Una empresa que está siendo investigada por cargos de corrupción y que fue fundada por un importante donante del Partido Conservador es contratista del proyectado yacimiento petrolífero de Cambo en el Mar del Norte.
Petrofac, cuyo cofundador Ayman Asfari, junto con su esposa, ha donado casi 900,000 libras esterlinas al Partido Conservador, está siendo investigada por la Oficina de Fraudes Graves (SFO, por sus siglas en inglés) por supuestamente pagar sobornos millonarios para obtener contratos en nueve países diferentes.
Los activistas climáticos afirmaron que esta revelación demostraba que el proyecto se estaba volviendo cada vez más turbio y que Boris Johnson debería detener su desarrollo.
La presidenta del Partido Laborista, Anneliese Dodds, afirmó que las donaciones suscitaban “serias dudas” y pidió garantías de que no existía ningún “conflicto de intereses”.
La noticia llega en un momento en que Siccar Point Energy ha anunciado que retrasará las obras del proyecto Cambo hasta el año que viene debido a "problemas operativos" y a condiciones meteorológicas desfavorables.
En febrero de 2019, la empresa de servicios petroleros firmó un contrato de tres años por valor de 73.5 millones de libras con Siccar Point para operar sus pozos y gestionar la ingeniería de los activos de la empresa de petróleo y gas en el Mar del Norte, casi dos años después de que comenzara la investigación de la SFO. Petrofac, con sede en Jersey, es un actor importante en el sector, con unos ingresos de 2.9 millones de libras el año pasado.
Según se informa, los ex primeros ministros David Cameron y Theresa May presionaron al gobierno de Bahréin en nombre de Petrofac en 2017, antes de que la investigación de la SFO se hiciera pública ese mismo año. Liam Fox también presionó a Bahréin en nombre de Petrofac mientras era secretario de Comercio Internacional, después de que se anunciara la investigación de la SFO.
Hoy, la publicación especializada Energy Voice informó que Siccar Point había declarado que "su contratista", Petrofac, había solicitado autorización para comenzar las obras del proyecto, en respuesta a las afirmaciones de Greenpeace de que la construcción ya había comenzado sin aprobación.
Petrofac ha recibido un préstamo de 300 millones de libras esterlinas del Tesoro británico a través de su Mecanismo de Financiación Corporativa Covid . Al comienzo de la pandemia, Petrofac redujo su plantilla en un 20 por ciento y los salarios en un 10 por ciento, y, según se informa, los trabajadores de su terminal petrolera de Flotta en Orkney también estuvieron en riesgo.
Asfari fue director ejecutivo de Petrofac hasta su renuncia el año pasado y ahora es consejero no ejecutivo. Según los registros de la Comisión Electoral, los Asfari no han realizado ninguna donación al Partido Conservador desde las elecciones generales de 2017.
Los activistas climáticos afirman que el proyecto Cambo, que está siendo desarrollado por Siccar Point y la importante petrolera Shell, es incompatible con los objetivos de cero emisiones netas del Reino Unido y con los llamamientos de la ONU y la Agencia Internacional de Energía para que se ponga fin a los nuevos proyectos de combustibles fósiles.
A principios de este mes , el ministro británico para Escocia, David Duguid, fue tachado de "ridículo" por sugerir que el petróleo del yacimiento, que contiene más de 800 millones de barriles de este combustible fósil, podría no utilizarse una vez extraído.
Una reciente investigación de DeSmog reveló que los activos del Mar del Norte están siendo adquiridos cada vez más por empresas privadas con un historial medioambiental deficiente.
Según The Guardian , la Oficina de Fraudes Graves (SFO, por sus siglas en inglés) está investigando a Petrofac por presuntos sobornos en Oriente Medio, África y Asia durante más de 15 años.
En enero de 2021, David Lufkin, exejecutivo de Petrofac, se declaró culpable de 14 cargos de soborno cometidos entre 2012 y 2018. Estos cargos implicaban colaborar con empleados de Petrofac para ofrecer o pagar 57 millones de libras esterlinas en sobornos con el fin de obtener contratos en Arabia Saudita, Irak y los Emiratos Árabes Unidos por un valor total superior a los 5.4 millones de libras esterlinas.
Según The Guardian , Asfari figura entre los detenidos e interrogados por la SFO. Fue interrogado bajo advertencia en mayo de 2017 y puesto en libertad sin cargos. La SFO no incluyó a Asfari en la acusación contra Lufkin.
La diputada Anneliese Dodds, presidenta del Partido Laborista, escribió en junio al Partido Conservador sobre la investigación de la SFO al caso Petrofac y pidió que el partido devolviera el dinero recibido de Asfari.
'No es una buena imagen'
La presidenta del Partido Laborista, Anneliese Dodds, declaró en un comunicado:
“El hecho de que el Partido Conservador recibiera casi un millón de libras esterlinas del entonces director ejecutivo de una empresa que ahora está siendo investigada por acusaciones de soborno y que espera la aprobación del Gobierno para un proyecto de perforación en el Mar del Norte plantea serias dudas.
“Necesitamos garantías urgentes de que no existe ningún conflicto de intereses. No puede haber una regla para los conservadores y otra para todos los demás.”
Tessa Khan, directora de Uplift, uno de los tres grupos ecologistas que han llevado al gobierno a los tribunales por su continua expansión de las perforaciones en el Mar del Norte, dijo: “Cuanto más sabemos sobre el yacimiento petrolífero de Cambo, más turbio se vuelve todo.
“Boris Johnson se ha negado a rechazar Cambo a pesar del inmenso daño que causará, y ahora nos enteramos de que el cofundador de Petrofac, que se beneficiará de la aprobación de Cambo, ha donado enormes cantidades de dinero al Partido Conservador.
“Esto no da buena imagen, dado que la empresa está siendo investigada por soborno.”
Mel Evans, responsable de la transición hacia el petróleo y el gas en Greenpeace Reino Unido, declaró: “Cuanto más sabemos sobre las compañías petroleras detrás de Cambo, más claro queda que el proyecto debe detenerse.
“Petrofac se ha declarado culpable de fraude, Siccar Point es una firma de capital privado registrada en un paraíso fiscal extraterritorial, y Shell busca desarrollar nuevos yacimientos petrolíferos a pesar de haber recibido una orden judicial que le exige reducir significativamente su producción de petróleo y gas en esta década.
Añadió: “El Reino Unido tiene muy poco que ganar negociando con estos gigantes petroleros, pero el riesgo para nuestro clima y para la humanidad es evidente. Boris Johnson debe detener a Cambo”.
Shell declinó hacer comentarios y le dijo a DeSmog que se pusiera en contacto con Siccar Point, la empresa operadora del yacimiento petrolífero.
El Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) le indicó a DeSmog que se pusiera en contacto con la Autoridad de Petróleo y Gas.
La Autoridad de Petróleo y Gas declinó hacer comentarios.
También se ha contactado a Siccar Point Energy, Petrofac y la Oficina del Gabinete para obtener comentarios.
Actualizado el 24/08/2021 para incluir la decisión de la OGA de no hacer comentarios y el retraso anunciado del proyecto Cambo.
Actualizado el 25/08/2021 para incluir la declaración del Partido Laborista.
