contribuye a la mitad de la contaminación por carbono en San Antonio”, dijo.
Este compromiso no se ha cumplido, por lo que activistas progresistas de la comunidad han lanzado una petición para "Revocar el mandato de CPS " con el fin de exigir responsabilidades a la empresa de servicios públicos mediante la destitución de la junta directiva de CPS Energy y el encargo de la supervisión por parte del ayuntamiento.
“ CPS Energy no ha colaborado con nosotros”, dijo Belmares, principal organizador de la petición, refiriéndose a las solicitudes de los miembros de la comunidad para que la compañía eléctrica abandone el carbón, integre energías más sostenibles y trabaje en una estructura tarifaria más justa.
La petición para la revocación del mandato de CPS Energy exige la reorganización de la empresa de servicios públicos como un departamento municipal. El alcalde y el consejo municipal la administrarían en lugar de una junta no electa. La petición también busca que CPS Energy cierre la central eléctrica de carbón de Spruce para 2030 y se comprometa a una estructura tarifaria justa, que implica mayor transparencia y participación ciudadana, y exige que la empresa incorpore medidas de eficiencia y conservación energética, en lugar de vender más energía para aumentar sus ganancias. La petición aspira a obtener al menos 20 000 firmas para ser incluida en la boleta electoral municipal, como una enmienda a la carta orgánica, en mayo de 2021.
DeSmog se puso en contacto con el Ayuntamiento de San Antonio y con el director de sostenibilidad de la ciudad de San Antonio en relación con esta propuesta, pero no recibió respuesta a tiempo para su publicación.
'Esperamos un mejor comportamiento de la compañía de servicios públicos que poseemos'
Tuberías de gas natural en un estacionamiento del centro comercial Rivercenter en San Antonio. Créditos: Wil C. Fry, CC BY–NC–ND 2.0
La petición refleja la sensación de que al menos algunos miembros de la comunidad de San Antonio se sienten traicionados por su propia compañía eléctrica, financiada con los impuestos de los ciudadanos. Varios activistas locales declararon a DeSmog que CPS Energy no ha asumido la gravedad de la crisis climática y que la compañía parece tener una relación particularmente estrecha con los intereses de la industria de los combustibles fósiles y las grandes empresas.
“ Me siento decepcionado con CPS Energy”, dijo Russell Seal. “Se ven a sí mismos como una empresa que, por casualidad, pertenece a la ciudad”.
“ En San Antonio esperamos un mejor comportamiento de la empresa de servicios públicos de la que somos propietarios”, dijo Greg Harman. “Como dueños de la empresa, los habitantes de San Antonio somos constantemente marginados, excluidos e ignorados. Seguimos esperando una empresa que reconozca la crisis existencial que estamos viviendo, que reconozca que en una de las ciudades grandes más pobres del país, una de las ciudades con mayor segregación económica y racial, una ciudad que lucha por sobrevivir, esto es real, que la gente importa, que tienen la obligación de participar activamente en el diálogo”.
Aunque CPS parece admitir en su sitio web que el cambio climático es real, Belmares sostiene que « CPS nunca ha reconocido que exista una crisis climática». Añadió: «Es muy preocupante que tengan vínculos tan estrechos con la industria [de los combustibles fósiles], y esto demuestra su falta de compromiso para impulsar a San Antonio hacia la energía limpia y renovable».
Estos residentes afirman que esperan que esto empiece a cambiar bajo el nuevo liderazgo nacional de la administración entrante de Biden. El presidente electo Joe Biden ha declarado, por ejemplo, que se esforzará por encaminar a Estados Unidos hacia un sector de energía eléctrica libre de carbono para 2035.
“ CPS Energy ve venir lo inevitable”, dijo Belmares, refiriéndose a la forma en que la administración entrante de Biden ha estado hablando sobre cómo abordar la crisis climática. “[ CPS ] debería haber estado planificando esto [la transición energética] hace años”.
Seal coincidió, afirmando que espera que la administración Biden ayude a comunidades como la suya a alejar a sus compañías de servicios públicos de las fuentes de energía contaminantes que están alimentando el cambio climático. "Esperemos que la administración Biden nos brinde una mejor orientación", dijo Seal.
No te pierdas la serie de investigación de DeSmog, Unplugged: The Gas Industry Is Fighting Efforts to 'Electrify Everything' (Desconectados: La industria del gas lucha contra los esfuerzos por 'electrificarlo todo').
Imagen principal: Amanecer en San Antonio. Crédito: Jonathan Cutrer , CC BY – NC 2.0
