Tras la administración de Biden Se aprobó una ley bipartidista sobre infraestructura.La administración celebró el paquete de 4.7 millones de dólares del proyecto de ley para limitar la actividad de pozos petroleros y de gas abandonados como una medida para abordar las "emisiones de metano altamente contaminantes", afirmando que combatirá la crisis climática y creará empleos. Sin embargo, es posible que, sin regulaciones estrictas, estos fondos públicos se gasten de maneras que contradigan esos objetivos y terminen en manos de las mismas entidades que propiciaron estos desastres ambientales. 

Aunque la administración afirma que establecerá salvaguardias, actualmente no existen normas que obliguen a los reguladores estatales de petróleo y gas a utilizar los fondos federales de manera que se priorice el sellado de los pozos inactivos y supuestamente sin propietario que emiten la mayor cantidad de metano, o incluso cualquier cantidad de metano. La implementación actual de la ley tampoco ofrece garantías de que se materialicen los nuevos empleos prometidos para los trabajadores de la industria del petróleo y el gas, a pesar de que este es un objetivo declarado de la ley. 

Antes de que la ley se promulgara el pasado noviembre, Megan Milliken Biven, consultora en descarbonización y autodenominada política radical, advirtió sobre la asignación de miles de millones de dólares a los reguladores estatales de petróleo y gas para abordar el problema de los pozos abandonados en Estados Unidos, abogando en cambio por una solución federal sólida. Ahora, en un intento por salvaguardar los fondos en lo que describe como una ley imperfecta, Biven defiende un conjunto de normas que ella misma diseñó para regir la implementación de la ley antes de que se gasten los fondos.

“Los reguladores estatales controlados por la industria del petróleo y el gas contribuyeron a crear esta crisis”, dijo Biven cuando la conocí en enero de 2022. “¿De verdad somos tan ingenuos como para pensar que los mismos títeres la solucionarán?”

Biven es originario de Luisiana y ex empleado de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica de EE. UU., quien fundó y dirige Transición verdadera, una organización comprometida con garantizar que los trabajadores del sector del petróleo y el gas tengan voz y voto durante la transición energética. Advierte que, sin normas establecidas, es posible que los reguladores estatales del petróleo y el gas —que mantienen estrechas relaciones con la industria que regulan— opten por limpiar terrenos que allanen el camino para nuevos proyectos de combustibles fósiles que emiten carbono. También le preocupa que estos mismos reguladores estatales puedan seleccionar contratistas que contraten trabajadores temporales o incluso presos para realizar el trabajo, lo que resultaría en pocos o ningún empleo permanente y bien remunerado.  

El ex alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, designado por Biden Para coordinar la implementación de la ley de infraestructura, tiene la facultad de imponer normas federales que garanticen que los reguladores estatales gasten los fondos de manera que reflejen los objetivos del programa: reducir las emisiones de metano y crear empleos. Por ello, Biven está decidida a asegurarse de que su "Memorándum sobre el Metano", que expone un plan para salvaguardar los fondos, llegue a sus manos. 

¿Quién redacta los proyectos de ley que se convierten en ley?

Abordar el problema de los pozos abandonados a nivel nacional será una tarea titánica. En 2018, solo 2,372 pozos huérfanos Se sellaron pozos en Estados Unidos. A este ritmo, los estados tardarían casi 900 años en sellar los aproximadamente 2 millones de pozos de petróleo y gas abandonados en todo el país. Esta cifra aumenta cada año a medida que los propietarios abandonan los pozos que ya no son rentables. La nueva financiación también ha impulsado el aumento del número documentado de pozos abandonados que se reportan. aumentar radicalmente en algunos estados, puesto que la cantidad de dinero que recibirán los estados se basa en parte en la cantidad de pozos huérfanos que tengan. 

Hace más de un año, en un Artículo de actualidad de enero de 2021Biven presentó su respuesta a esta crisis de pozos huérfanos: el “Ley de Pozos Abandonados (AWA)Esta propuesta legislativa, redactada por ella, exige requisitos de garantía realistas que aseguren que los propietarios de pozos tengan fondos suficientes para sellarlos cuando decidan abandonarlos, e impone tasas a la industria del petróleo y el gas para financiar futuras limpiezas. Su solución propone eliminar el control estatal sobre la regulación de los pozos de petróleo y gas, y crear una fuerza laboral federal de trabajadores del sector para localizar, clausurar y monitorear los pozos abandonados. Si bien la Ley de Agua Limpia (AWA, por sus siglas en inglés) captó la atención del público, nunca se presentó ante el Congreso. 

En cambio, la parte del proyecto de ley de infraestructura relativa a los pozos abandonados que ahora es ley fue escrito en gran parte según el Comisión Interestatal de Petróleo y Gas (IOGCC), una organización estrechamente vinculada a la industria de los combustibles fósiles. La ley incluye 2 millones de dólares para que la organización asesore al gobierno federal, convirtiéndola en un recurso clave para Landrieu a la hora de establecer directrices para el gasto de los fondos destinados a pozos abandonados. 

La IOGCC se refiere a sí misma en su sitio web como una “agencia gubernamental multiestatal”, pero una Noticias climáticas internas La investigación sentó las bases para que la organización actuara como un lobby en la sombra que desempeñó un papel fundamental, junto con Halliburton, en la creación de lo que se conoce como el Laguna legal de HalliburtonEsto exime a la industria del petróleo y el gas de la aplicación de la Ley de Agua Potable Segura por parte de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en lo que respecta a la fracturación hidráulica, “y se considera que fue lo que abrió la caja de Pandora para la perforación horizontal industrial de alto volumen con agua de baja viscosidad en los Estados Unidos”. Steve Horn explicó en un artículo que escribió para DeSmog en 2016.

Entender quién está presionando para que los fondos federales se destinen a los reguladores estatales de petróleo y gas que permitieron que la crisis floreciera bajo su supervisión —y oponiéndose a las directrices federales para regir el gasto de esos fondos— ilustra la importancia de establecer directrices significativas sobre cómo se gasta el dinero, explicó Biven.

Biven describió los pozos abandonados como “una consecuencia inevitable” de permitir la actividad de la industria del petróleo y el gas, y organizaciones como el IOGCC, a un pasar décadas La redacción de reglamentos. “Todo, desde el umbral laxo para producir petróleo y gas en Estados Unidos, la inexistente aplicación de la normativa ambiental, las prórrogas para el sellado de pozos, las políticas sobre pozos inactivos y ociosos, el tratamiento fiscal y, finalmente, los regímenes de seguridad financiera, conspiran para producir este resultado.”

Biven propuso normas para regular la financiación en un memorándum sobre el metano que, de aprobarse, permitiría destinar los fondos federales a los objetivos climáticos y de creación de empleo de la ley. El documento señala deficiencias en la gestión de pozos abandonados por parte de la ley bipartidista de infraestructuras y propone nueve soluciones.

El primer paso que se aborda en el memorándum es la creación de una definición nacional de pozo huérfano, en lugar de permitir que los estados establezcan sus propios criterios. Recomienda que los pozos huérfanos se definan como «un pozo para el cual no se puede localizar a ningún operador ni a ningún operador predecesor». 

“En general, administrar [el programa] será un verdadero engorro, y no hay razón para tener más de 30 definiciones de un solo concepto, especialmente cuando algunos estados definen un dispositivo huérfano de forma tan precisa como cuando un operador se niega a conectarse”, explicó Biven en un correo electrónico. El memorándum añade que una definición federal única no solo facilitará la implementación del programa, sino que también protegerá contra el fraude y el abuso a nivel estatal, donde los operadores ya explotan criterios muy amplios para definir un dispositivo huérfano.

El memorándum recomienda otras formas de supervisión nacional, incluyendo una base de datos nacional para el seguimiento transparente de los pozos abandonados y el uso de los fondos destinados a su sellado, así como la creación de estándares nacionales de sellado y restauración en lugar de permitir que los estados establezcan los suyos. También solicita la derogación de las prórrogas para el sellado; el establecimiento de umbrales de producción uniformes para los pozos; una mejor capacitación, personal y financiamiento para los programas estatales de inspección; y la creación de programas internos de sellado que reduzcan los costos al atender emergencias relacionadas con los pozos. 

Metano sin medición

Aparte del proyecto de ley de infraestructura, el El plan de la administración Biden Para reducir las emisiones de metano de pozos abandonados, se afirma que “se dará prioridad a la identificación y el sellado de los superemisores para maximizar las reducciones de metano que se lograrán en el marco del programa”. Pero, actualmente, muchos estados carecen de las herramientas para buscar y medir el metano. 

Esto concierne a David Levy, propietario de Petrotechnologies, una empresa que fabrica piezas especializadas para la industria del petróleo y el gas. En su tiempo libre, Levy vuela un avión pequeño y supervisa los campos petrolíferos del suroeste de Luisiana, transformando su afición por volar en un acto de responsabilidad ambiental al documentar peligros medioambientales como derrames de petróleo y tanques de almacenamiento volcados en los pozos.

Recientemente fue nombrado comisionado del Programa de Restauración de Sitios Petrolíferos de Luisiana (OSR). Como parte del Departamento de Recursos Naturales de Luisiana (LDNR), el OSR es responsable de seleccionar qué pozos abandonados, de la creciente lista estatal de más de 4,000, se sellarán, así como qué operadores pueden licitar y obtener contratos para sellar dichos pozos.  

La comisión está compuesta por 10 miembros, dos de LDNR y ocho designado por el gobernadorEstá compuesta principalmente por representantes de organizaciones de defensa de la industria del petróleo y el gas, como la Asociación de Petróleo y Gas de Luisiana, la Asociación de Petróleo y Gas del Medio Oeste de Luisiana y la Asociación de Propietarios de Tierras de Luisiana (un grupo que representa principalmente a los propietarios de derechos minerales del subsuelo). También cuenta con miembros de organizaciones ambientales nacionales y un miembro designado por el conjunto de la organización, el puesto que actualmente ocupa Levy. 

Levy quedó estupefacto al saber que, al evaluar qué pozos se deben sellar, OSR no tiene en cuenta cuáles emiten la mayor cantidad de metano a menos que la cantidad de metano emitido sea tan extrema que pueda detectarse sin instrumentos. 

Afirma que es fundamental medir las emisiones de metano e incorporar dichas mediciones en las decisiones sobre qué pozos abandonados sellar primero si el objetivo es realmente reducir las fugas de metano. Ante la falta de esta información, no ha podido establecer un proceso lógico para priorizar el sellado de los pozos y cuestiona por qué se eligieron los emplazamientos actuales de la extensa lista estatal. Advierte que este proceso, que no tiene en cuenta las emisiones de metano, crea un sistema fácilmente manipulable. 

Patrick Courreges, director de comunicaciones del Departamento de Recursos Naturales de Luisiana (LDNR), confirmó por teléfono que el departamento no cuenta con herramientas para identificar las emisiones de metano. Explicó que la solicitud para obtener los fondos federales de la ley bipartidista de infraestructura solo exige a los estados que indiquen la cantidad de pozos abandonados, el costo promedio por pozo para sellarlos y los niveles estimados de desempleo en la industria del petróleo y el gas. Confirmó que la medición de las emisiones de metano de los pozos abandonados no forma parte de los criterios que el programa federal utiliza actualmente para la asignación de la primera ronda de fondos. 

Aunque el LDNR no dispone de herramientas para medir las emisiones de metano ni para detectarlas con equipos de imágenes ópticas, los reguladores sí vigilan las fugas de metano, y esos hallazgos influyen en el proceso de selección del emplazamiento del OSR, explicó Courreges. 

“Si detectamos una fuga evidente, la vamos a sellar”, dijo, explicando que las encuentran escuchando ruidos y buscando burbujas en los pozos. “En cuanto a si se necesitan detectores especiales, no, no estamos preparados para eso. Estamos preparados para afrontar riesgos emergentes inmediatos”. 

Si se exige la clasificación de las emisiones de metano, Courreges dijo que el LDNR no se opondría, pero que probablemente la agencia necesitaría la opinión de los legisladores estatales para que eso fuera posible.

Biven considera que recurrir a pruebas de olor y burbujas para detectar fugas es un método inadecuado para monitorear el metano, ya sea proveniente de pozos abandonados o activos. Amy Townsend-Small, profesora asociada de ciencias ambientales en la Universidad de Cincinnati, coincide en que la capacidad de identificar las emisiones de metano es fundamental para que los fondos destinados al sellado de pozos abandonados tengan un impacto significativo. 

“Mi investigación ha demostrado que no todos los pozos abandonados son una fuente de metano y, desde luego, no todos son una fuente significativa de metano”, dijo Townsend-Small en una llamada. “La mayoría de las emisiones provienen de unas pocas fuentes”. 

Si la selección de emplazamientos para sellar pozos no requiere la identificación y cuantificación de las emisiones de metano, teme que los fondos de los contribuyentes se gasten de una manera que genere más emisiones que contribuyan al calentamiento global, en lugar de reducirlas.

«Sé que en los Apalaches hay mucho interés en localizar y sellar pozos abandonados y pozos huérfanos porque dificultan las nuevas perforaciones», afirmó. Por lo tanto, advirtió, es posible que el dinero federal —el dinero de los contribuyentes— termine utilizándose para sellar pozos huérfanos que allanarían el camino para nuevos pozos de petróleo y gas en la zona, lo que provocaría una mayor contaminación climática y beneficiaría a las empresas privadas. 

De igual modo, Biven señaló que, a lo largo del Golfo de México, algunos pozos abandonados podrían necesitar ser sellados inevitablemente antes de que empresas como ExxonMobil puedan desarrollar un proyecto planificado de captura y almacenamiento de carbono. Biven y Townsend-Small afirman que, sin normas que regulen estos fondos, no habría ningún mecanismo de control que impidiera que las empresas privadas influyeran en los reguladores para sellar pozos en beneficio de la industria, dejando el programa de pozos abandonados vulnerable a abusos. 

¿Está Mitch Landrieu capacitado para el puesto?

Mitch Landrieu, coordinador de infraestructura de Biden, podría implementar las salvaguardias federales que Biven busca. Ella cree que él tiene la oportunidad de ejercer un liderazgo valiente, pero duda de que lo haga.

La elección de Landrieu por parte de Biden como responsable de la infraestructura nacional dejó perplejos a muchos en Nueva Orleans. Si bien el presidente elogió el éxito de Landrieu en la revitalización de la ciudad tras el huracán Katrina, Nueva Orleans no logró resolver por completo muchos problemas clave de infraestructura, hasta el punto de que algunos fondos federales de FEMA se destinaron a otros fines. Estuvieron allí tanto tiempo que el Departamento de Seguridad Nacional ordenó a FEMA que los recuperara.

Además, algunos defensores del medio ambiente de Luisiana también han expresado su preocupación por un posible conflicto de intereses por parte de Landrieu. Su hermana, Mary Landrieu, es una exsenadora estadounidense por Luisiana que ha demostrado un firme apoyo a la industria del petróleo y el gas.

Tras dejar el cargo, Mary Landrieu se convirtió en lobista de Van Ness Feldman, firma que representa a clientes de la industria de los combustibles fósiles. En 2019, provocó indignación cuando Ella habló en apoyo de la controvertida Oleoducto del puente Bayou En una audiencia pública sobre permisos. En enero de este año, comenzó a formar parte del consejo directivo de Natural Allies, una coalición sin fines de lucro que aboga por que el gas natural desempeñe un papel importante en la transición hacia un futuro de energía limpia, a pesar de los claros vínculos entre las emisiones de metano de la industria y el calentamiento global. Y entre su lista de clientes de la industria de los combustibles fósiles Hay empresas, entre ellas la productora de gas natural Venture Global, preparadas para solicitar permisos para proyectos a lo largo de la costa del Golfo, donde primero habrá que limpiar pozos abandonados.

Intenté contactar a Mitch Landrieu para preguntarle si había establecido normas para regular la aplicación de la ley bipartidista de infraestructura destinada a sellar pozos abandonados y crear empleos, pero no lo logré. Hice las mismas preguntas al Departamento del Interior y solicité la información de contacto de Landrieu.

Tyler Cherry, secretario de prensa del Departamento del Interior, respondió pero no facilitó los datos de contacto de Landrieu ni ofreció ninguna declaración suya. Cherry simplemente escribió: «Por el momento no tenemos nada que añadir a estas preguntas, pero estaremos encantados de mantenernos en contacto a medida que el programa continúe su implementación». 

Biven confía en que si logra reunirse con Landrieu y presentarle el “Memorándum sobre el Metano”, que ofrece orientación para garantizar que esta financiación pública se ajuste a la promesa de Biden de abordar la crisis climática, entonces las emisiones de metano podrán abordarse de manera significativa. 

“Landrieu puede delegar en los programas estatales que, en colaboración con la industria del petróleo y el gas, contribuyeron a crear esta crisis; o puede liderar y establecer estándares nacionales, como la medición real de metano antes y después del sellado, o imponer reformas regulatorias reales para prevenir una nueva ola de pozos abandonados y sentar las bases de una verdadera política nacional de energía y mitigación de metano”, me dijo Biven en un correo electrónico. “Mitch Landrieu tiene el poder y la autoridad, pero ¿los usará?”.