«Invertir en nueva infraestructura de combustibles fósiles es una locura moral y económica», declaró el Secretario General de la ONU, António Guterres, tras la publicación, el lunes, de parte del último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). Este resumen científico, centrado en cómo el mundo puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, advierte del daño extraordinario que los combustibles fósiles causan a toda la humanidad y de la necesidad de una rápida transición energética que abandone el petróleo, el gas y el carbón, e insta a realizar cambios significativos en los próximos tres años. «Estas inversiones pronto se convertirán en activos varados, una mancha en el paisaje y una lacra para las carteras de inversión».
Ese mismo día, el gigante petrolero ExxonMobil hizo su propio anuncio : una decisión final de inversión de 10 millones de dólares para un proyecto de desarrollo de petróleo y gas en la nación sudamericana de Guyana, que según la compañía le permitirá añadir un cuarto de millón de barriles de petróleo diarios a su producción en 2025.
El llamado a la acción del IPCC fue urgente. «Nos dirigimos rápidamente hacia un desastre climático», declaró Guterres , enumerando una serie de consecuencias que se han vuelto demasiado familiares en los últimos años y advirtiendo de que lo peor está por venir. «Grandes ciudades bajo el agua. Olas de calor sin precedentes. Tormentas aterradoras. Escasez generalizada de agua. La extinción de un millón de especies de plantas y animales. Esto no es ficción ni exageración. Es lo que la ciencia nos dice que resultará de nuestras políticas energéticas actuales».
Según algunos observadores, el informe del IPCC marcó el fin de una era para los productores de combustibles fósiles, al establecer que, como lo expresó The Guardian , el mundo ha presenciado "un siglo de crecientes emisiones [que] deben terminar antes de 2025 para mantener el calentamiento global por debajo de 1.5 °C, más allá del cual los impactos graves aumentarán aún más, perjudicando a miles de millones de personas".
La discrepancia entre ambos anuncios, que sugieren dos trayectorias marcadamente diferentes para 2025, resulta aún más evidente si se tiene en cuenta que ExxonMobil ha participado activamente en el IPCC "desde su creación en 1988", como la propia empresa escribió en un informe de 2021. El anuncio de Exxon de que planea seguir invirtiendo miles de millones de dólares en la expansión de la producción de combustibles fósiles —no solo en Guyana sino en todo el mundo— envía un mensaje contundente sobre la dirección que la empresa pretende tomar, a pesar de las advertencias del IPCC, con consecuencias para todos.
Desde el último informe del IPCC sobre la mitigación del cambio climático en 2014, el mundo ha visto un auge de la industria de las energías renovables y el fracaso de algunos de los conceptos preferidos de la industria de los combustibles fósiles, como la captura y el almacenamiento de carbono.
Desde 2010, los costes de la energía eólica se han desplomado un 55 por ciento, y los costes de la energía solar y las baterías de iones de litio han caído aún más , en una asombrosa reducción del 85 por ciento.
Y en 2020, la propia ExxonMobil fue excluida del índice Dow Jones Industrial Average, poniendo fin a una trayectoria de casi un siglo.
Mientras tanto, importantes proyectos de captura de carbono, como el intento de Southern Company de construir una central eléctrica de carbón capaz de capturar sus propias emisiones por valor de 7.5 millones de dólares, fueron abandonados. Otros proyectos de captura de carbono que generaron gran expectación, como Petra Nova y Boundary Dam, no han cumplido las expectativas.
Como resultado de este doble golpe, los nuevos proyectos de combustibles fósiles podrían verse obligados a luchar contra viento y marea, enfrentándose no solo a una competencia más barata, sino también a la presión para reducir drásticamente la demanda de sus productos con el fin de combatir el cambio climático. «Sin la captura de carbono, las centrales de carbón y gas tendrían que cerrar unos 23 años antes de lo previsto para limitar el aumento de la temperatura global a 1.5 grados Celsius, y 17 años antes en el caso del límite de 2 °C, según el informe del IPCC», explicó E&E News esta semana. «Para limitar el calentamiento a 1.5 °C, el uso mundial de carbón debe reducirse un 95 % para 2050, según el IPCC. El petróleo debe caer aproximadamente un 60 % y el gas un 45 %».
Los mercados petroleros, por supuesto, siguen siendo notoriamente volátiles, y en medio de la agitación provocada por la invasión rusa de Ucrania, los precios de la gasolina se dispararon, generando ganancias inesperadas para los productores sin cobertura. El lunes, el mismo día del informe del IPCC y la decisión de inversión de 10 mil millones de dólares en Guyana, Exxon anunció por separado que espera que las ganancias en los primeros tres meses de este año sean las mejores de la compañía en siete años. Sin embargo, Reuters señaló que esto no tiene en cuenta los costos que Exxon incurrirá por retirarse de Rusia, lo que podría eliminar hasta 4 mil millones de dólares de las ganancias esperadas de la compañía, que rondan los 9.8 mil millones de dólares este trimestre.
Por supuesto, la perforación de petróleo y gas puede ser una apuesta arriesgada por muchas otras razones. La semana pasada, Exxon informó que no encontró petróleo en su primer pozo en un proyecto muy esperado cerca de la costa de Brasil, otro intento por expandir su producción petrolera en Sudamérica. Una semana antes, Murphy Oil, uno de los socios de Exxon en el proyecto, había comunicado a los inversores que el yacimiento podría contener hasta mil millones de barriles de petróleo (aproximadamente una décima parte de la cantidad que se cree que hay en el yacimiento en aguas de Guyana). Un portavoz de Exxon declaró a Bloomberg que la compañía “continuará integrando los datos” de ese pozo improductivo “para comprender mejor el potencial de exploración” en Brasil.
Mientras tanto, los ejecutivos de la compañía trataron de enmarcar la inversión de Exxon de 10 millones de dólares en el proyecto de perforación marina Yellowtail en aguas guyanesas como parte de la “transición energética”, una frase que se utiliza comúnmente para referirse al cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables.
“El desarrollo de Yellowtail demuestra una vez más la exitosa colaboración entre ExxonMobil y Guyana, y contribuye a proporcionar al mundo otra fuente de energía confiable para satisfacer la demanda futura y garantizar una transición energética segura”, declaró Liam Mallon, presidente de ExxonMobil Upstream Company, en un comunicado . “Estamos trabajando para maximizar los beneficios para el pueblo de Guyana y aumentar el suministro mundial mediante un desarrollo seguro y responsable, con un cronograma acelerado”.
Sin embargo, tales declaraciones están siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor en el ámbito internacional. En su discurso de respuesta al informe del IPCC, Guterres, de la ONU, criticó tanto a políticos como a empresarios por su papel en la continua promoción de los combustibles fósiles, mientras que solo de palabra apoyan la transición energética. «Algunos líderes gubernamentales y empresariales dicen una cosa, pero hacen otra», afirmó. «En pocas palabras, mienten. Y las consecuencias serán catastróficas».
