Jóvenes canadienses que demandan al gobierno federal por su papel en el agravamiento de la crisis climática esperan que un tribunal de apelaciones les permita ser escuchados en un juicio, después de que un juez desestimara su caso hace más de dos años. El caso volvió a los tribunales esta semana , donde los abogados de los jóvenes argumentaron que el Tribunal Federal de Apelaciones debería revocar el fallo del juez y permitir que el caso avance a juicio.
«Este caso está listo para juicio porque nos encontramos en una emergencia climática», declaró Chris Tollefson, uno de los abogados que representan a los 15 jóvenes demandantes en el caso La Rose contra Su Majestad el Rey , durante la audiencia de dos días celebrada virtualmente por Zoom los días 14 y 15 de febrero. Un panel de tres jueces del tribunal de apelaciones de Ottawa presidió la audiencia y determinará el destino del caso en esta etapa.
El caso La Rose , presentado inicialmente en octubre de 2019 —el equivalente canadiense de la histórica demanda estadounidense Juliana contra Estados Unidos, relativa al cambio climático y protagonizada por jóvenes—, busca responsabilizar al gobierno canadiense por su contribución al peligroso cambio climático. Alega que las acciones del gobierno, como la continua promoción del desarrollo de combustibles fósiles, perjudican desproporcionadamente a la juventud canadiense y violan sus derechos fundamentales consagrados en la Carta Canadiense de Derechos y Libertades.
La demanda solicita una orden judicial que declare inconstitucional la conducta del gobierno y le ordene implementar un plan de recuperación climática basado en la ciencia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá según su contribución justa. El juez Michael Manson del Tribunal Federal de Canadá desestimó el caso en octubre de 2020, al considerarlo demasiado político e inadecuado para los tribunales.
Los abogados de los jóvenes apelaron el fallo de Manson y argumentaron en la audiencia de esta semana que el caso es pertinente para la intervención del sistema judicial. Sostuvieron que, si bien el cambio climático es complejo y de alcance global, los tribunales son capaces de abordarlo, citando casos judiciales sobre el clima en otros países —en particular en los Países Bajos— donde los ciudadanos han impugnado con éxito las respuestas gubernamentales a la crisis climática. Reidar Mogerman, abogado de los jóvenes demandantes, argumentó que los tribunales no pueden permanecer al margen de un asunto tan existencial y trascendental como el cambio climático.
“Si no ganamos y el tribunal no está presente, eso será un gran problema para la sociedad”, dijo Mogerman durante una conferencia de prensa posterior a la audiencia organizada por Our Children's Trust, una organización sin fines de lucro que apoya los litigios climáticos liderados por jóvenes.
«El gobierno [canadiense] afirmó que el tribunal debería actuar con cautela y adoptar un enfoque gradual, incluso cuando el pueblo canadiense se enfrenta a una crisis existencial», declaró Andrea Rodgers, abogada litigante principal de Our Children's Trust. «Este es un gobierno que ocupa el décimo lugar entre los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo».
Como señaló Rodgers, Canadá no ha logrado cumplir sistemáticamente sus propios objetivos de reducción de emisiones desde 1998. «Los líderes electos afirman que el cambio climático es una emergencia y, un día después, autorizan un oleoducto para transportar 600 000 barriles de petróleo desde Alberta hasta la Columbia Británica», declaró . El gobierno canadiense ha seguido promoviendo la expansión de los combustibles fósiles en los últimos años, desde su decisión en 2018 de comprar el oleoducto Trans Mountain después de que el desarrollador se retirara del proyecto, hasta la aprobación el año pasado de un megaproyecto de petróleo y gas frente a la costa este del país.
Los jóvenes que interpusieron la demanda explicaron que, si bien su gobierno afirma tomar en serio la amenaza climática, ha procedido con escasas medidas significativas para frenar las emisiones. Por lo tanto, argumentan, les quedan pocas opciones y la intervención judicial se vuelve necesaria.
“Mucho ruido y pocas nueces”, dijo Raine Robinson, una demandante de 20 años. “Si [el gobierno] realmente creyera que el cambio climático es un problema tan grave, no estarían oponiéndose a este caso”, añadió Robinson, quien también afirmó que los jóvenes “ya no nos quedan más opciones”.
“Estamos recurriendo a la vía legal porque hemos intentado todo lo demás”, explicó la joven demandante Lauren Wright.
Al reflexionar sobre los argumentos del gobierno de que el cambio climático es demasiado masivo y complejo para ser manejado por los tribunales, el demandante Albert Lalonde respondió: “Si es demasiado grande, demasiado político y demasiado complicado, ¿entonces en qué situación nos deja eso?”.
Mogerman, abogado de los jóvenes, afirmó que esta pregunta de Lalonde se planteó durante la audiencia de esta semana. «El intercambio revelador fue cuando uno de los jueces le preguntó al abogado del gobierno federal: "¿Qué le diría a uno de estos niños que le dijera que usted ha admitido que el cambio climático es real, que tiene el potencial de destruir su futuro, que cuestionara sus acciones y que usted les dijera que no pueden acudir a los tribunales? ¿Adónde irían, qué harían?". En realidad, no hubo una respuesta concreta a esa pregunta».
