[Nota del editor: Geoff Dembicki es el galardonado autor de ¿ Estamos perdidos? y Los papeles del petróleo: Dentro de la conspiración de la extrema derecha para encubrir el cambio climático . También colabora habitualmente con DeSmog . El jueves 30 de marzo, Dembicki compareció ante un comité del Senado sobre energía, medio ambiente y recursos naturales. Esto fue lo que dijo.]
Me llamo Geoff Dembicki y soy periodista de investigación especializado en el cambio climático. Soy autor de * The Petroleum Papers* , que fue elegido como uno de los 10 mejores libros de 2022 por el Washington Post . He escrito extensamente sobre la industria canadiense del petróleo y el gas para medios como The Tyee y DeSmog, así como para el New York Times , Rolling Stone y The Guardian.
Crecí en Edmonton, Alberta, y de niño mi familia solía visitar un parque infantil junto a la refinería Strathcona de Imperial Oil. No fue hasta muchos años después, cuando me convertí en periodista, que comprendí el impacto de esa refinería en el clima global.
Sin embargo, Imperial Oil, propiedad de Exxon, conoce los catastróficos impactos climáticos de su modelo de negocio desde mucho antes de que yo naciera. Durante la investigación para mi libro, leí cientos de páginas de documentos internos de la compañía, que revelaron que Imperial Oil estudiaba la relación entre los combustibles fósiles y el calentamiento global ya en la década de 1970.
Eso ocurrió más de una década antes de que el científico de la NASA, James Hansen, llamara la atención del público general sobre el cambio climático. Imperial Oil estaba tan avanzada en su comprensión del tema que, a principios de la década de 1990, estudió en privado cómo solucionar el cambio climático y concluyó que un precio nacional al carbono podría estabilizar las emisiones de Canadá.
También se enteró de que esto podría resultar en una pérdida de ingresos de 940 millones de dólares. Por lo tanto, Imperial decidió sabotear las soluciones climáticas. Elaboró una lista de argumentos que los ejecutivos debían usar al hablar con periodistas y legisladores. Se les instruyó para que enfatizaran las numerosas incertidumbres asociadas con la lucha contra el calentamiento global.
Un exempleado de Exxon me comentó que si Imperial Oil hubiera utilizado su influencia política para impulsar un precio al carbono a principios de la década de 1990, “habría sido mucho más fácil abordar la crisis”. Sin embargo, en 1996, Imperial Oil negaba públicamente la existencia del cambio climático. En su informe anual, afirmaba que existía una “incertidumbre generalizada” sobre si los seres humanos lo estaban causando.
En 2002, Imperial Oil ayudó a organizar una rueda de prensa en Ottawa, no muy lejos de donde usted se encuentra ahora, donde varias decenas de los principales negacionistas del cambio climático del mundo instaron a los políticos canadienses a no ratificar el Protocolo de Kioto. Uno de los oradores fue Patrick Michaels, quien anteriormente había afirmado que «el tema del cambio climático es una exageración y una sarta de tonterías».
Dos décadas después, Imperial Oil sigue intentando engañar al público canadiense. Forma parte de una organización llamada Pathways Alliance , junto con otros productores de arenas bituminosas, que invierte grandes sumas en publicidad afirmando que la industria está comprometida con la lucha contra el cambio climático. Publicitaron en la portada del Toronto Star y durante el Super Bowl.
Sin embargo, en sus propias presentaciones al gobierno federal, Pathways Alliance revela que el objetivo de su “plan de cero emisiones netas” es expandir la producción de petróleo . Los expertos pronostican que la producción de arenas bituminosas podría aumentar en 500 000 barriles diarios en la próxima década. Debido a esta contradicción, Greenpeace acaba de presentar una queja contra Pathways Alliance ante la Oficina de Competencia de Canadá, acusándola de publicidad falsa y engañosa.
Mientras tanto, tras su año más rentable hasta la fecha, las petroleras solicitan al gobierno federal miles de millones de dólares de los contribuyentes para financiar la tecnología de captura y almacenamiento de carbono. ¿Por qué? Porque la industria ni siquiera confía en su eficacia. Imperial Oil comunicó a sus accionistas en 2021 que la tecnología presenta dificultades económicas.
La industria del petróleo y el gas no es, ni nunca ha sido, líder en materia climática.
Antes de que el Comité Permanente del Senado sobre Energía, Medio Ambiente y Recursos Naturales tome en serio alguna de sus promesas climáticas, debería conocer a fondo la historia de la industria en lo que respecta al cambio climático: qué estudiaron en privado las empresas canadienses y cómo tergiversaron la ciencia y las soluciones ante los canadienses.
En Estados Unidos, el Congreso dedicó un año a investigar las campañas de desinformación de la industria del petróleo y el gas. Algunas de las empresas citadas a declarar , entre ellas Exxon y Shell, tienen importantes operaciones en Canadá.
El Senado debería retomar la investigación para que los canadienses puedan finalmente saber cuántas oportunidades perdidas hemos tenido para controlar la emergencia.
