La planta de GNL Canadá de Shell en Kitimat, Columbia Británica, envió su primer buque tanque con gas natural licuado con destino a Asia el mes pasado, lo que marca el comienzo de un auge del gas natural licuado en Canadá.

La perspectiva de un aumento en las exportaciones de combustibles fósiles que podría convertir al país en el quinto mayor exportador de GNL del mundo está siendo aplaudida por el Primer Ministro Mark Carney. quien se ha referido a las instalaciones de GNL de BC como "proyectos de importancia nacional". Su gobierno liberal aprobó recientemente una ley conocida como Proyecto de Ley C-5 que podría acelerar las exportaciones adicionales de gas. incluida una expansión de la Fase 2 de GNL Canadá de Shell. 

En gran medida, lo que está ausente de esta discusión es la explosión del fracking en el noreste de Columbia Británica que será necesario para abastecer estas instalaciones de exportación, un proceso de extracción de gas. que consumió más de cinco mil millones de galones de agua dulce en toda la provincia en 2021 y Puede que esté liberando contaminantes orgánicos en las comunidades locales que están vinculados a defectos de nacimiento y otros impactos negativos para la salud. 

Un análisis realizado por David Hughes, un reconocido científico de la tierra que trabajó durante 30 años en el Servicio Geológico de Canadá, sugiere que se necesitarán hasta 32,000 nuevos pozos de fracturación hidráulica durante los próximos 25 años para satisfacer las demandas de exportación, que seguirán consumiendo reservas de agua dulce agotadas y tierras cultivables en la parte noreste de la provincia.

Si se lleva a cabo esta expansión del fracking, calcula Hughes, es muy poco probable que Canadá pueda lograrlo. Emisiones netas cero para 2050 objetivos acordados durante las negociaciones climáticas de París de 2015.

"Personalmente, no creo que, tal como van las cosas, vayamos a cumplir nuestros compromisos de cero emisiones netas para 2050", declaró a DeSmog. "Eso es poco realista en este momento".

Líderes políticos impulsan los combustibles fósiles

Hughes basó su predicción en que Canadá no alcanzaría sus objetivos climáticos en el Regulador de Energía de Canadá (CER) cuenta con sus propios escenarios de cero emisiones netas. Según el "escenario global de cero emisiones netas" del regulador, Canadá podría tener margen para perforar 12,500 nuevos pozos de fracturación hidráulica para 2050, siempre que se logren reducciones suficientes de gases de efecto invernadero en el resto de la economía canadiense, afirmó Hughes.

Si LNG Canada es la única instalación en entrar en funcionamiento, entonces, aún podría ser posible que Canadá alcance sus objetivos de cero emisiones netas, según Hughes. Sin embargo, los líderes políticos de Victoria y Ottawa están impulsando leyes que podrían habilitar nuevos e importantes proyectos y gasoductos de exportación de GNL. 

El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, a principios de este año ayudó a aprobar el Proyecto de Ley 15, Ley de Proyectos de Infraestructura, que otorga al gabinete provincial la autoridad de anular los plazos de permisos para acelerar la aprobación de proyectos importantes considerados de importancia provincial. 

Aunque Eby afirma que la nueva legislación no se utilizará para impulsar terminales y gasoductos de GNL, los críticos argumentan que el Proyecto de Ley 15 otorga a su gabinete un poder ilimitado y podría eludir la supervisión ambiental, al ser impreciso en cuanto a los criterios del proyecto. También existen importantes preocupaciones de Grupos indigenas por falta de consulta y posible vulneración de derechos.

Mientras tanto, el Primer Ministro Carney está impulsando el proyecto de ley C-5 como una forma de... reposicionar las estrategias económicas de Canadá mediante la construcción de nuevos oleoductos y gasoductos y otros proyectos de exportación industrial. 

“Legislaciones agresivas como el Proyecto de Ley 15 y el Proyecto de Ley C-5 a nivel federal están diseñadas para agilizar la aprobación de nuevos proyectos”, afirmó Hughes. “Es posible que se apruebe más capacidad de GNL de la que se puede incluir en el mandato de cero emisiones netas de Canadá”.

En ese escenario, argumentó, podemos “olvidarnos” de cumplir los objetivos climáticos de 2050. 

Se planean importantes instalaciones de GNL en Columbia Británica

Además de LNG Canada, hay tres importantes instalaciones de exportación de gas en desarrollo a lo largo de la costa de Columbia Británica.   

Cedro GNL, también ubicada cerca de Kitimat, será una instalación flotante de exportación propiedad de la Nación Haisla y Pembina, una empresa de oleoductos con sede en Calgary. Está construyendo una extensión del gasoducto Coastal GasLink para abastecer su puerto de GNL, que se espera reciba su primer buque cisterna de GNL para 2028. 

Woodfibre LNG, ubicada en el territorio tradicional de la Nación Squamish, es propiedad principalmente de Corporación de Energía del Pacífico, una empresa de desarrollo de recursos con sede en China y oficinas en Beijing y Hong Kong.

Ksi Lisims LNG, una asociación de desarrollo entre la Nación Nisga'a y la compañía de gas con sede en Texas Western LNG, está avanzando en el proceso regulatorio. 

Todo esto es un mal augurio para los esfuerzos de Canadá por lograr la reducción de emisiones necesaria para un clima estable. «En los últimos 29 años, hemos consumido la mitad del petróleo que la humanidad ha quemado jamás. Nuestro ritmo de consumo está aumentando», declaró Hughes. «Por lo tanto, probablemente estemos sobrepasando con creces las expectativas».

Todos estos proyectos obtendrán su suministro de gas del mismo lugar, el Formación de gas Montney, un área El tamaño de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia juntos, que incluye las comunidades de Dawson Creek, Ft. St. John, Blueberry River First Nation y Doig River First Nation en la región noreste de Columbia Británica.

El Montney es el la mayor reserva de gas de Canadá, y la mayor parte de las exportaciones de gas en las próximas décadas provendrán de allí. Hasta ahora, más de Se han perforado 14,000 pozos En el lado de Columbia Británica del yacimiento de gas. A medida que se pongan en funcionamiento más instalaciones de exportación, aumentará la demanda de nuevos pozos, lo que ejercerá mayor presión sobre las reservas terrestres.

“Los dos escenarios de cero emisiones netas del CER causarían alteraciones de entre 270 y 380 kilómetros cuadrados de tierra para carreteras y plataformas de perforación, y la situación empeoraría mucho si se construyen todos los proyectos de GNL propuestos”, dijo Hughes.

Fuertes impactos sobre los recursos hídricos

A medida que se perforen nuevos pozos, se necesitará más agua para el proceso de fracturación hidráulica. En 2024, más de 1.7 millones de metros cúbicos Se extrajeron de agua dulce para su uso las cuencas hidrográficas del noreste, de los mismos ríos de los cuales la gente obtiene su agua potable.

El año pasado Regulador de energía BC, que supervisó las aprobaciones para más de 22 millones de metros cúbicos de agua dulce en el noreste, emitió un aviso a las empresas de que las licencias de agua podrían suspenderse debido a la sequía.

Este año la situación no ha mejorado mucho. Gran parte de la región aún se encuentra bajo una sequía de nivel 5 Aviso, con docenas de incendios ardiendo en todo el noreste de Columbia Británica

“Es inimaginable”, declaró a DeSmog la Dra. Ulrike Meyer, médica de familia y residente de Dawson Creek. “Es como cuatro años de sequía. Ya no se consigue heno. Hace dos años, se obtenía la mitad de la cosecha habitual. Y el año pasado, solo un tercio. Mi ganadero, por primera vez, tuvo que comprar heno. Nunca antes había sido un problema”.

La Dra. Meyer también ha presenciado un aumento de cánceres en toda la región. Los datos de salud provinciales "muestran que aquí tenemos una tasa de cáncer de pulmón, cáncer de mama, cáncer de colon, enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares de cuatro a seis veces mayor que en el resto de la provincia", afirmó.

Con el potencial de decenas de miles de nuevos pozos en el área alrededor de Dawson Creek y la necesidad de extraer más agua de las cuencas hidrográficas locales, el Dr. Meyer está preocupado por el futuro no solo del medio ambiente sino también de la salud humana de quienes viven dentro de la cuenca de gas de esquisto de Montney.  

Advertencias de riesgos graves para la salud

Aunque los científicos aún están estudiando los impactos totales del fracking en la salud en BC, un estudio de 2021 se encontraron niveles elevados de contaminantes orgánicos nocivos en viviendas cercanas a operaciones de fracking. «Existe un creciente número de investigaciones, en diferentes jurisdicciones, que reportan asociaciones entre el fracking y consecuencias adversas para la salud», según un estudio independiente. Concluido el año pasado 

En un reciente Artículo de opinión en el Vancouver SunLa Dra. Meyer y su colega, el Dr. Tim Takaro, argumentaron que el gobierno de Eby no está tomando lo suficientemente en serio los riesgos para la salud asociados con la producción de petróleo y gas.

“Contamos con un creciente volumen de investigaciones de salud revisadas por pares sobre el gas extraído mediante fracturación hidráulica”, escribieron el Dr. Meyer y el Dr. Takaro. “A medida que la fracturación hidráulica se ha convertido en la fuente dominante de la producción de gas en Columbia Británica y los EE. UU., se ha vinculado con graves riesgos para la salud y enfermedades, incluidos retraso del crecimiento fetal, parto prematuro, asma, enfermedades cardiovasculares, cánceres infantiles y mayor mortalidad general en personas mayores”.

El Dr. Meyer y el Dr. Takaro son miembros de la Asociación Canadiense de Médicos para el Medio Ambiente o CAPAy coinciden en que se necesitan más estudios para comprender mejor los efectos a largo plazo de la expansión del GNL en el clima y la salud.

“Habrá olas de calor que matarán a muchas más personas que las 700 que fallecieron en 2021 en Columbia Británica”, dijo el Dr. Takaro. “Esto no está sucediendo en ningún otro lugar. Así que mi mensaje es que piensen en sus nietos y atar cabos”.