La industria y los grupos académicos han emprendido una carrera armamentística de investigación para influir en la decisión del Departamento de Energía de Estados Unidos sobre si un aumento de las exportaciones de gas natural licuado redunda en el interés público.

A finales de enero, el presidente Joe Biden anunció que la agencia suspendería temporalmente el procesamiento de las solicitudes pendientes para exportar GNL a países que no tienen un acuerdo comercial con Estados Unidos, lo que incluye la mayoría de los países que importan GNL estadounidense. Esa pausa se levantará cuando el Departamento de Energía actualice el análisis climático y económico que sustenta sus autorizaciones de exportación. 

Esto no ha interrumpido las siete terminales de exportación de GNL que operan actualmente en EE. UU. ni las ocho en construcción. Sin embargo, la medida podría derivar en una decisión que limite las exportaciones de GNL en un país que ya es el principal exportador mundial de este gas, y algunos grupos ven una oportunidad para influir en la opinión pública.

«Siempre existe la preocupación de que el Departamento de Energía se vea influenciado por un informe financiado por la industria. Esa es la naturaleza misma de la relación del gobierno con la industria de los combustibles fósiles, que tiene un largo historial de producir información engañosa e inexacta», afirmó Robin Saha, directora del programa de estudios ambientales de la Universidad de Montana y coautora de un informe publicado en mayo. evaluación de impacto del desarrollo de las instalaciones de GNL en Luisiana y Texas. “Es fundamental que el Departamento de Energía también involucre e incluya los datos proporcionados por las comunidades que viven más cerca de las instalaciones de GNL en operación para ofrecer un análisis exhaustivo”. 

Pescadores locales y grupos de defensa ambiental ha advertido La suspensión de las exportaciones de GNL no fue suficiente para abordar las preocupaciones de los residentes de la costa del Golfo. Estos exigen al gobierno de Biden que prohíba la expansión de la industria. 

“Hemos visto la destrucción que ha causado tan solo una de estas plantas. Así que pensar que construir las demás es de interés público es una idea absurda”, declaró Travis Dardar, pescador de la parroquia de Cameron, quien no participó en la investigación. Dardar ha formado una coalición de pescadores para oponerse al desarrollo de la planta de exportación de GNL en el sur de Luisiana. “Luchamos contra esto porque ya no tenemos nada que perder. Nos lo han quitado todo. Se han quedado prácticamente con todos los muelles”.

El evaluación de impacto Saha, en colaboración con académicos del Centro Bullard para la Justicia Ambiental y Climática de la Universidad del Sur de Texas, descubrió que la expansión de las plantas de GNL perjudica desproporcionadamente a los barrios de bajos ingresos y a las comunidades de color. La industria contribuye al cambio climático y tiene el potencial de inflar los precios de la electricidad en Estados Unidos; además, las personas que viven cerca de estas instalaciones sufren contaminación atmosférica, concluyó el estudio. El Centro presentará el informe al Departamento de Energía, según indicó la coautora Liza T. Powers, investigadora postdoctoral del Centro Bullard. 

“Hasta la fecha, el proceso de concesión de licencias y solicitudes para las instalaciones de GNL no ha reconocido ni abordado las cuestiones de justicia ambiental y climática”, afirmó. “Sostenemos que, al tener en cuenta los impactos acumulativos, incluido el impacto climático del GNL, se llega a la conclusión de que el GNL no beneficia al interés público”.

La pausa de la administración Biden en la aprobación de proyectos de exportación de GNL fue iniciado después de un estudio Un estudio del profesor Robert Warren Howarth de la Universidad de Cornell concluyó que las exportaciones de GNL podrían ser peores para el planeta que las del carbón. Versión Revisada Ese estudio está siendo sometido a revisión por pares.

Las empresas exportadoras de GNL están rechazando las conclusiones de Howarth. Un estudio Un estudio financiado por el grupo de presión exportador LNG Allies y publicado en abril por la consultora Berkeley Research Group concluyó que el GNL estadounidense produce menos de la mitad de las emisiones que el carbón cuando se utiliza para generar electricidad en Europa y Asia, y alrededor de un 20% menos de emisiones que el gas procedente de Rusia.

«Creo que la industria obtuvo el resultado que buscaba», declaró Howarth a DeSmog tras revisar el informe. El estudio, financiado por la industria, no proporciona las fuentes de datos específicas utilizadas para calcular las emisiones de metano procedentes de la perforación, la fracturación hidráulica, la quema, el procesamiento y el transporte de gas natural, señaló Howarth. 

“Las emisiones aguas arriba representan una parte importante del total en mi análisis. Si corregimos su análisis por haber subestimado estas emisiones, entonces no estamos tan lejos de la realidad”, dijo.

Para su estudio, Howarth estimó la tasa de fuga de metano en la producción de gas con datos de una Análisis 2024 De casi un millón de observaciones realizadas desde aeronaves, el informe del Grupo de Investigación de Berkeley afirma que estudios como el de Howarth se basan en “emisiones teóricas de gas natural”. Sin embargo, Howarth replicó que la ciencia revisada por pares, basada en observaciones reales, es más fiable que los informes no verificados de la industria sobre emisiones de metano a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), en los que, al parecer, se basó el informe financiado por la industria. Dicho estudio indicó que utilizó cifras de emisiones reportadas a la EPA, pero no especificó cuáles. 

Berkeley Research Group no respondió a las preguntas sobre su estudio. LNG Allies no respondió a las solicitudes de comentarios.

En marzo, 16 estados presentaron una solicitud pleito La demanda se interpuso contra la administración Biden, argumentando que la suspensión del procesamiento de las solicitudes de exportación de GNL es ilegal y “trastorna la industria”. La demanda está liderada por la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill.

Jeremy Symons, director de Symons Public Affairs, firma que ayuda a organizaciones sin fines de lucro a abordar el cambio climático, considera que la publicación del informe de Berkeley Research Group es una señal de que LNG Allies también intenta influir en el análisis de interés público del Departamento de Energía. “No me sorprende que la industria esté presentando su versión preferida. Y esto no será lo último. Estoy seguro de que tienen varios proyectos en marcha”, declaró a DeSmog. Symons es autor de un informe sobre el tema. report en 2023 que concluyó que las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las exportaciones estadounidenses de GNL, si se aprobaran todas las propuestas, superarían las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la Unión Europea.

Las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) se duplicaron entre 2019 y 2023. La mayoría de las instalaciones de GNL que el Centro Bullard examinó en Luisiana y Texas están rodeadas de comunidades con una alta exposición a la contaminación del aire y tasas de asma superiores a la media nacional, lo que las hace más susceptibles a la contaminación del aire causada por el GNL.

El Departamento de Energía no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios. compareció ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes A principios de este mes, la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, declaró haber recomendado a Biden la pausa en las exportaciones de GNL debido al crecimiento exponencial de estas. Estimó que el estudio que la agencia está llevando a cabo debería concluir a finales de este año o principios del próximo.

“Entiendo que algunos en la industria que tengan solicitudes de autorización pendientes no estén contentos”, dijo Granholm. “Pero nuestra revisión es de interés público, y no solo en beneficio de la industria del petróleo y el gas”.

Dardar, el pescador de Luisiana, está ansioso por que entre en vigor una prohibición real de las exportaciones de gas. “Si uno va hasta Cameron, puede ver cómo es su situación. Sus plantas siguen funcionando. Incluso se están instalando nuevas”, dijo Dardar. “Para mí, esto no parece una pausa real”.