La industria de los combustibles fósiles continúa utilizando una larga lista de tácticas engañosas para ocultar la destrucción ambiental que perjudica a las comunidades negras, indígenas y de color (BIPOC) y de bajos ingresos.
Esa es la principal conclusión de un informe recientemente publicado por la NAACP titulado "La locura de los combustibles fósiles". El informe identifica 10 tácticas que los contaminadores, los grupos de presión de la industria y los políticos suelen emplear para eludir la responsabilidad por los impactos de la producción de combustibles fósiles y la contaminación en el medio ambiente y la salud humana.
Este informe actualiza el material sobre las tácticas de influencia de la industria de los combustibles fósiles que la NAACP publicó en 2019.
Muchas de las tácticas de la industria son conocidas, como ocultar o negar los verdaderos efectos de la contaminación. En un caso flagrante, la empresa Mobile Gas no informó sobre un derrame de terc-butil mercaptano ocurrido en Alabama en 2008. Este compuesto químico se mezcla con gas natural para darle un olor que ayuda a detectar fugas. El derrame probablemente contribuyó a enfermedades respiratorias y otros problemas de salud que afectaron a los residentes de una comunidad mayoritariamente negra y de clase trabajadora. Años después, Mobile Gas sostuvo que la cantidad derramada era "segura".
Otra de las diez principales tácticas de la industria identificadas por la NAACP es “cooptar a los líderes y organizaciones comunitarias y tergiversar los intereses y opiniones de las comunidades”, a veces con apoyo financiero, para “neutralizar o debilitar la oposición pública”.
Las empresas de servicios públicos han realizado generosas donaciones a iglesias, organizaciones sin fines de lucro y grupos de defensa para obtener el apoyo de la comunidad local a proyectos contaminantes o para frenar el impulso hacia las energías renovables. En una situación que afectó directamente a la propia NAACP, la empresa de servicios públicos Florida Power & Light donó aproximadamente 225,000 dólares a la filial estatal de la organización en Florida entre 2013 y 2017. Estas donaciones alarmaron a la organización nacional cuando la filial de Florida comenzó a repetir los argumentos de la industria en contra del crecimiento de la energía solar en el estado, y contribuyeron a la publicación del informe inicial de la NAACP en 2019.
Las empresas de combustibles fósiles y sus aliados también intentan trasladar la culpa a las mismas comunidades afectadas por la contaminación para distraer la atención del impacto de las operaciones de la industria, descubrió la NAACP.
En febrero, cuando el presidente Joe Biden llamó la atención sobre el " Corredor del Cáncer " de Luisiana , una zona con instalaciones petroquímicas entre Baton Rouge y Nueva Orleans que vierten enormes volúmenes de contaminación tóxica sobre comunidades predominantemente negras, el senador de Luisiana Bill Cassidy (republicano) criticó el comentario calificándolo de "ataque".
Después de que funcionarios de derechos humanos de las Naciones Unidas emitieran un comunicado en marzo calificando "el desarrollo de complejos petroquímicos" en la región como "una forma de racismo ambiental", Cassidy, quien recibió aproximadamente 600,000 dólares en contribuciones de campaña de la industria del petróleo y el gas durante el ciclo electoral de 2020, señaló el tabaquismo y la obesidad entre la población local como posibles causas de cáncer, en lugar de la desenfrenada contaminación industrial de la región.
Otras tácticas documentadas por la NAACP implican ataques mucho más amplios contra los derechos civiles y la democracia. Numerosas compañías petroleras, gasíferas y carboneras han financiado grupos de presión conservadores como el American Legislative Exchange Council (ALEC) , que promueve los intereses corporativos en las legislaturas estatales. En los últimos años, se han multiplicado proyectos de ley respaldados por ALEC que identifican las instalaciones de combustibles fósiles como " infraestructura crítica ", imponiendo fuertes multas y penas de prisión a los activistas ambientales. ALEC también ha impulsado legislación contra el derecho al voto en las capitales estatales de todo el país.
El informe de la NAACP también sugiere 10 estrategias para ayudar a las comunidades a contrarrestar las tácticas engañosas de la industria del petróleo y el gas. Estas abarcan desde la organización política local hasta la interposición de acciones legales e impulsar la reforma del financiamiento de campañas. El grupo también recomienda acelerar la transición del petróleo, el gas y el carbón a las energías limpias.
“He leído el informe y creo que es una lectura obligada para cualquier grupo u organización dedicada al trabajo ambiental y climático, especialmente en o alrededor de las comunidades negras, morenas e indígenas”, declaró a DeSmog Heather McTeer Toney, administradora regional del sureste de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. durante la era Obama, en un correo electrónico. Toney ahora dirige la organización política nacional del grupo activista Moms Clean Air Force.
Las comunidades de color sufren de manera desproporcionada la contaminación derivada de la producción y el uso de combustibles fósiles y productos petroquímicos, como ha informado DeSmog , y también se encuentran en la primera línea de los impactos del cambio climático. Además, existe una larga historia de supremacía blanca dentro de la industria del petróleo y el gas.
“Hemos probado diversas alternativas a los combustibles fósiles y nos hemos topado con un callejón sin salida. No nos queda otra opción que probar otro enfoque”, afirma la NAACP en su informe. “Por consiguiente, la transición a una nueva economía energética es la única solución real para generar un cambio significativo y viable que impulse a las comunidades hacia un futuro próspero y sostenible”.
