El 2 de enero de 2021, durante el primer fin de semana del año, decenas de defensores del agua se reunieron para manifestarse y orar a lo largo de Great River Road, cerca de Palisade, Minnesota. Entonaron cánticos en protesta contra el controvertido oleoducto de arenas bituminosas, conocido como Línea 3 , que actualmente se está construyendo a través del norte de Minnesota y tierras tradicionales Anishinaabe. Las tribus Ojibwe han liderado la oposición a este oleoducto, junto con grupos indígenas y ambientalistas.
Un enfrentamiento con la policía horas después resultó en el arresto de 14 manifestantes. Como describió la confrontación Shanai Matteson, una defensora del agua: “Había más policías y menos defensores del agua, en una demostración de fuerza desproporcionada por parte de los agentes… que agravó la situación”.
Imágenes de la manifestación del 2 de enero. Crédito: Kevin Whelan.
Esta resistencia liderada por los pueblos indígenas contra el oleoducto Línea 3 recuerda a la de Standing Rock en Dakota del Norte, donde, desde 2015, la tribu sioux de Standing Rock ha liderado a otros defensores del agua, tanto indígenas como no indígenas, en su lucha contra el oleoducto Dakota Access , que finalmente entró en funcionamiento en 2017. Ambas batallas contra los nuevos oleoductos de arenas bituminosas también han incluido manifestaciones de acción directa y demandas legales, todas con importantes implicaciones para los derechos y la soberanía de los pueblos indígenas, la integridad de las masas de agua y las tierras afectadas, y el clima global.
En Minnesota, la disputa por el oleoducto Línea 3 se ha prolongado durante más de seis años. Ahora, con el inicio de la construcción por parte de la gigante canadiense de oleoductos Enbridge Corporation , los opositores continúan su resistencia tanto sobre el terreno como en los tribunales.
Oposición de larga data
Los opositores al oleoducto llevan luchando contra Enbridge desde que la compañía propuso por primera vez el proyecto Línea 3 en 2014. Enbridge lo ha presentado como la sustitución de una tubería antigua y corroída construida en la década de 1960, aunque el nuevo oleoducto será más grande y gran parte de su recorrido atraviesa una zona diferente a la de la antigua. Por lo tanto, los opositores lo describen como un nuevo oleoducto, en lugar de una simple sustitución. Este nuevo proyecto de la Línea 3 prácticamente duplicaría la capacidad de transportar crudo pesado, casi un millón de barriles al día, desde los yacimientos de arenas bituminosas de Alberta en Hardisty hasta su destino final, a más de mil millas de distancia, en Superior, Wisconsin.
La mayor parte del oleoducto, cuyo coste asciende a casi 3 millones de dólares estadounidenses (unos 337 kilómetros), atravesaría Minnesota. Organismos reguladores estatales como la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota y la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota han otorgado permisos clave para el oleoducto, a pesar de que estudios de expertos —incluida una revisión del Departamento de Comercio de Minnesota— demuestran que el proyecto es innecesario y tendría impactos perjudiciales y costosos, especialmente para el medio ambiente y las comunidades indígenas.
Según la Declaración de Impacto Ambiental ( DIA ) final emitida por el estado el año pasado, el costo social del proyecto a lo largo de un ciclo de vida de 30 años se estima en 287 mil millones de dólares, una cifra muy superior a los aproximadamente 2 mil millones de dólares que, según Enbridge, se destinarán a la economía de Minnesota durante la construcción. Este "costo social" se basa en el costo social del carbono, es decir, una estimación de los daños sociales derivados de las emisiones de carbono que impulsan la crisis climática.
Con una capacidad para transportar 760 000 barriles diarios de crudo pesado, el oleoducto Línea 3 podría generar un aumento anual de 193 millones de toneladas de emisiones de carbono. «El posible aumento de las emisiones [de gases de efecto invernadero] asociadas al proyecto contribuiría de forma incremental al cambio climático global», reconoce el Estudio de Impacto Ambiental (EIS) .
Los expertos han analizado las cifras y han estimado que la intensidad de carbono anual de este oleoducto equivale a las emisiones de 50 centrales eléctricas de carbón o a las de 38 millones de vehículos en circulación. De hecho, las emisiones que contribuyen al calentamiento global asociadas al Oleoducto 3 serían mayores que las emisiones de todo el estado de Minnesota.
“ Esto no es un oleoducto cualquiera. Es una bomba climática de arenas bituminosas”, escribió la escritora de Minnesota Louise Erdrich, miembro de la tribu Turtle Mountain Band of Chippewa, en un reciente artículo de opinión publicado en el New York Times, en el que expresaba su oposición al proyecto del Oleoducto Línea 3. Otra destacada líder indígena que se opone al Oleoducto Línea 3, Winona LaDuke, de la Nación White Earth y directora ejecutiva del grupo indígena de justicia ambiental Honor the Earth, ha calificado la lucha contra el Oleoducto Línea 3 como el punto de partida de la batalla contra el cambio climático.
Además de los impactos climáticos, algunos de los principales puntos de oposición al megaproyecto de Enbridge —el mayor en la historia de la compañía— incluyen violaciones de la soberanía indígena y los derechos derivados de tratados, destrucción ecológica, incluyendo humedales y arrozales silvestres, preocupaciones por derrames de petróleo y el hecho de que proporciona un salvavidas a la moribunda industria de las arenas bituminosas.
Por ejemplo, algunos de los bancos y aseguradoras más grandes del mundo están dejando de invertir en las arenas bituminosas canadienses , y los principales oleoductos de arenas bituminosas, como el Keystone XL, han enfrentado una considerable oposición y retrasos. En noviembre de 2020, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, anunció que ordenaría a Enbridge el cierre de otro de sus oleoductos, el Línea 5 , debido a repetidas violaciones de la servidumbre (o permiso) de Enbridge que amenazan los Grandes Lagos.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, ha sido criticado por no haber tomado medidas similares para oponerse al oleoducto Línea 3 y por permitir que el controvertido proyecto avanzara con la aprobación de su administración. La oficina del gobernador Walz no respondió de inmediato a la llamada de DeSmog solicitando comentarios.
Los detractores de Enbridge señalan el historial de derrames y accidentes de la compañía como una gran preocupación. La empresa es responsable del derrame de petróleo del río Kalamazoo en 2010, que filtró casi un millón de galones de un oleoducto de arenas bituminosas, así como de la ruptura de un oleoducto en Grand Rapids, Minnesota, en 1991, que liberó 1.7 millones de galones de petróleo. Enbridge ha tenido muchas violaciones de seguridad a lo largo de los años , y hace apenas unos meses en Massachusetts, hubo dos accidentes que llevaron al cierre de emergencia de una estación compresora de gas recién construida, propiedad de Enbridge, en la ciudad de Weymouth . Incluso en el nuevo proyecto de la Línea 3 en Minnesota, un trabajador ya murió durante un accidente de construcción en diciembre.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre las preocupaciones de seguridad, Enbridge destacó el exhaustivo proceso de revisión y obtención de permisos para el Oleoducto 3, así como sus protocolos de seguridad contra la COVID -19 para los trabajadores. Según la portavoz de Enbridge, Juli Kellner, «la seguridad es la máxima prioridad de Enbridge y es fundamental para la sustitución del Oleoducto 3», que describió como «un proyecto esencial de mantenimiento y seguridad y una inversión privada de 2.6 millones de dólares en Minnesota».
Es en este contexto que los reguladores de Minnesota han emitido aprobaciones para el controvertido proyecto del oleoducto Línea 3. La Comisión de Servicios Públicos ( PUC ) del estado otorgó a Enbridge un Certificado de Necesidad y un permiso de trazado en 2018, reafirmó su aprobación y desde entonces ha rechazado las solicitudes de los opositores al proyecto para que se detenga la construcción mientras los tribunales resuelven los litigios pendientes. Y en noviembre de 2020, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota aprobó una certificación de calidad del agua, a la que siguió rápidamente la concesión por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos de un permiso federal de la Ley de Agua Limpia ese mismo mes.
Nuevos desafíos legales
Estas aprobaciones estatales y federales han permitido a Enbridge emprender la construcción, que comenzó en diciembre. Pero los opositores al oleoducto y las tribus Ojibwe han presentado nuevas demandas legales con el fin de revocar los permisos y detener la construcción de la Línea 3.
A nivel estatal, los opositores al oleoducto Línea 3 impugnan tanto la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos (PUC ) como su negativa a suspender el proyecto, así como la certificación de la Agencia de Control de la Contaminación. Dos peticiones recientes ante el Tribunal de Apelaciones de Minnesota , presentadas por las tribus Red Lake y White Earth de los Ojibwe, Honor the Earth y Friends of the Headwaters, buscan detener la construcción mientras se resuelven otros litigios. Estas demandas podrían prolongarse entre seis y nueve meses, plazo en el que se prevé que la construcción del oleoducto esté finalizada.
Andy Pearson, coordinador de arenas bituminosas del medio oeste en Minnesota 350 , uno de los grupos que luchan contra el oleoducto Línea 3, declaró a DeSmog que Enbridge ha acelerado su calendario de construcción en una carrera contra las impugnaciones judiciales, señalando que Enbridge sabe que es inusual que un tribunal ordene el desmantelamiento de un oleoducto que ya está enterrado.
“ Es una clara maniobra de Enbridge para eludir el proceso que se está desarrollando aquí”, dijo Pearson. “Y el gobernador les está dando la razón al no exigirles que detengan la construcción mientras estos recursos legales están pendientes”.
Entre los grupos y tribus que impugnan los permisos de Enbridge en los tribunales se encuentran la Red Lake Band, la White Earth Band, la Mille Lacs Band, Honor the Earth, Friends of the Headwaters, el Sierra Club, Youth Climate Intervenors y el Departamento de Comercio de Minnesota. Pearson afirmó que es inusual que una agencia estatal como el Departamento de Comercio tenga que litigar contra el propio estado, pero comentó que esa es la situación actual.
El 24 de diciembre, víspera de Navidad, se presentó otra demanda contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, impugnando la aprobación por parte de la agencia federal de los permisos de la Ley de Agua Limpia. El bufete de abogados ambientalistas Earthjustice presentó la demanda en nombre de las naciones tribales Red Lake y White Earth, Honor the Earth y Sierra Club. La demanda alega violaciones de diversas leyes ambientales y sostiene que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército no elaboró una Declaración de Impacto Ambiental ni evaluó los impactos acumulativos del proyecto del oleoducto.
“La emisión del permiso por parte del Cuerpo de Ingenieros que autoriza [la Línea 3] viola múltiples leyes y tratados federales, perjudicando a los demandantes y a sus miembros.”
Las bandas Red Lake y White Earth, @HonorTheEarth y @SierraClubMN demandan al Cuerpo de Ingenieros del Ejército en un tribunal estadounidense . #StopLine3 @Earthjustice https://t.co/73OW5Q1VV2
— MN350 (@ MN _350) 29 de diciembre de 2020
Una nueva administración federal bajo el presidente electo Joe Biden podría ayudar a los opositores del Oleoducto 3 al considerar que los permisos federales de Enbridge son inadecuados debido a la falta de consideración de cuestiones como las preocupaciones de las tribus y los impactos climáticos. "Necesitamos que Biden sea responsable y revoque o suspenda los permisos [de la Ley de Agua Limpia]", dijo Pearson, y agregó: "este oleoducto es funcionalmente igual que Keystone XL ", al que Biden se ha opuesto.
"La destrucción es brutal.
Mientras tanto, la lucha contra el Oleoducto 3 en Minnesota continúa sobre el terreno mientras Enbridge sigue adelante con la construcción.
Una coalición de grupos indígenas y ecologistas —entre los que se incluyen Honor the Earth, RISE Coalition, Giniw Collective, Gitchigumi Scouts, Indigenous Environmental Network y Red Lake Treaty Camp— está amplificando la resistencia popular.
Además de la manifestación del 2 de enero que resultó en 14 arrestos, se han producido varias manifestaciones en las últimas semanas, incluida una a mediados de diciembre en la que 22 defensores del agua fueron arrestados . Otra manifestación tuvo lugar el 5 de enero en Superior, Wisconsin (el punto final propuesto para el oleoducto Línea 3), y hay otra programada para el sábado 9 de enero , nuevamente en Great River Road, justo al norte de Palisade, Minnesota.
Enbridge está avanzando en los ríos. Es hora. Manifestación por los ríos: #StopLine3 este sábado 9 de enero. Únete a nosotros para proteger nuestra agua y orar por los ríos en el Mississippi en Palisade, Minnesota. #ProtectoresDelAgua https://t.co/Bt1o6qfknr
– Honra la Tierra (@HonorTheEarth) 8 de enero de 2021
Según el testimonio de primera mano de Winona LaDuke sobre el campamento de resistencia de la Línea 3 , del 7 de enero: "Mucha gente se acerca y deja leña, comida, ropa de abrigo, galletas navideñas y dinero en efectivo". Describió a las personas que participaban en el terreno como "voluntarios de todo tipo: exfuncionarios del Departamento de Recursos Naturales, el obispo episcopal de Minnesota, delegaciones de representantes estatales y muchos policías".
“ Existe una enorme frustración con el estado y una justa indignación, ya que la gente ve llegar a nuestro territorio a 4,200 trabajadores de otros estados”, explicó LaDuke en un comunicado enviado por correo electrónico a DeSmog. “La destrucción es brutal… Llega maquinaria cada vez más pesada y la devastación del proyecto se hace evidente, desde el derecho de paso otorgado a Enbridge hasta los 630 millones de galones de agua que se le permite descargar de los humedales y a través de tuberías. La gente está muy decidida y hasta el momento se han realizado 44 arrestos”.
LaDuke señala que, en un nuevo artículo publicado el jueves 7 de enero en The Nation, describe el proceso de construcción como algo similar a una violación.
“ Vamos a construir este oleoducto a la fuerza. Destrozaremos su aldea, pasaremos nuestra maquinaria por encima de sus cultivos medicinales y luego traeremos la perforadora y perforaremos bajo sus ríos. La compañía tiene como objetivo los 22 cruces de ríos, con siete cuadrillas”, le dijo a DeSmog. “Es brutal”.
Imagen principal: Defensores del agua se manifiestan en una concentración para protestar contra el proyecto del oleoducto Línea 3 de Enbridge el 2 de enero de 2021. Crédito: Kevin Whelan
