Montana ha derogado su política energética de 30 años de antigüedad, incluyendo una enmienda de 2011 que priorizaba el desarrollo de combustibles fósiles. Esta medida se produce al acercarse la fecha del juicio en junio por una demanda climática presentada por jóvenes contra el estado.
En la demanda Held contra el Estado de Montana , dieciséis niños y adolescentes de Montana alegan que, al promover activamente un sistema energético basado en combustibles fósiles que resulta peligroso para el clima, los funcionarios estatales están violando el “derecho a un medio ambiente limpio y saludable” para las generaciones presentes y futuras, consagrado en la Constitución estatal. Se trata del primer caso constitucional sobre el cambio climático que llega a juicio en Estados Unidos.
Montana promulgó por primera vez una política energética estatal en 1993. Desde entonces, ha revisado y actualizado la ley periódicamente. En 2011, la legislatura estatal enmendó la política para añadir disposiciones que exigían un mayor desarrollo de los combustibles fósiles, junto con referencias al desarrollo de otros recursos energéticos y tecnologías como la energía eólica, el hidrógeno verde y las baterías.
Además, la legislatura de 2011 añadió una disposición a la Ley de Política Ambiental de Montana que prohibía que las evaluaciones ambientales de los proyectos patrocinados por el estado, incluido el desarrollo energético, tuvieran en cuenta los impactos que se producen fuera de las fronteras estatales.
La demanda liderada por jóvenes contra el estado cuestiona ambas disposiciones, alegando que promueven explícitamente los combustibles fósiles mientras restringen al estado de considerar cómo el desarrollo del carbón, el petróleo o el gas contribuye a la crisis climática global.
Por ahora, la legislatura ha mantenido vigente la disposición de 2011 de la Ley de Política Ambiental de Montana que limita las revisiones ambientales de acciones importantes, como los permisos para proyectos energéticos, a considerar únicamente los impactos dentro de las fronteras de Montana. La demanda juvenil alega que esta disposición constituye una "excepción por cambio climático".
“El estado se basa en esa disposición para ignorar el impacto climático de los proyectos de combustibles fósiles”, dijo Nate Bellinger, abogado de los jóvenes demandantes. “Se combinan estas dos cosas: una política explícita o implícita de aprobar proyectos de combustibles fósiles y, al mismo tiempo, ignorar su impacto climático. Así que ese es el sistema estatal que estamos impugnando por inconstitucional”.
Una derogación conveniente
A principios de enero, el representante republicano de Montana, Steve Gunderson, presentó un proyecto de ley para derogar la política energética estatal. El proyecto fue aprobado fácilmente en la Cámara de Representantes y el Senado, controlados por los republicanos, sin ningún apoyo demócrata. El gobernador republicano Greg Gianforte lo promulgó el 16 de marzo.
En una audiencia del comité de la Cámara de Representantes sobre el proyecto de ley en enero, Michael Freeman, asesor de política de recursos naturales de Gianforte, dijo a los legisladores que el estado seguiría teniendo una política energética después de la derogación.
“La legislación propuesta no contradice la política energética y, de hecho, ayuda a clarificar la política energética de Montana”, declaró Freeman ante el Comité de Energía, Tecnología y Relaciones Federales de la Cámara de Representantes de Montana. “Desde la perspectiva del gobernador, sí tenemos una política energética que abarca todas las anteriores”.
Gunderson afirmó que la derogación pretendía "seguir el plan de reducción de trámites del gobernador, ya que elimina una bolsa de aire inflada que solo ocupa espacio" en la ley estatal. "No dice nada, no hace nada y no tiene fuerza".
Ni Freeman ni Gunderson respondieron a las solicitudes de DeSmog de comentarios sobre la intención detrás del proyecto de ley.
Bellinger cree que la derogación de la política energética del estado fue una respuesta al caso climático de los jóvenes.
“El estado lleva tres años luchando contra esta demanda y ha intentado que se desestime en repetidas ocasiones”, declaró Bellinger, abogado principal de Our Children's Trust , un bufete de abogados sin ánimo de lucro que ha representado a niños en varios casos relacionados con el cambio climático en todo el país. “Creo que les preocupa la evidencia que saldrá a la luz”, añadió, refiriéndose al apoyo activo de Montana a los combustibles fósiles.
En una presentación judicial reciente, un testigo experto de los jóvenes demandantes declaró que también sospechaba que la derogación era un intento de atacar la demanda.
“Mi reacción inmediata fue que esto se está haciendo para socavar el caso Held v. Estado de Montana”, escribió Anne Hedges, directora de políticas y asuntos legislativos del Centro de Información Ambiental de Montana, una organización de defensa sin fines de lucro, en una declaración presentada ante el tribunal en febrero.
"Creo que la razón por la que el gobernador Gianforte impulsa la derogación de la política energética estatal es para intentar socavar este caso y permitir que los acusados continúen su conducta sin ninguna supervisión constitucional. No creo que esto resulte en una menor concesión de permisos para combustibles fósiles en Montana", añadió Hedges en su declaración.
Pat Parenteau, profesor emérito de derecho y miembro senior de política climática en el Centro de Derecho Ambiental de la Facultad de Derecho y Posgrado de Vermont, dijo a DeSmog que espera que el fiscal general de Montana argumente en el juicio que la derogación "anula" el desafío del caso a la política energética del estado.
La alianza de Montana con los combustibles fósiles
Los jóvenes demandantes y sus peritos argumentan que Montana tiene una larga trayectoria en la concesión de permisos y la priorización de la explotación de carbón, petróleo y gas. Montana alberga parte de la formación de esquisto petrolero y gasífero Bakken y contiene las mayores reservas recuperables de carbón de Estados Unidos. El carbón aún representa casi la mitad de la electricidad del estado, y seis minas de carbón siguen operando en el estado.
El estado lleva tres años luchando contra esta demanda y ha intentado que se desestime en múltiples ocasiones. Creo que les preocupan las pruebas que saldrán a la luz.
Nate Bellinger, abogado sénior de Our Children's Trust
En su presentación de febrero, Hedges hizo referencia a su propio informe pericial presentado ante el tribunal en septiembre de 2022, en el que señaló que ninguna agencia estatal de Montana ha denegado jamás un permiso ambiental a una empresa de combustibles fósiles. Su informe incluía pruebas de lo que describió como la "práctica tradicional del estado de colaborar con la industria de los combustibles fósiles para permitir proyectos relacionados con estos combustibles".
Montana también tiene un historial consolidado de promoción y defensa de los combustibles fósiles. En 2012, el Departamento de Calidad Ambiental del estado autorizó el tramo de Montana del oleoducto Keystone XL. Y en 2019, Montana, junto con Dakota del Norte, envió una petición a los reguladores federales para invalidar una ley del estado de Washington que regulaba el transporte ferroviario de petróleo crudo volátil.
El ejemplo más reciente es la demanda interpuesta en febrero por el fiscal general de Montana, Austin Knudsen, contra la ciudad de Portland, Oregón, por la prohibición de ampliar las instalaciones de almacenamiento de combustibles fósiles y la infraestructura de transporte de combustible, como las terminales de exportación de gas. Montana alega que la prohibición ha restringido el acceso del estado a los mercados internacionales para sus productos de combustibles fósiles. Varios grupos del sector del petróleo y el gas, como la Western Energy Alliance , se han sumado a la demanda contra Montana.
Algunos legisladores estatales tienen estrechos vínculos con la industria de los combustibles fósiles. El representante estatal Gary Parry , actual miembro del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, trabajó en la industria del carbón, al igual que el senador estatal Duane Ankney , recientemente jubilado . Ryan Zinke , representante del primer distrito congresional de Montana, facilitó el desarrollo de petróleo y gas en tierras públicas federales mientras se desempeñaba como Secretario del Interior durante la administración Trump. Zinke también formó parte del consejo de administración de la empresa de oleoductos QS Energy entre 2012 y 2015.
El actual presidente de la Asociación Petrolera de Montana, Alan Olson , fue miembro de la legislatura estatal durante 14 años, primero como representante y luego como senador. A finales de enero, Olson testificó ante el Senado estatal en apoyo de la derogación de la política energética.
Primer juicio constitucional sobre el clima en la historia de Estados Unidos
El juicio del caso Held contra el Estado de Montana está programado del 12 al 23 de junio en el Tribunal del Primer Distrito Judicial de Helena, Montana. Los jóvenes demandantes solicitan una declaración judicial que declare inconstitucional la promoción de los combustibles fósiles por parte del estado.
El caso se presentó inicialmente en marzo de 2020 en nombre de dieciséis jóvenes de Montana, de entre 2 y 18 años. Entre los demandados se encuentran el estado de Montana, el entonces gobernador Steve Bullock y varias agencias, como el Departamento de Calidad Ambiental de Montana, el Departamento de Recursos Naturales y Conservación de Montana, el Departamento de Transporte de Montana y la Comisión de Servicio Público de Montana.
En respuesta a la solicitud de comentarios de DeSmog, representantes del Departamento de Calidad Ambiental, el Departamento de Recursos Naturales y Conservación y la Comisión de Servicio Público indicaron que no hacen comentarios sobre litigios pendientes o en curso. La oficina del gobernador no respondió.
El caso es el primer desafío constitucional relacionado con el clima a la conducta del gobierno que llega a juicio en los EE. UU. Los tribunales estatales hasta ahora han desestimado otros casos climáticos de jóvenes durante los procedimientos previos al juicio.
En enero de 2020, la demanda federal por el cambio climático presentada por jóvenes contra el gobierno federal, Juliana contra Estados Unidos, fue desestimada antes de que pudiera celebrarse el juicio. Actualmente, el caso está a la espera de una decisión sobre una demanda revisada que podría permitir que vuelva a juicio.
El caso de Montana podría ser revolucionario al sentar un precedente legal que declare inconstitucional el apoyo gubernamental a los combustibles fósiles. En un seminario web celebrado en diciembre, Mat dos Santos, asesor general de Our Children's Trust, afirmó que la demanda "no se limita a Montana. Se trata, en realidad, del clima en Estados Unidos y en todo el mundo".
Una victoria en Montana sería un “momento decisivo” que conduciría a una “cascada de victorias legales en todo el país”, afirmó Dos Santos, y probablemente tendría implicaciones globales.
El próximo juicio puede exponer el trato preferencial de Montana a los combustibles fósiles durante un momento de emergencia climática, cuando los principales científicos climáticos del mundo advierten que controlar las peligrosas emisiones de gases de efecto invernadero requiere una "reducción sustancial en el uso general de combustibles fósiles".
“Este caso trata sobre la protección de los derechos constitucionales de los demandantes, y esos derechos no dependen de ninguna elección ni de las medidas que tome la legislatura”, dijo el abogado Bellinger. “Por eso es tan importante que este caso llegue a juicio, y realmente no importa lo que haga la legislatura de aquí a entonces”.
