En 2019 y 2020, el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) realizó tres estudios con helicópteros sobre los campos petrolíferos del oeste de Texas. Sobrevolando las antorchas de combustión en más de trescientos yacimientos de perforación de petróleo y gas. EDF El personal utilizó cámaras infrarrojas para documentar las llamaradas apagadas cuya contaminación por metano es invisible a simple vista. Su estudio. fundada que aproximadamente 1 de cada 10 llamaradas en la cuenca Pérmica estaban apagadas o funcionaban mal. Y una nueva (reporte) Esto añade otra dimensión al problema: si las llamaradas están siquiera permitidas en primer lugar.
Incidencia de la quema de gas natural, compuesto principalmente de metano, en los yacimientos de perforación de la cuenca Pérmica se disparó En los últimos años, con la proliferación del fracking y la perforación de decenas de miles de pozos, la quema de gas natural en la boca del pozo ya sería un desperdicio considerable, pero algunos perforadores simplemente liberan el gas a la atmósfera, una práctica conocida como "ventilación".
Cuando se apaga una bengala, libera enormes cantidades de metano a la atmósfera en lugar de dióxido de carbono, y el metano es más de 80 veces más potente como gas de efecto invernadero durante un período de 20 años. EDF Este hallazgo sugiere que la contaminación climática de la cuenca Pérmica fue mucho peor de lo que se pensaba anteriormente.
¿Sin permiso, sin problema?
El impacto climático no es el único problema relacionado con la quema de gas en la cuenca Pérmica que se ha señalado recientemente. El grupo de vigilancia ambiental Earthworks examinó 45 sitios de perforación en terrenos estatales que EDF Se realizó un estudio. Se cotejaron esos sitios con una base de datos publicada por la Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC), que regula la industria del petróleo y el gas y expide permisos para la quema de gas.
En un informe publicado el jueves 28 de enero, Earthworks descubrió que de los 45 sitios inspeccionados, 34 de ellos —o el 75 por ciento— ni siquiera contaban con permisos de quema de gas. RRCY ocho de ellos fueron identificados por EDF como tener bengalas apagadas o defectuosas.
Las compañías petroleras solo pueden quemar su gas metano durante 10 días después de perforar un pozo. Pueden obtener exenciones para quemarlo durante períodos más largos, pero esto se supone que solo debe ocurrir en circunstancias excepcionales. En la práctica, sin embargo, RRC Otorga permisos de quema de gas a diestra y siniestra. En 2019, el RRC Se emitieron 6,900 permisos de este tipo, y Nunca se le ha denegado un solo permiso a lo largo del auge de perforaciones plurianual en la cuenca Pérmica.
En otras palabras, si bien la quema indiscriminada de gas es común, algunas empresas la realizan sin siquiera obtener los permisos necesarios. Peor aún, algunas de estas quemas ni siquiera se encienden, lo que aumenta considerablemente su impacto climático.
Los grupos ambientalistas solo pudieron tomar muestras de una pequeña parte de los sitios de perforación en la cuenca Pérmica, que se ha convertido en una de las mayor Campos petrolíferos en producción en el mundo. Earthworks solo examinó 45 sitios en terrenos estatales, pero hay más de 36,000 sitios de perforación en terrenos estatales en Texas, por lo que la cantidad de quema de gas no autorizada y sin iluminación es probablemente mucho mayor de lo que sabemos. La Oficina General de Tierras de Texas (GLO), que permite perforar en terrenos estatales, no respondió a una solicitud de comentarios.
Informe: @earthworks 75% de #petróleo y gas El uso de bengalas en terrenos estatales podría estar prohibido.
@txglo, @TCEQ y @txrrc están permitiendo el petróleo & Las compañías de gas eludirán la ley a costa de la salud de los tejanos & clima. Deben dejar de emitir nuevos permisos.https://t.co/81QtpR02K4 pic.twitter.com/SDd41qmABn- TXSharon (@TXSharon) Enero 28, 2021
"La ley exige permisos para la quema de gas porque esta práctica es derrochadora y contaminante, como han reconocido tanto republicanos como demócratas en los últimos meses”, declaró Sharon Wilson, defensora principal de Earthworks, en un comunicado. “El desprecio de la industria del petróleo y el gas por la ley, sumado a la GLO, TCEQ El hecho de que la [Comisión de Calidad Ambiental de Texas] y la [Comisión de Ferrocarriles de Texas] no lo hayan hecho cumplir demuestra por qué deben terminar los permisos para nuevas operaciones de petróleo y gas.”
El flagelo de la quema de gas en la cuenca Pérmica se conoce desde hace años. En 2020, EDF estimación de que el metano que escapaba de las operaciones de petróleo y gas en la parte más productiva de la cuenca Pérmica era tres veces mayor que el Estados Unidos Agencia de Protección Ambiental (EPA) estimaciones, aunque en los peores casos, algunos sitios individuales filtraron metano a una tasa 100 veces superior a la media nacional.
"Este informe se suma a la creciente evidencia de que las regulaciones sobre la quema de gas en Texas —o la falta de ellas— son totalmente inadecuadas”, declaró Emma Pabst, activista de Environment Texas. “Al comenzar el período de sesiones legislativas de nuestro estado, necesitamos que los legisladores sepan que, para detener la quema rutinaria de gas, las inspecciones y la aplicación de la ley son fundamentales para abordar el problema del cambio climático”.
Reducir el suministro de metano
El informe se publica en un momento en que la administración Biden busca endurecer las regulaciones sobre el metano. En 2016, la administración Obama impuso regulaciones federales sobre el metano a las operaciones de petróleo y gas, incluidos los oleoductos y gasoductos. La administración Trump derogó esas normas en 2020 y, por separado, se aprobó una nueva normativa. Estados Unidos Corte federal abatido Las mismas reglas de la era Obama. Sin embargo, el 20 de enero, como parte de una serie de medidas del Día 1 Ordenes EjecutivasEl presidente Joe Biden ordenó EPA Considerar nuevas regulaciones sobre el metano.
La propia industria petrolera ha terminado por aceptar la idea de la regulación federal. Durante años, la industria presionó únicamente para que se adoptaran medidas “voluntarias”, alardeando de sus propios esfuerzos por reducir las emisiones de metano. fought oponerse con uñas y dientes a la regulación y aplaudido Los esfuerzos de la administración Trump por desmantelar la supervisión federal.
Pero la presión ha seguido aumentando a medida que empeora la crisis climática, y no solo por parte de los grupos ecologistas. En al menos dos ocasiones en los últimos meses, se han cancelado acuerdos para exportar gas natural licuado estadounidense (LNG) a Europa fracasó — uno a Ireland y uno para Francia — debido a la preocupación por el metano no regulado en el Estados Unidos
La presión está forzando un cambio de mentalidad dentro de la industria petrolera. Uno de los problemas es que American Petroleum Institute (API) dijo Que deseaba cooperar con la administración Biden se refería a las regulaciones federales sobre el metano. Además, algunas grandes petroleras apoyo expresado para las regulaciones sobre metano el año pasado, antes de la derogación de Trump.
Los inversores también están recomendando la regulación. “Consideramos que la regulación del metano, que ha recibido el apoyo de muchas empresas petroleras, es una medida acertada”. & “Las empresas de gas, como constructivas para la 'licencia social' de la industria para operar”, escribió Morgan Stanley en una nota a sus clientes el 28 de enero. El banco de inversión agregó que las emisiones de metano por fugas, quema y venteo son “evitables sin un costo adicional significativo para las empresas energéticas públicas”.
Un informe reciente de analistas de la industria en Rystad Energy, en nombre de EDFRystad llegó a una conclusión similar. Estima que el 40% de la quema de gas prevista podría eliminarse por completo para 2025 sin costo alguno. «Gran parte de esto es evitable», declaró Mike McCormick, socio principal de Rystad. informe de Bloomberg.
Cabe señalar que no se debe tomar al pie de la letra la palabra de la industria. APIEl apoyo de [nombre de la organización] a la regulación del metano vino con la salvedad de que la industria “debería ser incluida en las discusiones para dar forma a un régimen regulatorio sensato”, lo que sugiere que desea un resultado particular.
Mientras tanto, BP, Que ha sido abierto Bloomberg, en cuanto a sus ambiciones en materia de transición energética, y si bien ha apoyado específicamente la regulación federal del metano, está haciendo algo bastante diferente sobre el terreno. (aqui) que el 26 de enero, BP fue a Texas RRC para obtener 121 permisos de quema de gas.
Incluso la RRC, que según todos los indicios ha dado rienda suelta a la industria durante la última media década, expresó su frustración.
"Estoy dispuesto a conceder un plazo razonable para la quema controlada en determinadas circunstancias, pero deben establecerse límites”, dijo Jim Wright, republicano que se unió a la comisión de tres miembros en enero. ambientalEn lugar de aprobar los permisos, como era costumbre en el pasado, el RRC Decidieron aplazar la decisión hasta su próxima reunión.
Aunque el RRC Es posible que se empiece a examinar con mayor detenimiento las solicitudes de permisos para la quema de gas; el informe de Earthworks deja clara la magnitud del problema: probablemente existen muchos más casos de quema y ventilación de los que se creen. RCC Ni siquiera lo sabe. Como muestra el informe, Cyrus Reed, del capítulo Lonestar del Sierra Club, declaró: «Nuestros reguladores estatales —y nuestra industria— tienen un largo camino por recorrer para mejorar sus prácticas».
ACTUALIZAR 01 / 29 / 2021: En una declaración enviada por correo electrónico a DeSmog, Andrew Keese, portavoz de Texas RRC dijo el RRCEl compromiso de [nombre de la organización] de seguir reduciendo la quema de gas se refleja en las medidas que los comisionados tomaron en noviembre pasado para reformar la solicitud de excepciones”. Keese se refiere a RRC, Decisión exigir más información a las empresas que solicitan permisos de quema de gas y el compromiso de reducir los tiempos permitidos de quema. Críticos otras parejas. La medida no fue lo suficientemente lejos.
Keese también señaló la disminución en la intensidad de las llamaradas. “Las más recientes RRC Los datos de producción muestran que, en el último año y medio, el porcentaje de gas natural quemado en antorcha en comparación con el gas natural producido en Texas disminuyó de un máximo de 2.3 % en junio de 2019 a 0.77 % en noviembre de 2020. Durante el mismo período, el volumen de gas quemado se redujo en más del 71 %, afirmó Keese. Sin embargo, esto abarcó un período en el que la actividad de perforación se desplomó debido a la pandemia.
Imagen principal: Vista aérea de antorchas encendidas en un sitio de fracturación hidráulica en Midland, Texas. ©2014 Julie Dermansky
