Un grupo indígena nacional está luchando contra una propuesta federal de limitar las emisiones del sector del petróleo y el gas, argumentando que perjudicará a las comunidades de las Primeras Naciones, Métis e Inuit.
Pero el grupo cuenta con un poderoso aliado no indígena, según documentos corporativos del segundo mayor productor de petróleo y gas de Canadá.
Cenovus, una empresa de arenas bituminosas con sede en Calgary que el año pasado obtuvo ganancias netas de 6.5 millones de dólares, afirma en dichos documentos haber pagado la membresía a la Red de Recursos Indígenas (IRN). Sin embargo, un portavoz de la red calificó esta afirmación de "falsa".
El IRN está llevando a cabo una campaña llamada «No limiten las oportunidades indígenas», que insta al gobierno federal a desechar su plan de reducir las emisiones de petróleo y gas en un 46 % con respecto a los niveles de 2019, estableciendo un límite máximo a las emisiones permitidas del sector. La normativa podría estar finalizada a finales de año.
Según la IRN, dicha política "detendrá los proyectos indígenas de petróleo y gas, limitando nuestra capacidad para lograr la autodeterminación económica, crear riqueza generacional y nuestra capacidad para abordar la pobreza en nuestras comunidades".
“Compartimos la preocupación del IRN por cualquier política que limite las oportunidades económicas de los pueblos indígenas y obstaculice sus objetivos de autosostenibilidad”, dijo un portavoz de Cenovus a DeSmog en un comunicado.
Cenovus no se menciona en el sitio web de IRN, ni en las entrevistas con los medios de comunicación ni en las presentaciones del grupo al gobierno federal de Canadá. Sin embargo, en un documento publicado en su sitio web titulado "Membresías y patrocinios de Cenovus, 2021", la productora de petróleo y gas incluye a la Red de Recursos Indígenas entre las membresías que le han costado a la compañía más de 25 000 dólares.
«Como se indica en nuestra declaración, hemos apoyado a IRN desde 2021», confirmó el portavoz de Cenovus. «Tendrán que consultar con IRN cómo definen la membresía y quiénes más pertenecen a la organización».
El portavoz de IRN y presidente de la junta directiva, John Desjarlais, restó importancia a la participación de Cenovus. «Definimos a nuestros miembros como trabajadores y empresas indígenas», afirmó. «Cenovus no es miembro, no tiene ningún tipo de autoridad, poder de decisión ni nada por el estilo».
La red afirmó en un comunicado que “es una organización de defensa independiente, no partidista, gobernada y gestionada por indígenas, que da voz a los trabajadores y empresas indígenas involucrados en el desarrollo responsable de los recursos”.
Desjarlais confirmó que Cenovus ha financiado la red, aclarando que el apoyo no está específicamente vinculado a la campaña contra el límite a las emisiones de petróleo y gas. “Contamos con fuentes de financiación diversas, de diferentes sectores, empresas y asociaciones empresariales indígenas, por lo que nuestras fuentes de financiación son bastante variadas”, afirmó.
El activista climático y autor cree Clayton Thomas-Müller afirmó que el apoyo financiero de Cenovus sugiere que IRN no solo defiende a las comunidades indígenas. «Son una máquina de propaganda al servicio de la industria», declaró durante una entrevista con DeSmog.
Reducir la huella de carbono de la industria del petróleo y el gas es una prioridad para el gobierno federal, ya que representa aproximadamente una cuarta parte de todos los gases de efecto invernadero emitidos en Canadá.
Pero Cenovus e IRN se han manifestado en contra del límite federal de emisiones propuesto, que los liberales prometieron por primera vez en 2021.
“Me preocupa mucho que, si seguimos por este camino, podríamos tener que paralizar la producción en un momento en que el mundo clama literalmente por una mayor producción de petróleo y gas”, declaró el año pasado Alex Pourbaix, director ejecutivo de Cenovus , durante una teleconferencia con inversores.
En septiembre pasado, el IRN reiteró este mensaje en un informe presentado ante el Comité Permanente de Recursos Naturales de la Cámara de los Comunes sobre la política. «Existe un amplio consenso en que la propuesta gubernamental de limitar y reducir las emisiones no puede llevarse a cabo sin limitar y reducir la producción», escribió el grupo . «No hay manera de que la propuesta de limitar y reducir las emisiones pueda seguir adelante sin reducir también las oportunidades económicas para los trabajadores, las empresas y las comunidades indígenas en forma de empleos, contratos e ingresos propios».
Thomas-Müller discrepa de que la prosperidad indígena dependa tanto de industrias que desestabilizan el clima.
“Es realmente lamentable que IRN tergiverse lo que considero un tema muy complejo y lleno de matices”, dijo. “Los pueblos indígenas merecen oportunidades económicas y la posibilidad de competir en igualdad de condiciones… pero el tipo de desarrollo que están impulsando solo nos llevará a una crisis ecológica aún mayor”.
Organizaciones como la Agencia Internacional de Energía afirman que, si queremos estabilizar el aumento de la temperatura global y evitar las peores consecuencias de un planeta calentado, no debe aprobarse la explotación de nuevos yacimientos de petróleo y gas.
Sin embargo, tan solo en el noroeste de la Columbia Británica, TC Energy está construyendo el gasoducto Coastal GasLink, un consorcio liderado por Shell llamado LNG Canada está construyendo una terminal de gas natural licuado, y una asociación entre la compañía petrolera Pembina y la Primera Nación Haisla está proponiendo otro proyecto de terminal llamado Cedar LNG.
El director ejecutivo de IRN, Robert Merasty, no mencionó el enorme impacto climático de estos proyectos en un artículo de opinión publicado en el Financial Post el otoño pasado . "Queremos un futuro mejor para nuestra gente y la mejor manera de lograrlo es colaborando con la industria en materia de oportunidades de propiedad", escribió.
«Están repitiendo los argumentos de la industria», dijo Thomas-Müller. «Me pregunto seriamente si a estas personas realmente les importa el futuro de las economías indígenas en Canadá con la arcaica expansión industrial que están apoyando».
