Según ha podido saber DeSmog, una asociación comercial del sector energético que representa y promueve a los fabricantes y calderas de gas está detrás de una oleada de prensa negativa que ataca a las bombas de calor.

En los últimos dos años, la Asociación de Energía y Servicios Públicos (EUA) ha pagado a una empresa de asuntos públicos para generar cientos de artículos y entrevistas con el fin de presionar al gobierno del Reino Unido sobre la política energética.

La campaña de relaciones públicas somete a las bombas de calor a intensas críticas. Alimentadas por electricidad, las bombas de calor están actualmente destinadas a desempeñar un papel fundamental. un papel clave en la descarbonización de la calefacción y la sustitución de las calderas de gas, que calientan alrededor del 85 por ciento de los hogares británicos y cuenta para 15 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel nacional.

Han aparecido noticias negativas sobre las bombas de calor eléctricas en medios como El Sol, Telégrafo y The ExpressEn dicho medio, titulares condenatorios califican la tecnología de "estilo soviético", "financieramente irracional", además de "costosa y ruidosa". Los medios de comunicación han amplificado mensajes similares en BBC 2. Programa de la BBC, LBC, Hablar de televisión y GB Noticias.

La empresa responsable de esta cobertura es la agencia WPR, con sede en Birmingham, contratada por la EUA para llevar a cabo una “campaña integrada de relaciones públicas y redes sociales” con el fin de “ayudar a cambiar el rumbo de la política gubernamental”.

En su sitio web WPR dijo Su objetivo era “provocar indignación” en torno a las bombas de calor. Esta redacción, junto con otras frases, se modificó posteriormente a “generar conversaciones” tras una solicitud de comentarios sobre este artículo por parte de DeSmog.

Desde entonces, el grupo ha presionado para retrasar los planes del gobierno de aumentar los objetivos de instalación de bombas de calor en un consulta que cerró en junio.

La campaña de WPR también promueve explícitamente el hidrógeno como combustible viable para la calefacción doméstica. Si bien es el preferido por la industria del gas y los instaladores, ya que puede fluir a través de la infraestructura existente, ni el principal organismo climático de la ONU, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC)IPCC) o 32 recientemente revisado Estudios independientes señalan un papel fundamental del hidrógeno en la descarbonización de los hogares.

Gran parte de la cobertura mediática sobre bombas de calor presenta a Mike Foster, ex diputado laborista y director ejecutivo de la asociación comercial Energy and Utilities Association. De acuerdo con El grupo, a través de sus miembros, realiza aproximadamente el 98 % de las instalaciones de calefacción del Reino Unido. La gran mayoría son para calderas de gas, aunque algunos de sus miembros también se han diversificado hacia las bombas de calor.

WPR ha tratado de mejorar la imagen tanto de Foster como de EUA. La agencia Se atribuye el mérito En su sitio web, Foster aparece citado en 32 medios de comunicación desde junio de 2021 criticando las bombas de calor (lo que la empresa describe como una "instantánea" de los resultados). Foster es citado en el 90% de estas menciones.

Según el análisis de DeSmog de Google News —que incluye tabloides, periódicos de gran formato, medios de radiodifusión y prensa especializada selecta—, esto significaría que la agencia de relaciones públicas ha generado dos tercios del contenido negativo de alto perfil publicado sobre bombas de calor en los 23 meses hasta abril de 2023.

Ahora que se han fijado objetivos para la eliminación gradual de las calderas de gas en países de toda Europa, en los últimos años las compañías de gas del Reino Unido y la UE han presionó mucho para Hidrógeno en lugar de bombas de calor: el modelo que ofrece la menor perturbación para su modelo de negocio.

«Quienes impulsan la calefacción con hidrógeno no están realmente interesados ​​en abordar la crisis climática; buscan un salvavidas para la industria del gas», afirma Sarah Becker, de Global Witness. «No solo promueven una falsa solución climática, sino que también se esfuerzan por socavar las soluciones adecuadas», añade. «Las bombas de calor desempeñarán un papel fundamental en la reducción de nuestra dependencia de los combustibles fósiles y en la preparación de nuestros hogares y edificios para las energías renovables».

El profesor Martin Freer, experto en energía, califica la lenta adopción de bombas de calor en el Reino Unido como un fenómeno "glacial". más bajo En Europa, esto se debe en parte a la falta de claridad para los consumidores. «El propietario de una vivienda se siente confundido por los mensajes contradictorios del gobierno, la industria y el sector sobre cuál es la mejor solución de calefacción baja en carbono», afirma el director del Instituto de Energía de Birmingham. «Esta misma confusión no existe en países como Italia y Polonia, ni siquiera en Francia, Alemania o los Países Bajos».

En respuesta, en nombre de WPR, el abogado Jonathan Coad afirmó que el hidrógeno era “un medio totalmente viable para proporcionar una 'alternativa de calefacción eficiente y baja en carbono' a las calderas de gas”, y añadió que WPR simplemente estaba “resaltando las desventajas de las bombas de calor, sobre las cuales la opinión científica y ecológica está claramente dividida”. 

Foster afirmó: «La EUA no financia ninguna campaña en contra de las bombas de calor», y añadió que la WPR «simplemente proporciona apoyo mediático externo a nuestra organización». Indicó que ni él ni la EUA se oponen rotundamente a las bombas de calor y que apoyan «el aparato adecuado para cada hogar».

El futuro del calor

Para alcanzar los objetivos climáticos nacionales y frenar el calentamiento global, los gobiernos necesitan reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los edificios, que cuenta para más de un tercio del consumo energético de la UE.

La investigación del gobierno británico ha fundada Se prevé que las bombas de calor sean tres veces más eficientes energéticamente que las calderas de gas, y se planea instalar 600,000 de estos dispositivos al año para 2028.

El futuro del hidrógeno en la calefacción doméstica en el Reino Unido es menos seguro. El Comité Selecto de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes ha determina que el hidrógeno bajo en carbono tendrá, en el mejor de los casos, un papel limitado en la calefacción de los hogares.

Esto se hace eco de la opinión del 2022 (reporte) Según el IPCC, que citó más de 18,000 estudios, en el mejor de los casos el hidrógeno desempeñará un papel muy modesto en los edificios para 2050, debido a un coste de suministro de calor mucho mayor en comparación con las bombas de calor, además de las preocupaciones sobre seguridad y rendimiento asociadas al hidrógeno.

El hidrógeno se puede producir de diversas maneras, algunas más contaminantes que otras. El «hidrógeno verde» se produce a partir de energía solar y eólica, mientras que el «hidrógeno azul» se produce utilizando gas natural, en un proceso que implica la captura y el almacenamiento de las emisiones de dióxido de carbono del metano (CAC); sin embargo, esta tecnología fue descrita como «mínima o inexistente» en un informe de 2021. (reporte) Por el Centro Tyndall de la Universidad de Manchester. 

Si bien el hidrógeno verde es ampliamente aceptado como necesario para la descarbonización de la industria pesada y algunos otros sectores, donde las emisiones de gases de efecto invernadero son más difíciles de eliminar, no se considera viable para la calefacción de hogares. 

Una revisión por pares evaluación Más de 30 estudios independientes realizados en 2022 concluyeron que el uso de hidrógeno en la calefacción doméstica es ineficiente. costoso y requiere un uso intensivo de recursos en comparación con otras opciones bajas en carbono, como las bombas de calor.

“El hidrógeno verde siempre será entre dos y tres veces más caro, independientemente de cualquier mejora tecnológica. Es física fundamental”, explica Simon Roberts, profesor honorario del Centro de Investigación de Ciudades del Futuro con Uso Eficiente de Recursos de la Universidad de Brunel. “El hidrógeno solo debería considerarse cuando no haya otra alternativa. Por ejemplo, en el transporte pesado de larga distancia, como barcos, aviones grandes y algunos camiones”.

Otro inconveniente del hidrógeno es que, debido a la energía necesaria para producirlo, podría no haber suficiente hidrógeno verde disponible. Esto requeriría la instalación de entre dos y tres veces más energía renovable, que podría utilizarse mejor en otros ámbitos. 

“Esto no solo supone un gasto elevado, sino que la expansión de la generación de energía renovable no podrá hacer frente al cambio desde los combustibles fósiles, la demanda adicional de vehículos eléctricos y la demanda adicional de producción de hidrógeno”, afirma Roberts.

El gobierno es debido a anunciar Se llevará a cabo un ensayo de una aldea de hidrógeno en Redcar, North Yorkshire, a finales de este año para evaluar la conveniencia de introducir la mezcla de hidrógeno (una combinación de hidrógeno verde y gas) en la red eléctrica nacional a partir de 2026. juicio. La iniciativa ha resultado polémica tras la campaña de relaciones públicas de una compañía de gas en la ciudad, documentada por DeSmog, y las preocupaciones sobre la seguridad y el impacto ambiental. Los ensayos con hidrógeno previstos en Whitby, Cheshire, se han cancelado ante la oposición local.

'Financieramente irracional'

A pesar del abrumador consenso científico sobre la vía más barata y eficiente para la descarbonización de la calefacción doméstica, la EUA sostiene una opinión diferente. 

El texto promocional de la campaña de WPR afirmó El comunicado “atacó al lobby de las bombas de calor destacando el alto coste de instalación y las molestias que provocan”, y afirmó que este lobby se había “centrado cada vez más en las bombas de calor en detrimento de otras tecnologías y opciones de combustible, concretamente el hidrógeno”.

Tras la solicitud de comentarios de DeSmog a WPR, se modificó el texto en el sitio web de la empresa. La página original, archivada por DeSmog, dijo “Se enfrentó al lobby de las bombas de calor”, que se cambió a “desafió la narrativa predominante”, mientras que la frase “provocar indignación” se suavizó a “generar conversaciones”.

La campaña de relaciones públicas llevada a cabo por la agencia WPR ha explotado las preocupaciones legítimas en torno al elevado coste inicial de las bombas de calor para generar titulares constantemente negativos, al tiempo que impulsaba la visibilidad de la mezcla de hidrógeno en la matriz energética, sin mencionar ninguna preocupación o inconveniente asociado a este combustible.

Esta técnica de “engaño” —utilizar afirmaciones técnicamente ciertas pero que omiten información crucial y, por lo tanto, resultan engañosas— es una táctica muy utilizada por los movimientos antiecologistas en Estados Unidos.retrasarLos argumentos sobre el cambio climático a menudo se centran en el coste económico y en las apelaciones a la justicia social.

Foster, quien representó a la circunscripción de Worcester desde 1997 hasta 2010, es citado en docenas de publicaciones especializadas y medios nacionales criticando la tecnología.

Tras el vertiginoso aumento de las facturas de energía a raíz de la invasión rusa de Ucrania en febrero del año pasado, Foster etiquetado La compra de una bomba de calor se califica de “financieramente irracional” en un artículo de opinión pagado en Politics.co.uk, una publicación dirigida a los expertos de Westminster.

Fomentar se refiere repetidamente en Twitter al “culto a las bombas de calor”. En un artículo de opinión para The Telegraph En enero («Bombas de calor para todos» es una secta que el Gobierno debería abandonar), él argumenta que para “la gran mayoría de los hogares que ya están conectados a la red de gas, mantener la caldera y cambiar el gas a hidrógeno es la opción más viable”.

En una entrevista con The Express en febrero de este año, él descrito El programa de mejora de calderas, que otorga una subvención de 5,000 libras esterlinas a los compradores de bombas de calor, es calificado como un “perro enfermo” que debería ser “sacrificado”.

Hasta el momento, el despliegue de los dispositivos por parte del gobierno ha sido considerado caótico, con críticas generalizadas por la baja participación en el programa y las subvenciones insuficientes.

Las bombas de calor funcionan mejor cuando se instalan en viviendas bien aisladas, lo que evita que el aire caliente se filtre por grietas, huecos y cavidades. El gobierno está estar atrasado sobre su programa de aislamiento, que la organización benéfica contra la pobreza energética National Energy Action calificó en abril de lento y mal enfocado. 

Sin embargo, los críticos afirman que la preocupación por los programas de bombas de calor se ha utilizado indebidamente. A pesar de que las subvenciones son superiores a las concedidas en muchos países europeos, el Reino Unido instaló tan solo 60 000 en 2022, frente a las 200 000 de Polonia e Italia, según Martin Freer.

Caroline Lucas, diputada del Partido Verde, afirmó que el despliegue de bombas de calor por parte del gobierno británico ya había sido "lo suficientemente caótico" sin la atención innecesaria de los medios de comunicación por parte de una asociación comercial, financiada por miembros interesados ​​en preservar el statu quo.

“Lo que ciertamente no se necesita es que el sucio lobby de los combustibles fósiles siga socavando la credibilidad de las bombas de calor a favor del hidrógeno alimentado con gas, simplemente para permitir el uso continuado de combustibles fósiles que destruyen el clima”, dijo Lucas a DeSmog. 

WPR ha llevado a cabo varias campañas simultáneas para la EUA, sus diversas divisiones y miembros.
Para la división de calefacción y agua caliente de la asociación comercial EUA (“Heating & Hotwater Industry Council”, o HHIC), la agencia de relaciones públicas promocionó las “bombas de calor híbridas” para calefacción doméstica –bombas de calor aerotérmicas que funcionan junto con calderas de gas– como parte de su campaña de 2021.Calentándose hacia el cero netoCampaña. Un informe elaborado por los miembros. pidió a El gobierno promueve las bombas de calor híbridas, que la industria del gas promociona intensamente como menos intensivas en carbono que las calderas de gas, pero los expertos dicen que solo proporcionan una forma más de prolongar el uso del gas para la calefacción del planeta.

La WPR también contratado por la EUA y HHIC para generar cobertura para su campaña 'Escasez de instaladores de bombas de calor', para la cual consiguió artículos en Telégrafo y Ciudad AM.

WPR, que también cuenta entre sus clientes con Baxi, Worcester Bosch y Cadent, también dirigió un campaña adicional en nombre de la EUA, titulado Moving the Dial on Hydrogen, que ayudó a producir el 'Demasiado cerca de casaEl informe destacó el elevado precio de las bombas de calor, criticó los largos tiempos de instalación y reflejó un alto apoyo a las calderas de gas de bajas emisiones de carbono, incluidas las que funcionan parcialmente con hidrógeno. Según WPR, la campaña a favor del hidrógeno tuvo gran repercusión en los principales medios de comunicación nacionales, con una campaña en Twitter que llegó al alcalde de Londres, Sadiq Khan, y a Kwasi Kwarteng, exsecretario de Estado de Negocios y Energía.

'Agnóstico tecnológico'  

La EUA está compuesta por más de 280 miembros Activa en el sector del comercio energético del Reino Unido, con siete divisiones que representan a las industrias de calefacción, agua caliente, servicios públicos, vehículos de gas y radiadores. La organización dice “Actúa en nombre de sus miembros para dar forma a la política de descarbonización del Reino Unido, teniendo en cuenta la asequibilidad y la seguridad del suministro”.

“Por su nombre, uno podría pensar que la Alianza de Energía y Servicios Públicos representa tanto a las empresas de electricidad como a las de gas, pero estaría equivocado”, dijo a DeSmog Michael Liebreich, analista energético y fundador de Bloomberg New Energy Finance. “Es una asociación de la industria del gas, como se puede ver en su lista de miembros”.

Entre los miembros de la EUA se encuentran algunas de las empresas más importantes del sector del gas: las distribuidoras de gas SGN, Northern Gas Networks, Wales and West Utilities y Cadent, la mayor distribuidora de gas del Reino Unido con 11 millones de clientes. Todas estas distribuidoras abogan por la integración del hidrógeno en la red de gas del Reino Unido.

También está presente National Gas, propietaria de la red de gas de Gran Bretaña. En su página web, la compañía —que posee y opera la red de gasoductos del Reino Unido, de 7,600 km de longitud, y mantiene siete millones de contadores de gas— expresa su ambición de proporcionar una “red troncal de hidrógeno” para Gran Bretaña.

Los fabricantes de calderas Worcester Bosch y Baxi, que también son miembros, promueven y comercializan productos "preparados para el hidrógeno". calderas como una “fuente de combustible libre de carbono”, mientras que Vaillant –que vende calderas y otros sistemas de calefacción– respalda el hidrógeno como “el futuro combustible para calderas”.

Si bien algunas de las empresas miembros de la EUA, como Baxi, Valliant y Wolseley, también ofrecen bombas de calor, estas representan una pequeña fracción de su negocio actual.

Las principales redes de distribución de electricidad del Reino Unido, incluidas UK Power Networks y Northern Power Grid, están notablemente ausentes de la membresía, junto con el operador de transmisión de electricidad National Grid. 

La EUA parece respaldar el hidrógeno en su estrategia política, sus patrocinios y en su sitio web. La asociación patrocina el prestigioso evento anual del sector del gas de la Institution of Gas Engineer and Managers. premios y también es copatrocinador del grupo parlamentario informal interpartidista (APPG) para el hidrógeno, junto con los miembros de la EUA Baxi, Bosch y Cadent.

La EUA defiende el hidrógeno como un combustible doméstico viable en informes, artículos y eventos. La asociación con entusiasmo promovido La Semana del Hidrógeno en febrero y su manifiesto más reciente en 2019 enlistan “La ecologización de la red de gas con el objetivo de lograr un 99% de hidrógeno antes de 2050” es una prioridad máxima.

En el sitio web de la EUA, hay varios artículos promover La mezcla de hidrógeno con gas para la calefacción doméstica, y Foster escribe regularmente en su blog sobre el tema. Foster reconoce un papel limitado para las bombas de calor en solo uno publicación, en octubre de 2021, para hogares que ya funcionan exclusivamente con electricidad.

Foster explicó a DeSmog que tanto él como la EUA tenían un enfoque "tecnológicamente neutral". "Apoyamos el aparato adecuado para cada hogar; algunos serán bombas de calor, otros estarán conectados a redes de calefacción y creemos que algunos también a una red de hidrógeno", declaró a DeSmog.

Cualquier insinuación de que la organización está en contra de las bombas de calor es “completamente errónea, de hecho, totalmente equivocada”, dijo.

Pero las únicas historias patrocinadas por la EUA que WPR ha elegido destacar En su sitio web hay artículos negativos sobre las bombas de calor.

Campeón del Hidrógeno

En abril, Foster fue visto escrutinio para el candidato laborista al Parlamento por Worcester, Tom Collins, quien también es el responsable del desarrollo del hidrógeno en Worcester Bosch, uno de los miembros de la EUA.

Cuando DeSmog le preguntó si esto representaba un conflicto de intereses, Foster le dijo a DeSmog que, como miembro del Partido Laborista desde hace 40 años, “sería extraño que no apoyara su campaña electoral”.

Además de seguir de cerca los eventos y actividades del Grupo Parlamentario Multipartidista sobre el Hidrógeno, Foster ha intervenido en el grupo parlamentario multipartidista sobre costes energéticos, incluyendo una reunión. evento En marzo, sobre la “descarbonización de la calefacción”.

A finales de abril, Foster asistido Se celebró una reunión entre el secretario de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas, Grant Shapps, y los diputados Emma Hardy y Karl Turner, así como Shaun Edwards, director ejecutivo de Ideal Heating. Un portavoz del gobierno declaró que el objetivo de la reunión era «debatir el mecanismo del mercado de calefacción limpia y los avances en la instalación de bombas de calor».

Foster le dijo a DeSmog que la reunión fue “por invitación de los tres diputados laboristas de Hull, quienes querían representar a sus trabajadores sindicalizados del GMB, dada mi experiencia en el área de calefacción, en un asunto local”.

La reunión tuvo lugar durante una consulta sobre un mecanismo propuesto para incentivar las bombas de calor, que cerró el 8 de junio. En él, el gobierno establece un mandato para que los fabricantes de calderas de combustibles fósiles del Reino Unido vendan una proporción cada vez mayor de bombas de calor a partir del próximo año.

Un borrador de respuesta filtrado, al que tuvo acceso DeSmog y que fue presentado por el organismo de la EUA, el Consejo de la Industria de Calefacción y Agua Caliente, propone retrasar el mecanismo hasta 2026. La respuesta afirma que los planes eran “erróneos” y que “empujarían a los fabricantes del Reino Unido fuera del país y conducirían directamente a una importante pérdida de puestos de trabajo”.

Foster declaró a DeSmog que sería «perverso» que la EUA financiara una campaña en contra de las bombas de calor. Añadió que autorizó instalaciones de bombas de calor en su calidad de presidente de Affordable Warmth Solutions —una empresa que administra un fondo gubernamental de apoyo energético— y también a través de la propia EUA. 

“Apoyamos una variedad de tecnologías —bombas de calor, redes de calefacción e hidrógeno— y sí, hacemos campaña por ese resultado para el consumidor, que creemos que debería tener la opción de elegir sobre la calefacción de su hogar en el futuro”, dijo.

A pesar del coste prohibitivo de las bombas de calor en el Reino Unido (un promedio de 10,000 libras esterlinas), el número de hogares que instalan una ha crecido alrededor de un 10 por ciento mensual, según un nuevo estudio. investigacion Publicado a principios de mayo por el grupo de expertos en energía y clima Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU).

En un artículo publicado en el New Statesman en febrero de este año, el analista Jan Rosenow, director de programas europeos del Regulatory Assistance Project (RAP), un grupo de expertos en energías limpias, no haber aun identificado una solucion para el problema Tres ingredientes para solucionar el problema de las bombas de calor en el Reino Unido: reformar el sistema tributario para recompensar mejor las opciones respetuosas con el medio ambiente, establecer fechas claras para la eliminación gradual de los combustibles fósiles para brindar certeza al mercado e impulsar la inversión, y mejorar la comunicación sobre las bombas de calor y su funcionamiento.

En respuesta a las conclusiones de DeSmog, Michael Liebreich dijo: “Me encantaría saber las razones del incesante impulso de Mike Foster hacia el hidrógeno; ¿es porque sus miembros lo están presionando en esa dirección?”. 

“Ninguna de sus campañas tendrá el más mínimo impacto en el resultado final; como dijo el físico ganador del premio Nobel Richard Feynman: “Para que una tecnología tenga éxito, la realidad debe prevalecer sobre las relaciones públicas, porque a la naturaleza no se la puede engañar”.

Pero la demora tendrá un alto costo para el clima. «Cada año de confusión y retraso es un año que los miembros de Foster no tienen para invertir en nuevos modelos de negocio», reflexiona Michael Liebreich. «Y si la calefacción de hidrógeno no funciona —que por supuesto no funcionará—, pues qué se le va a hacer, y qué lástima para el planeta».

DeSmog publicó conjuntamente una versión de esto. artículo con The Guardian

Edición de Hazel Healy

Investigación adicional de Michaela Herrmann y Joey Grostern