Tras un proceso de planificación que duró un año, la secretaria de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas, Claire Coutinho, anunció el miércoles el luz verde a la propuesta de captura de carbono (CCS) de Drax para dos de sus grandes unidades de biomasa. 

Esta medida no mejorará la seguridad energética del Reino Unido ni contribuirá a reducir las emisiones hasta alcanzar el objetivo de cero emisiones netas. Sin embargo, podría asegurarles miles de millones por la continua quema de pellets de madera.

Drax, cuya central eléctrica de Yorkshire quema más madera más que cualquier otra planta del mundo, primero anunció Su ambición de lograr una huella de carbono negativa para 2030 se anunció hace más de cuatro años en la cumbre climática COP25 de Madrid. Este anuncio se combinó con un llamamiento a favor de un marco de inversión adecuado. 

Esta ambición depende en gran medida de que Drax siga recibiendo subvenciones de los contribuyentes británicos. El gigante de la biomasa ya se ha beneficiado de miles de millones de libras en subvenciones desde 2012 y ahora busca obtener más.

De acuerdo con investigacion Según el grupo de expertos Ember, el aumento de los costes de los pellets de madera significa que la subvención necesaria para la planta BECCS de Drax podría alcanzar los 1.7 millones de libras esterlinas cada año.

Decir que la propuesta de captura y almacenamiento de carbono (CAC) de Drax es ambiciosa sería quedarse corto. La empresa no solo quiere llevar a cabo un proyecto de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) que consiste en quemar madera y capturar las emisiones resultantes bajo tierra —algo que nadie ha hecho antes—, sino que además quiere hacerlo a gran escala. 

El plan oficial de Drax es capturar cuatro millones de toneladas de CO2 al año a partir de 2030 y ocho millones de toneladas a partir de 2035. 

No probado

Para cualquiera con un mínimo conocimiento de la evolución científica y tecnológica, esto debería hacer saltar todas las alarmas.

Es universalmente aceptado que todas las nuevas tecnologías exitosas habrán pasado por una serie de diferentes niveles de 'preparación tecnológica', incluyendo un experimento de laboratorio exitoso, un proyecto de prueba piloto o prototipo, un proyecto de demostración exitoso y solo entonces una aplicación a escala comercial. 

Aunque la captura de carbono se ha utilizado durante mucho tiempo con otros procesos, incluida la combustión de carbón (que generalmente realiza muy por debajo de las expectativas), esas experiencias no pueden aplicarse simplemente a las plantas de biomasa.

Esto se debe a que el proceso implica poner los gases de combustión en contacto con disolventes químicos, llamados aminas, que se seleccionan para que funcionen mejor en diferentes entornos. Los gases de combustión procedentes de la quema de madera son sustancialmente diferentes de los procedentes de la quema de carbón o gas fósil, y existen desafíos significativos para ser superado. 

Mientras tanto, Drax limitó su ensayo del método de captura de carbono propuesto a un un total de 27 toneladas de CO2 en 90 días – fuera de los alrededores 13 millones de toneladas de CO2 que sus unidades de biomasa emiten a la atmósfera en un año, una cifra que convierte a la central eléctrica de Drax en la más grande de todas. emisor de carbono en el Reino Unido. 

La empresa incluso admitió que el ensayo no se diseñó para demostrar cuánta energía se requería para el proceso. En su solicitud de modificación del Permiso Ambiental existente, Drax calificó su propuesta BECCS como “instalación novedosa y compleja. 

Y la situación empeora: el carbono no se puede capturar sin la infraestructura necesaria para transportarlo y luego depositarlo (o utilizarlo). El proyecto de Drax consiste en inyectar el CO2 en un oleoducto, conectado a otro oleoducto submarino, que conduce a un punto de inyección de CO2 en el Mar del Norte. 

Ninguna de estas infraestructuras existe. National Grid tenía previsto solicitar el permiso de planificación para el gasoducto terrestre el año pasado, pero en su lugar... sacado del proyectoy nadie más se ha ofrecido a desarrollar el oleoducto.

Búsqueda de subsidios

¿Por qué, entonces, Drax ha invertido considerables recursos en obtener la aprobación urbanística para algo para lo que no posee ni los conocimientos técnicos ni la infraestructura necesarios?

La respuesta se puede encontrar en un artículo de 2018. decisión del gobierno Se proponía eliminar las subvenciones a la energía de biomasa (con algunas excepciones que no se aplican a Drax). Había una condición: el gobierno, al mismo tiempo, estudiaría la posibilidad de eliminar las barreras que dificultan el apoyo a la captura y almacenamiento de carbono con bioenergía (BECCS).

Para Drax, eliminar barreras significaba obtener más subsidios, algo por lo que había estado presionando fuertemente, con cierto éxito: modelo de negocio para “Power BECCS” que el gobierno adoptó el año pasado es prácticamente idéntico a lo que Drax había pedido. 

Y el viernes, el gobierno presentar planes Ofrecer a la central eléctrica de Drax subsidios adicionales una vez que finalicen los gravámenes actuales en 2027. Dichos subsidios, de aprobarse, supondrían que los contribuyentes pagarían cientos de millones más para subvencionar a Drax simplemente por seguir quemando millones de toneladas de pellets de madera. 

Por lo tanto, lo que significa la aprobación del plan BECCS de Drax tiene poco que ver con la captura real de carbono y mucho que ver con la obtención de subsidios, lo que les permitirá continuar con su modelo destructivo de quema de madera, gran parte de ella procedente de bosques con alta biodiversidad en América del Norte y los Estados bálticos, mientras emiten millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.

Almuth Ernsting es codirectora de Biofuelwatch