En una entrevista para la Cumbre de Conciencia Climática 2024 , organizada por Pocket Project en colaboración con DeSmog, Kosha Joubert, CEO de Pocket Project, conversó con Immad Ahmed, fundador del Programa de Asistencia Humanitaria, sobre su labor de apoyo a los refugiados y desplazados afectados por la crisis climática.

Ahmed trabaja con personas desplazadas internamente en Bangladesh desde 2013 y, más recientemente, con rohingyas que huyeron a Bangladesh desde Myanmar. También ha trabajado para apoyar a personas desplazadas que viven en campamentos en Sudán del Sur.

En una conversación en vídeo que se transmitirá en directo durante la Cumbre de Concienciación Climática 2024 , que tendrá lugar del 15 al 21 de noviembre , Ahmed habló desde Bangladesh sobre su uso de un enfoque conocido como "diseño centrado en el ser humano" (HCD, por sus siglas en inglés) para ayudar a las personas desplazadas por la violencia y expuestas a los crecientes impactos del cambio climático a recuperar la capacidad de decisión.

Kosha Joubert: Muy pocas personas pueden imaginar cómo es la vida en un campo de refugiados. ¿Podrías compartir tus experiencias trabajando con comunidades vulnerables y desplazadas en Bangladesh y Sudán del Sur?

Immad Ahmed : Cuando comenzó la afluencia en 2017, teníamos alrededor de 270,000 rohingyas cruzando la frontera de Myanmar a Bangladesh huyendo del genocidio. Ahora, siete años después, tenemos aproximadamente 900,000 personas viviendo en uno de los campos de refugiados más grandes y densamente poblados del mundo.

La situación particular de Bangladesh la convierte en uno de los países más afectados por el cambio climático. En los últimos años, hemos presenciado un aumento significativo de este impacto y de la frecuencia de los desastres meteorológicos. Por ello, nuestra respuesta ante estos desastres se vuelve cada vez más crucial. Desde la perspectiva del campo de refugiados, esta situación se suma a las dificultades que los refugiados ya han enfrentado en los últimos siete años. Los únicos refugios e infraestructura disponibles para los refugiados son de bambú, y si bien estamos trabajando en soluciones permanentes, aún existen desafíos políticos que limitan el tipo de intervenciones que podemos implementar.

Imagínense que cada año sufrimos ciclones, y casi todos los años hemos tenido uno. El año pasado, además, tuvimos dos, lo que hace que la gente en los campamentos sea muy vulnerable a los vientos, las lluvias y las inundaciones repentinas. Hemos tenido un aumento drástico en los deslizamientos de tierra dentro de los campamentos debido a la saturación del suelo. Los deslizamientos pueden colapsar áreas enteras y matar a familias enteras, por lo que los riesgos para los refugiados y desplazados se han disparado, sumándose a los que ya enfrentan poblaciones vulnerables como las de Bangladesh. Esto es algo que observamos como una tendencia global. 

Joubert: Me gustaría profundizar un poco más en el trabajo con jóvenes. Ante este nivel de desesperanza, ¿qué ocurre con los jóvenes?

Ahmed: Aquí es donde la cosa se complica. Donde hay pobreza, tenemos problemas con la delincuencia y otros aspectos negativos. Las cifras, las estadísticas y las investigaciones al respecto son contundentes. Cuando hay problemas de pobreza, especialmente en países como Bangladesh, Sudán del Sur, Pakistán e India, aumentan los casos de violencia de género. Tenemos problemas con la protección infantil y aumenta la trata de personas.

La educación es uno de los desafíos fundamentales para involucrar y empoderar a la juventud de la manera correcta. Tengo una perspectiva diferente y me siento muy honrado de haber podido trabajar con jóvenes extraordinarios de estas comunidades. He visto que si se les brinda orientación y recursos, pueden lograr casi cualquier cosa, y lo he comprobado personalmente en el contexto de los refugiados en Sudán del Sur, Pakistán y en muchos otros lugares. Conozco el poder de la juventud sin duda alguna. No solo movilizan a sus comunidades, sino también a sus familias y a todos los demás. Y de ahí proviene la verdadera fortaleza de la resiliencia comunitaria.

Los patrones climáticos en estas zonas están cambiando drásticamente, y la población carece de los mecanismos de adaptación necesarios. No solo desconocen la realidad de lo que está sucediendo, sino que además debemos tener en cuenta que los niveles de alfabetización son bajos. Por lo tanto, como expertos y trabajadores humanitarios, creo que no hemos logrado transmitir adecuadamente cómo el cambio climático afectará a estas comunidades y cómo debemos fortalecer su resiliencia desde la base. 

Les daré un ejemplo que utilicé sobre Sudán del Sur. Cuando trabajaba con las mujeres de allí, les preguntaba: "¿Por qué creen que ocurren estas inundaciones?". Me respondían: "Miren, es una inundación histórica, de esas que ocurren una vez en la vida, y solo estamos esperando un cambio". Pasé un día con ellas hablando sobre el cambio climático. Repito, son mujeres que usan aplicaciones móviles y nunca han ido a la escuela. Apenas saben leer y escribir, solo mantienen conversaciones muy informales. Al final de la sesión, lograron comprender por qué ocurre el cambio climático y también que las predicciones para esta zona no se referían a un evento único, sino que ocurrirá con frecuencia cada año. Eso cambió su perspectiva y les dio más fuerza para actuar en lugar de quedarse de brazos cruzados.

Joubert: Percibo tristeza por lo que está sucediendo y también una sensación de agobio. Me gustaría retomar la conversación que mantuviste con las mujeres del campamento de Sudán del Sur sobre el cambio climático. ¿Qué tipo de soluciones pueden proponer, especialmente los jóvenes? Me encantaría que hablaras sobre esto y que también nos explicaras qué es el diseño centrado en el ser humano.

Ahmed: Cuando comencé mi andadura en este ámbito, me quedó muy claro que la gente misma era la más indicada para resolver estos problemas. Y si hablamos de sostenibilidad, ¿hasta qué punto puede una agencia estar presente y apoyar a la gente? Todo empieza y termina con la comunidad. Hace tiempo comprendí que si se fomentaba la confianza de la comunidad con el tiempo, esta se sentiría realmente capacitada para generar sus propias ideas y soluciones. Me pareció muy valioso cuando conocí el diseño centrado en el ser humano (DCH) para que los profesionales o desarrolladores se involucraran en las comunidades, trabajaran y crearan soluciones. La razón es que el DCH se basa completamente en la empatía. Creo que ahí reside su gran poder.

Tomemos como ejemplo a alguien como yo, con privilegios y proveniente de fuera. Esto me obliga a dejar de lado mis prejuicios personales, a hablar con la comunidad, a aprender de ella, a comprender mejor sus necesidades y a colaborar con ella para encontrar soluciones. El resultado es que estos jóvenes, las mujeres y las comunidades se convierten en agentes de cambio gracias a su aprendizaje. Piensan: «Tengo las habilidades, puedo informarme y aprender. No necesito esperar a nadie». En cuanto comprenden esto, se produce un cambio radical. He presenciado un cambio tan drástico que siempre me asombra su verdadero poder.

Supongamos que quisiéramos demostrar económicamente su impacto en la dinámica social. En ese caso, los resultados siempre son positivos, y todo se reduce a generar confianza y perseverancia en la comunidad. Y es que no les queda otra opción, ¿verdad? No les queda más remedio que adaptarse. No les queda más remedio que ser persistentes porque les afecta de inmediato. Afecta a sus hijos y a sus vidas de inmediato. Así que, una vez que aprenden y les guiamos a través de nuestro proceso de diseño, les enseñamos cómo funciona el pensamiento de diseño y cómo puede ayudar a sus comunidades. Luego les planteamos un reto. Y entonces crean prototipos de soluciones, las prueban y las implementan en la comunidad. Esto desarrolla habilidades del siglo XXI relacionadas con la resolución de problemas, el pensamiento creativo, el trabajo en equipo colaborativo y el ingenio. Estas son habilidades que también son necesarias para la economía actual, ¿verdad?

Lo que les pedimos es que se centren de inmediato en lo que puede mejorar sus vidas a corto plazo. Y esto siempre está relacionado con la economía, la seguridad alimentaria o el empleo. Cuando les mostramos esto, lo ponen en práctica y ven que son capaces de encontrar diferentes soluciones, y funciona, esto les da un gran incentivo para seguir adelante.

Como ejemplo, en el campamento de Sudán del Sur trabajamos con las mujeres porque la seguridad alimentaria era un problema grave. Al fin y al cabo, están confinadas en el campamento. No hay agricultura. No tienen tierras donde cultivar lo que acostumbran. Pero había muchos jacintos de agua, una planta muy común en Bangladesh. En Sudán del Sur, la única forma de aprovechar el jacinto de agua es comérselo cuando no les queda otra opción. Y ese era su único uso en los campamentos. En Bangladesh, en cambio, utilizamos el jacinto de agua para crear jardines flotantes, ya que flota. 

Así que, al atar esta planta formando un pequeño lecho, flota. Cuando sube el agua y se produce una inundación, este lecho flotante sube y baja, protegiéndose así de la vegetación. Si hay inundación, no se destruye ni se la lleva la corriente. El jacinto de agua también es un excelente fertilizante natural y, al descomponerse, se convierte en compost. Les mostré a las mujeres de Sudán del Sur lo que hicimos en Bangladesh, cómo elaborar estos manojos de jacinto y su potencial. Se entusiasmaron muchísimo con la idea. Hace aproximadamente un año y medio, trabajamos con ellas para crear un prototipo en Sudán del Sur, y cuando vieron que funcionaba, sobre todo al cultivar sus primeras verduras, supieron que, pasara lo que pasara, nada las detendría.

Joubert: Este enfoque devuelve la confianza, como bien dices, al ser humano y a su potencial creativo. Significa también que, aunque no nos ajustemos al modelo occidental de educación, cada persona posee la sabiduría que surge de una realidad completamente diferente.

Ahmed: Sí. Esto es algo que he notado recientemente: cuando los adultos hablan de los jóvenes, no creen que tengan potencial o los ven desde una perspectiva personal y muy sesgada. Pero cuando dejas eso de lado y trabajas de verdad con estas comunidades, sin dirigirlas, proporcionándoles un espacio seguro para desarrollar ideas y aprender de ellas, y cuando construyes sobre esas ideas con su apoyo y autonomía, se logran grandes avances.

Creo que debemos cambiar nuestra forma de trabajar con las poblaciones vulnerables y las comunidades indígenas. Hablamos de voces marginadas. Hablamos de la inclusión de sus voces, pero no les permitimos participar en el sistema de coordinación de la ONU cuando diseñamos programas y recaudamos fondos para ellas. Existe una laguna; la directriz global al respecto es incluirlas. No deberíamos tener que abogar por ello, ya debería ser parte del proceso. Pero aún no lo es. 

Si analizamos el sistema de la ONU en general, aún tenemos problemas para otorgar derechos de voto al continente africano. Nuestros sistemas no están lo suficientemente desarrollados para afrontar la complejidad del cambio climático, la frecuencia y la magnitud de sus impactos, porque todavía no estamos preparados. Si actuamos correctamente, podemos resolver muchos de estos problemas a tiempo y lograr mucho más si es económicamente eficiente. Podemos encontrar soluciones sostenibles, pero actualmente seguimos utilizando estrategias de hace 20 años, propias de un mundo que entonces era un poco más simple y no tan complejo como el que enfrentamos hoy.

Joubert: Solo quiero destacar algunas cosas que has dicho. Has repetido varias veces que este diseño centrado en el ser humano surge de la empatía, y que la empatía es un profundo respeto. Estás hablando de un punto de partida específico para que surja un movimiento de sanación.

Ahmed: El aspecto de empatía en el pensamiento de diseño es el más importante. Mucha gente piensa en el matrimonio infantil. ¿Cómo pueden estas personas hacerlo? Es algo cultural. Pero en realidad no lo es, es que no tienes opción, ¿verdad? Cuando tú o tu hijo tienen una familia y no puedes proveer para sus hijos, no puedes darles agua ni comida, entonces ¿cuál es tu opción? Vas a encontrar una solución mejor para ellos, ¿verdad? Y eso puede ser el matrimonio infantil. Puede ser enviarlos a algún lugar, como trabajo infantil, la lista continúa. No es un aspecto cultural. Creo que mucha gente tiene la idea de que estos matrimonios infantiles ocurren en países subdesarrollados y comunidades marginadas, y que así es como hacen las cosas. Pero no es así. Muchos de estos son aspectos económicos.

Comprendemos la importancia de la educación de las niñas. La gente lo entiende y lo desea. Quieren una vida mejor para sus hijos, pero cuando se encuentran en una situación desesperada, deben tomar decisiones para mantenerlos con vida. Y entonces surgen las oportunidades que ofrecen todos esos mecanismos de supervivencia negativos. En este momento, en Bangladesh, tenemos un problema enorme. Desde que sufrimos una crisis de financiación para las raciones, se ha producido un aumento de la trata de personas. ¿Por qué? Porque no hay futuro, no hay comida, no hay educación, no hay trabajo. 

¿Qué opciones tienen? ¿Quedarse en el campo de refugiados otros 10 años, sin acceso a la educación? Harán lo que sea para sobrevivir. Por eso, cuando les pregunto a quienes me escuchan, les pregunto: ¿qué harían si su hijo pasara hambre durante 10 días? ¿Cuál sería su siguiente paso? Da miedo pensarlo, pero si cierran los ojos y lo piensan, pueden ponerse en su lugar, ¿verdad? Creo que la complejidad de sus problemas radica en la economía y en el simple deseo. La gente quiere lo mejor para sus hijos, para sus familias. Todos queremos eso. Es algo universal. Todos amamos a nuestros hijos. Todos queremos lo mejor para ellos. Se trata de cuántos privilegios se tienen y qué acceso se tiene a ellos. Y cuando hablamos de personas desplazadas, de refugiados en particular, no tienen derechos. No tienen derecho a moverse libremente, no tienen derecho de acceso, así que no tienen privilegios. ¿Y entonces qué se hace? Dejo que cada uno decida qué hacer. 

Otro aspecto que quería mencionar sobre Sudán del Sur es la empatía. La empatía tiene un impacto enorme en las comunidades. Recuerdo a una mujer que hablaba con su vecino sobre algunos problemas, y luego, con empatía, buscó maneras de ver el problema desde la perspectiva del otro y encontrar soluciones que funcionaran para todos. De lo contrario, dijo, probablemente habría discutido con ellos y les habría gritado, y la situación se habría agravado. Pero logró mantener la calma. 

Les habíamos enseñado ejercicios de respiración a las mujeres del campamento. Entonces ella dijo: «Practiqué sus ejercicios de respiración varias veces. Inhalé y exhalé. Logré calmarme porque estaba muy enojada». Y luego se concentró en: «¿Qué necesita esta persona? ¿Por qué está molesta?». Y cuando lo entendió, dijo que tenía las herramientas para dialogar y resolver el problema, y ​​fue simplemente asombroso.

Tengo muchas otras historias que recopilamos durante nuestra estancia en Sudán del Sur. Fue realmente conmovedor. Estas mujeres lo han visto todo. Han vivido guerras, conflictos, el cambio climático, están en un campo de refugiados. Lo han visto todo. Y ver cómo estas mujeres llegaban a ese taller y se sentían tan empoderadas para actuar, para llevar ese poder a sus comunidades y dar voz a los demás, fue algo hermoso de presenciar. 

Creo que esa es la verdadera esencia del diseño centrado en las personas. Se trata de dejar de lado los prejuicios personales y aprender a empatizar con todos. El diseño centrado en las personas se creó para que los profesionales trabajaran con las comunidades. Les proporcionamos las herramientas directamente y les pedimos que, junto con el resto de su comunidad, desarrollen nuevas posibilidades. Son ellos quienes lideran el proceso. Nosotros simplemente trabajamos con ellos, los apoyamos y los inspiramos. Esa resiliencia se extiende a todos los aspectos de la vida y resulta realmente empoderadora. Esa es la belleza del diseño centrado en las personas, y por eso, con todos los jóvenes y todas las comunidades con las que trabajamos, debería ser un tema central.

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