Jacqueline Lassetter quería ver el centro de datos más grande de Estados Unidos. Así que, un día de julio del año pasado, a sus 78 años, se subió a un coche con su hija, Daphne, y se dirigió al oeste, cruzando el lodoso río Chattahoochee, dejando atrás su hogar boscoso en Georgia para adentrarse en el desierto de Nevada. Una semana después, se encontraba frente al Campus Citadel, propiedad de la empresa de centros de datos Switch, ubicado a lo largo de una carretera a las afueras de Reno, Nevada, a más de 2,000 kilómetros de su casa.

Lassetter finalmente pudo imaginar lo que pronto podría llegar a la puerta de su casa en el condado de Coweta, Georgia: un gigantesco complejo informático sin ventanas que emitía un zumbido extraño.

El dúo de madre e hija había hecho el viaje después de enterarse de los planes para construir un enorme Complejo de centros de datos llamado Proyecto Sail En aproximadamente 830 acres de terreno a las afueras de la ciudad de Newnan, a unos 35 kilómetros al suroeste de Atlanta, se ubicaría un proyecto industrial equivalente a unos 600 campos de fútbol en un paisaje de carreteras secundarias onduladas, salpicadas de casas y granjas. Prologis, con sede en San Francisco y una de las mayores empresas inmobiliarias del mundo, es el principal patrocinador del proyecto. Sin embargo, Prologis mantuvo su participación en el proyecto en secreto durante meses, mientras que Atlas Development, LLC —una empresa con sede en la cercana Carrollton, Georgia, sin experiencia conocida en la construcción de centros de datos y con apenas un puñado de empleados— se encargaba de la imagen pública del proyecto.

El martes, los cinco comisionados del condado de Coweta votaron 3-2 a favor de la solicitud de Atlas Development para cambiar la zonificación del terreno del Proyecto Sail de "conservación rural" a "industrial", un paso esencial para que el proyecto siga adelante. Muchos residentes locales temen que, de construirse, el proyecto destruya el carácter rural de su zona al generar 10 años de tráfico de construcción, contaminación atmosférica, lumínica y acústica, además de la tala indiscriminada de los bosques a lo largo del arroyo Wahoo, que son el hogar de ciervos, ratas almizcleras y águilas.

“Probablemente no llegue a verlo terminado, dada mi edad”, dice Lassetter sobre el Proyecto Sail, “pero esto no tiene por qué construirse en una zona rural”. Desde que se enteró del megaproyecto del centro de datos, casi nunca se ha perdido una reunión de la Comisión del Condado de Coweta, que se celebran cada dos semanas, para expresar su opinión. Y cada mes, Lassetter escribe a los comisionados del condado manifestando su oposición. “Mamá les manda algo en plena madrugada. A las dos de la mañana, si está despierta, les manda un mensaje”, dice Daphne, su hija, que asiste a las reuniones en las raras ocasiones en que su madre no puede ir. 

La asociación entre Atlas Development y Prologis es emblemática de un patrón que se repite en todo Estados Unidos: pequeñas firmas de asesoría poco conocidas se encargan de la gestión de las solicitudes de zonificación para proyectos de centros de datos altamente disputados, mientras se asocian con grandes empresas tecnológicas e inmobiliarias y fondos de inversión dispuestos a invertir miles de millones de dólares una vez que se obtienen las aprobaciones locales clave. Si bien los grandes proyectos inmobiliarios suelen operar bajo cierto grado de confidencialidad, especialmente cuando se compran terrenos, la opacidad que rodea a los proyectos de centros de datos proporciona cobertura a las empresas para... presionar a los funcionarios locales para modificar las normas de zonificación, negociar incentivos fiscales y recabar apoyo para aprobar los proyectos antes de que los residentes tengan tiempo de organizarse en respuesta.  

En el condado de Coweta, Atlas Development y varias personas vinculadas al Proyecto Sail trabajaron para influir en los funcionarios locales mientras redactaban las nuevas regulaciones para centros de datos y consideraban la solicitud de cambio de zonificación del proyecto, según informa DeSmog. Entre los involucrados en el intento de influir en las regulaciones a favor de los proyectos se encuentran Arthur “Skin” Edge IV, uno de los lobistas más influyentes de Georgia; Leigh Ann Green, una agente inmobiliaria local; y Mike Lash, vicepresidente de CBRE, con sede en Dallas, una de las mayores empresas de servicios inmobiliarios del mundo. 

“Nuestras conversaciones con el condado de Coweta siguieron procesos estándar y transparentes que están abiertos a todas las partes interesadas”, dijo un portavoz de Prologis en un comunicado. ambiental a DeSmog en diciembre. “La participación de Prologis fue coherente con la participación pública habitual en debates sobre el uso del suelo y las políticas públicas”. Prologis afirmó que no contrató a ningún lobista en el condado de Coweta.

“Nunca hubo una reunión con los desarrolladores para hablar sobre la ordenanza”, dijo Michael Fouts, administrador del condado de Coweta, quien coordinó el proceso de redacción de la normativa sobre centros de datos del condado el año pasado. “Si hubo una reunión, puede que haya sido con el personal para hablar sobre su proyecto propuesto, pero no tenían carta blanca para simplemente ‘redactar la ordenanza’”.  

En una fría noche de lunes, el 6 de enero de 2025, una semana después de que el condado de Coweta publicara en línea la solicitud de cambio de zonificación del Proyecto Sail de Atlas Development, los residentes locales se congregaron en la Iglesia Bautista Sargent, ubicada junto al sitio propuesto a unos seis kilómetros al noroeste de Newnan, para compartir lo que habían logrado averiguar sobre el impacto de los centros de datos a gran escala en las comunidades cercanas. Poco después, un grupo de opositores locales formó el grupo comunitario Ciudadanos por la Coweta Rural, que gradualmente creció hasta contar con cientos de residentes locales que impugnaban los planes y miles de miembros en una página de Facebook dedicada a detener el Proyecto Sail.

«Prologis no ha sido transparente desde el principio», afirma Connie Lytten, una de las líderes de Ciudadanos por la Zona Rural de Coweta y directora de una escuela local para niños con dificultades de aprendizaje. Lytten, quien ha asistido a las reuniones de la Comisión del Condado de Coweta dos veces al mes durante más de un año para manifestarse en contra de los planes industriales, comenta que la lucha contra el centro de datos ha sido «emocionalmente agotadora», agravada por las dificultades para determinar con exactitud quién hace qué para obtener los permisos necesarios para que el proyecto siga adelante.

Cronología del proyecto

Atlas Development está ubicada en un edificio de dos pisos a un lado de la carretera Bankhead en Carrollton, Georgia, a unas 15 millas al noroeste del sitio propuesto para el Proyecto Sail. sitio web La empresa anuncia sus “relaciones únicas con diversos proveedores de servicios públicos y municipios locales”, así como su capacidad para obtener “aprobaciones de zonificación en entornos municipales y sociales difíciles”.

Atlas Development tiene siete empleados en LinkedIn, la red social profesional. Entre ellos se encuentra el presidente de la compañía, Jonathon Ward, antiguo empleado de United Grading, una empresa constructora de la zona de Atlanta.

A pesar de su modesta sede y su plantilla reducida, Atlas Development afirma en su sitio web que gestiona más de 40 millones de dólares en inversiones en construcción y que tiene acceso a más de 7.5 gigavatios de energía eléctrica, una parte significativa de la demanda mundial de capacidad energética prevista para 2025, que ronda los 100 gigavatios.

Según una revisión de DeSmog, las principales bases de datos del sector de centros de datos, Baxtel y Data Center Map, que incluyen detalles como la ubicación, el consumo energético y la propiedad de las instalaciones informáticas, no contienen ninguna referencia a que Atlas Development haya completado o construido un centro de datos. Sin embargo, la empresa ha adquirido terrenos para construir varios centros de datos a gran escala en Georgia desde 2024, incluyendo los condados de Bartow, Floyd y Carroll, cercanos al condado de Coweta.

A pesar de no contar con una cartera conocida de proyectos finalizados, Atlas Development posee un recurso muy valioso en la carrera por construir centros de datos que alimenten el auge de la IA: las conexiones locales.

La empresa contrató a Leigh Ann Green, una destacada agente inmobiliaria del condado de Coweta, como consultora para coordinar la solicitud de cambio de zonificación del Proyecto Sail. El Proyecto Sail también pudo contar con el apoyo de Arthur “Skin” Edge IV, residente del condado de Coweta y considerado el “principal lobista” de Georgia en 2024, según la revista James de Atlanta, a quien Atlas Development contrató como abogado para que la asistiera en su solicitud del Proyecto Sail.

“Generará más de cien millones de dólares anuales en ingresos fiscales para el condado de Coweta”, declaró Green a DeSmog en agosto. Añadió que el emplazamiento del Proyecto Sail colindaba con terrenos industriales y que la ordenanza del condado sobre centros de datos —que en aquel momento estaba en proceso de redacción— era la más estricta que Atlas Development había visto hasta entonces.

“Es mucho mejor que lo que podemos hacer con el terreno actualmente”, añadió Ward, presidente de Atlas, quien afirmó que el Proyecto Sail sería menos perjudicial para las propiedades vecinas que la construcción de cientos de viviendas en el solar. “Hemos modificado varias cosas para intentar atender las inquietudes de los vecinos”.

Algunos residentes locales no están convencidos por las promesas del promotor. «Atlas Development nunca ha construido una caseta para perros», afirmó Steve Swope, residente del condado de Coweta y uno de los opositores más acérrimos del Proyecto Sail, quien ha criticado la ubicación del proyecto cerca de las viviendas circundantes.

Prologis se involucró en el Proyecto Sail en septiembre de 2024, según informó un portavoz de la compañía a DeSmog. Al mes siguiente, en octubre de 2024, Green se reunió con la Autoridad de Desarrollo del Condado de Coweta, cuyo mandato es atraer desarrollo económico al condado, para discutir el proyecto planificado, según correos electrónicos obtenidos mediante solicitudes de acceso a registros públicos. También asistieron representantes de Georgia Power, la principal compañía eléctrica del estado. Los empleados de Georgia Power formaban parte del equipo de Desarrollo Económico de la empresa, encargado de encontrar socios comerciales y terrenos adecuados para el desarrollo. El agente inmobiliario local Craig Jackson también estuvo presente.

A mediados de noviembre de 2024, Green volvió a... Me reuní con el personal del condado de Coweta., Jackson y representantes de Georgia Power, según los registros. A principios de diciembre, Green y el personal del condado se reunieron nuevamente para discutir el cambio de zonificación previsto para el sitio del Proyecto Sail, de terreno zonificado para conservación a "industria ligera". 

Posteriormente, Atlas Development presentó la solicitud de cambio de zonificación. Si bien Prologis aún no había anunciado su participación en el Proyecto Sail, la solicitud contenía una pista: el logotipo de Prologis visible en una ilustración del proyecto planificado. Sin embargo, mientras Ciudadanos por la Zona Rural de Coweta comenzaba a organizarse en contra del plan, el papel de Prologis permaneció oculto. Los opositores de base al Proyecto Sail desconocían contra quién luchaban.

Sin que los lugareños lo supieran, los representantes de Prologis se había reunido con el personal del condado de Coweta El 11 de febrero de 2025, junto con Green y Mike Lash, vicepresidente de CBRE, según correos electrónicos recibidos en respuesta a solicitudes de acceso a registros públicos. Prologis le dijo a DeSmog que Atlas Development había contratado a CBRE como agente inmobiliario. 

Ese mes, Green también se reunió con el comisionado del condado de Coweta Jeff Fisher (R) en un bar deportivo local para hablar sobre el Proyecto Sail, aunque los registros no contienen detalles de lo que se discutió. Green también Envió un correo electrónico al personal del condado de Coweta. Les piden que aceleren el proceso de cambio de zonificación porque "Georgia Power y Prologist [sic] nos lo están pidiendo", según muestran los registros. 

Creciente reacción en contra

Mientras los partidarios del Proyecto Sail trabajaban para impulsar el proceso de aprobación, la decisión de dar luz verde a un proyecto similar en el condado de Coweta movilizó a los opositores del Proyecto Sail. A mediados de abril de 2025, los comisionados del condado de Coweta votaron 3-2 a favor de aprobar una solicitud de cambio de zonificación para el Proyecto Peach, un centro de datos a gran escala que está desarrollando CyrusOne, con sede en Dallas, en la ciudad de Palmetto, a unos 15 kilómetros al noreste del emplazamiento del Proyecto Sail.

Aunque Microsoft ya estaba construyendo un centro de datos en una parte de Palmetto que se encuentra en el condado de Fulton, la alcaldesa de Palmetto, Teresa Thomas-Smith, se opuso al Proyecto Peach, diciendo que la ciudad estaba buscando otras maneras de desarrollar su economía.

“Toda una comunidad se verá afectada”, dijo Thomas-Smith a DeSmog. “¿Quién se va a encargar de la infraestructura centenaria de mi ciudad cuando [el tráfico de la construcción] empiece a romper las tuberías y a destrozar las calles?”

Alarmados por la aparente facilidad con la que el Proyecto Peach había conseguido su solicitud de cambio de zonificación en Palmetto, cientos de personas que viven cerca del emplazamiento previsto para el Proyecto Sail comenzaron a escribir a los comisionados del condado de Coweta para exigir que adoptaran límites más estrictos.

La creciente oposición llevó a los comisionados a imponer una moratoria de seis meses sobre las decisiones relativas a nuevos centros de datos a principios de mayo de 2025. El plan era utilizar este período para trabajar en nuevas leyes de zonificación que regularan el desarrollo de centros de datos, incluido el Proyecto Sail.

Prologis salió a la luz unas dos semanas después, a mediados de mayo de 2025, tras meses de mantenerse alejada del ojo público. Kent Mason, vicepresidente de Prologis, escribió un artículo de opinión en el Newnan Times-Herald defendiendo el Proyecto Sail, argumentando que tendría un bajo impacto ambiental y generaría 1.3 millones de dólares en ingresos fiscales durante 21 años.

Sarah Jacobs, presidenta de la Autoridad de Desarrollo del Condado de Coweta, enviado por correo electrónico Mason le agradeció el artículo y mencionó la importancia del Proyecto Sail para la comunidad local, según la correspondencia obtenida mediante la solicitud de acceso a registros públicos. Mason respondió que se trataba de "un gran proyecto ubicado junto a la central eléctrica, por lo que no es una zona natural virgen", en referencia a la planta Yates de Georgia Power, que ocupa un lugar cercano al emplazamiento propuesto para el Proyecto Sail desde la década de 1950. Jacobs no respondió a la solicitud de comentarios.

En junio, Atlas Development organizó una visita al centro de datos para funcionarios del condado. Representantes de Prologis también participaron en una barbacoa en la casa de un residente local. En un correo electrónico enviado más tarde ese mismo verano al comisionado del condado John Reidelbach (republicano), el vicepresidente de Prologis, JC Witt, escribió que la empresa estaba incorporando las opiniones de tres familias de la zona cercana al emplazamiento del Proyecto Sail en su plan urbanístico.  

El 7 de julio, Edge, el cabildero, escribió recomendaciones detalladas para el condado de Coweta. borrador de reglamento para centros de datos “en nombre del equipo del Proyecto Sail”, según consta en los registros, tal como informó DeSmog por primera vez en agosto. Las propuestas de Edge incluían una sugerencia para retrasar el informe ambiental del proyecto hasta después de la etapa de rezonificación, en contra de las peticiones de los residentes para que dicho estudio se completara antes.

Fouts, el administrador del condado, afirmó que el personal se esforzó por ser lo más transparente posible al procesar la gran cantidad de comentarios de los residentes y los promotores inmobiliarios. «El hecho de que hayan enviado correos electrónicos no significa que sean ellos quienes redactan la ordenanza».

Con las regulaciones propuestas por la Comisión del Condado de Coweta para centros de datos que se someterán a votación a mediados de agosto, Fisher, el Comisionado del Condado de Coweta, se reunieron individualmente Según un correo electrónico que consta en los registros, el 29 de julio se reunieron representantes de Atlas Development y Prologis en las oficinas de un abogado inmobiliario local. Fisher y el condado de Coweta no respondieron a las preguntas sobre el tema de la reunión. Prologis afirmó que sus reuniones con funcionarios locales forman parte de su proceso habitual de colaboración en proyectos inmobiliarios.

Algunos opositores al Proyecto Sail sostienen que uno de los comisionados del condado trabajó para suprimir las críticas contra el proyecto. A mediados de agosto, el Newnan Times-Herald reportaron El comisionado del condado, Reidelbach, escribió al Departamento de Recursos Naturales de Georgia para solicitar que se reprendiera a un empleado de la agencia debido a su postura pública en contra del Proyecto Sail y por haber redactado su propia evaluación independiente de impacto ambiental. Reidelbach no respondió a la solicitud de comentarios.

Tras meses de deliberación sobre las nuevas normas para centros de datos, llegó el momento de someter las medidas a votación. Los comisionados del condado de Coweta se reunieron en la sala de sesiones de la comisión en Newnan el 19 de agosto, el primer día en que la ordenanza sobre centros de datos podía votarse. Sin embargo, dada la fuerte oposición local, el presidente de la comisión, Bill McKenzie (republicano), propuso una moción. retrasar <font dir="auto" style="vertical-align: inherit;">las </font> decisión sobre las nuevas regulaciones para conceder más tiempo para las deliberaciones.

“Dada la abrumadora respuesta recibida sobre el borrador de la ordenanza de centros de datos, me gustaría proponer que la Junta continúe con la audiencia pública”, dijo McKenzie en la reunión. Su moción fue aprobada y el condado de Coweta programó una reunión especial para recibir comentarios del público sobre la ordenanza de centros de datos, que se llevará a cabo en el recinto ferial del condado el 11 de septiembre.

Mientras tanto, Prologis intentó movilizar apoyo para el Proyecto Sail en el condado de Coweta. Witt apareció en una estación de radio local a finales de agosto y la compañía estableció un sitio web Ensalzando los beneficios prometidos por el proyecto, como empleos cualificados e ingresos fiscales para financiar carreteras, escuelas y servicios de emergencia.  

Tras una concurrida reunión el 11 de septiembre en el recinto ferial del condado, los comisionados y el personal del condado continuaron revisando la nueva normativa para centros de datos durante todo el otoño. Jackson, el agente inmobiliario, y Lash, de CBRE, solicitaron la inclusión de disposiciones adicionales para favorecer los proyectos en una reunión de la comisión a mediados de noviembre. Tanto Jackson como Lash figuran como vinculados al Proyecto Sail en los registros públicos, pero no mencionaron su participación durante la reunión. 

Al menos algunas de las peticiones de Lash se incorporaron al borrador final de la ordenanza, incluyendo su solicitud de aumentar la altura máxima permitida para los centros de datos, incluyendo los equipos en la azotea, de 60 a 70 pies, y su recomendación de permitir que los centros de datos den a calles más estrechas que las permitidas en versiones anteriores. Lash y Jackson no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Tras meses de retrasos, solicitudes de enmiendas por parte de los desarrolladores de centros de datos y una creciente protesta pública, la Comisión del Condado de Coweta ya no podía aplazar la decisión: las nuevas medidas que rigen los centros de datos se someterían a votación el 16 de diciembre.

¿Por qué Coweta?

En septiembre pasado, Hamid Moghadam, entonces director ejecutivo de Prologis, subió al escenario en Los Ángeles durante la cumbre anual Groundbreakers de la compañía. El gigante inmobiliario presentó el evento como un espacio para destacar "una revolución global en la cadena de suministro impulsada por una demanda implacable y avances acelerados en inteligencia artificial, infraestructura y transformación energética". El secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, fue el orador principal y se unió a Moghadam por videoconferencia.

Moghadam afirmó que Burgum y otro miembro del gabinete de la administración Trump, el secretario de Energía Chris Wright, se mostraron muy dispuestos a colaborar con la empresa para desarrollar alianzas público-privadas, e incluso se reunieron personalmente con él. «Pero, lamentablemente, las agencias federales no controlan todas las circunstancias», añadió Moghadam. «Las entidades estatales y locales tienen mucho poder en este país. Y en lo que respecta al uso del suelo y a todos estos asuntos de los que hemos estado hablando, se puede tener la política federal más ágil, pero puede toparse con un muro infranqueable debido a los problemas estatales».

Al igual que en muchas otras reuniones similares celebradas el año pasado, el mensaje desde el podio fue claro: el gobierno federal respaldaba una alianza cada vez más estrecha entre los gigantes tecnológicos, las empresas inmobiliarias y la industria energética para asegurar los terrenos necesarios para satisfacer la creciente demanda de centros de datos y generar las enormes cantidades de electricidad necesarias para alimentarlos.

Esta confluencia de factores recae en gran medida sobre el condado de Coweta, ya que la central eléctrica Plant Yates, con más de medio siglo de antigüedad, se encuentra junto al emplazamiento del Proyecto Sail y se ha convertido en un elemento clave para obtener los más de 900 megavatios necesarios para su funcionamiento. Esta capacidad de generación es suficiente para abastecer de energía a unos 700 000 hogares de Georgia.

En diciembre de 2025, poco más de un año después de que Prologis impulsara el Proyecto Sail, Georgia Power anunció un plan de expansión de 16 millones de dólares para añadir 10 gigavatios de capacidad de generación para 2030, lo que equivale a aproximadamente dos tercios de su flota actual. Alrededor del 80% de esta nueva capacidad se utilizará para alimentar centros de datos, según declaró un portavoz de la compañía.

El gobierno federal respaldó el plan en febrero al otorgar un préstamo de 26 mil millones de dólares a Southern Company, la empresa matriz de Georgia Power y la segunda compañía de servicios públicos más grande del país.

Si bien parte del plan depende de extender la vida útil de las centrales eléctricas de carbón que debían retirarse, Georgia Power también desplegando nuevas líneas de transmisión de alto voltaje, almacenamiento de baterías y ampliación de la generación de energía a partir de gas, incluida la planta de Yates, que pasó del carbón al gas en 2017 y es clave para los planes de expansión de la empresa.

Según un informe del Departamento de Energía de EE. UU., se prevé que los centros de datos consuman potencialmente más de una décima parte de la demanda eléctrica nacional para 2028 —más del doble del 4 % registrado en 2022—, por lo que las emisiones de carbono asociadas a estos proyectos representan una amenaza para el clima. Sin embargo, en Georgia y otros estados, la atención se centra a menudo en las noticias que muestran cómo los costes de las mejoras en la infraestructura eléctrica para los centros de datos están elevando el precio de la electricidad. Estos costes se han convertido en un tema de creciente debate de cara a las elecciones de mitad de mandato de 2026. 

Para muchos opositores locales del Proyecto Sail, sus temores más profundos no están relacionados con sus facturas mensuales, sino con las amenazas que el proyecto supone para la tierra que aman.

Temores por el destino de la comunidad

Jacqueline Lassetter creció junto a la recién construida planta Yates en la década de 1950, montando a caballo en las tierras de cultivo de su familia a orillas del río Chattahoochee. El condado de Coweta tenía entonces solo unos 30,000 habitantes, aproximadamente una quinta parte de la población actual de más de 160,000.

El padre de Lassetter trabajaba en un aserradero, y ella se limpiaba después de un paseo a caballo embarrado entre montones de aserrín. Más adelante, los vecinos trabajaban en las fábricas textiles de los pueblos de Arnco y Sargent.

En 1971, Georgia Power le comunicó a Lassetter, que por entonces era una joven, que tendría que mudarse porque la planta Yates se estaba expandiendo. Los Lassetter se vieron obligados a vender las tierras familiares para dar paso a la central eléctrica.

“Lloro cada vez que paso por allí”, dice Lassetter.

Los Lassetter desmontaron su casa de madera y la reconstruyeron dos millas más adelante. Hoy, Lassetter, que aún vive en la casa familiar reubicada, ve el Proyecto Sail como una incursión aún más amenazante en su rincón del condado de Coweta, una que teme que pueda arruinar permanentemente el paisaje rural donde creció.

“Me parte el corazón”, dice Lassetter. “Tengo muchos familiares allí [justo al lado del Proyecto Sail]… y amigos… Sus casas van a quedar arruinadas por el ruido, el valor de las propiedades va a bajar porque nadie va a querer vivir al lado de una de este tamaño”. 

Laura Beth, residente de la zona cercana a Lassetter, cuenta que fue una de las personas que se enteraron de los planes del Proyecto Sail el 31 de diciembre de 2024, cuando la solicitud de cambio de zonificación de Atlas Development LLC se publicó en línea. Según su esposo Phil, poco después, unos topógrafos llegaron sin previo aviso a los límites de su propiedad de 10 hectáreas y plantaron estacas en el bosque donde sus hijos juegan junto a un arroyo y practican ciclismo de montaña. 

“Van a presenciar la desintegración de esta comunidad”, dice Beth, y añade que la perspectiva de un gran complejo industrial al lado está ahuyentando a los posibles compradores. Ella y Phil son reacios a invertir más en su propiedad: sus planes de cambiar la vieja alfombra azul del salón y construir una cabaña en el bosque están ahora en suspenso. Poco después del anuncio, Beth cofundó el grupo Ciudadanos por la Comunidad Rural de Coweta.

Beth, quien se mudó con su familia al condado de Coweta por su naturaleza y tranquilidad, señala que el Plan Integral del condado para el período 2021-2041, un documento que guía el desarrollo urbanístico en paralelo con las normas de zonificación, designa el sitio propuesto para el Proyecto Sail para usos rurales, además de su actual zonificación de "conservación rural". Si bien los promotores del Proyecto Sail han citado su proximidad a la planta Yates como un elemento clave de su argumento para rezonificar el sitio para uso industrial, menos del 1% del perímetro del proyecto limita con la central eléctrica.

Ron Bockrath, un octogenario químico industrial jubilado, vive con su esposa en una propiedad de 50 hectáreas que limita con una granja de caballos y el terreno boscoso destinado al Proyecto Sail. "¿De qué servirá matarnos?", dice Bockrath, quien teme los efectos del calentamiento global que provocará el sitio, la posible destrucción de los hábitats de la fauna silvestre cercana y el agotamiento de los recursos hídricos locales para mantener refrigerado el centro de datos.

Muchos de los opositores locales al Proyecto Sail reconocen la importancia de los centros de datos para la vida moderna, y afirman que su campaña se centra principalmente en la ubicación del proyecto. Sin embargo, desean que las instalaciones se construyan en zonas industriales ya existentes, no en terrenos rurales, y temen que los ingresos fiscales prometidos nunca se materialicen por completo.

Prologis estima que el Proyecto Sail podría generar hasta 100 millones de dólares en ingresos fiscales anuales una vez que esté completamente construido, según cifras de un informe de impacto económico. de clientes La empresa encargó el estudio a una consultora económica de Georgia. La estimación se basa en una inversión total proyectada de 112 mil millones de dólares en edificios e infraestructura informática durante los próximos 21 años. Esto superaría con creces los 35 mil millones de dólares de la central nuclear estatal de Vogtle en el condado de Burke, la mayor central nuclear de EE. UU., convirtiéndose así en el proyecto de infraestructura más caro de Georgia. En la solicitud de zonificación que presentó al condado de Coweta en diciembre de 2024, Atlas Development había estimado el costo de construcción del Proyecto Sail en 17 mil millones de dólares.

DeSmog no pudo determinar el motivo de la discrepancia entre las distintas proyecciones del costo del proyecto. Prologis no respondió a la solicitud de comentarios sobre cómo piensa obtener los fondos para construir el Proyecto Sail.

El mayor proyecto de centro de datos en construcción de Prologis, una instalación de 600 megavatios en Hutto, Texas, que se encuentra a medio terminar, tiene aproximadamente dos tercios del tamaño del Proyecto Sail y generó alrededor de 2.4 millones de dólares en ingresos fiscales locales el año pasado, según los registros de impuestos sobre la propiedad. Prologis no respondió a la pregunta sobre sus ingresos fiscales actuales y futuros proyectados para proyectos de centros de datos.

Rob Cole, vendedor de una empresa de techos en Newnan y un firme opositor del Proyecto Sail, se muestra escéptico ante la estimación de impuestos de nueve cifras que proyecta Prologis. Cole trabajó anteriormente en la industria de las plumas de lujo y una vez vio cómo una pluma que perteneció al escritor estadounidense Mark Twain se vendía por 1.9 millones de dólares. Pero en todos sus años de experiencia, nunca había visto nada parecido a las promesas astronómicas de la industria de los centros de datos, a la que compara con los "jugadores de casinos flotantes" que tiran los dados pero pierden su apuesta "nueve de cada diez veces".

“Los centros de datos llegaron para quedarse, nos guste o no. Pero lo más importante es el tamaño, el alcance, la ubicación y las medidas de protección que se implementen para el medio ambiente y las personas”, afirma Cole. “Nos ven como los paletos ignorantes que creen que somos”.

“¡Aquí por los ciervos, no por los datos!”

Aproximadamente a las 5 de la tarde del martes 17 de diciembre, Jacqueline Lassetter se unió a un grupo de residentes que se congregaron frente a las oficinas del condado de Coweta en Newnan para asistir a la votación del consejo sobre las nuevas normas de zonificación para centros de datos. 

Algunos portaban carteles hechos a mano con lemas como: «¡Aquí por los ciervos, no por los datos!», «¡Mantengamos Coweta rural!», «Vota no o te vas». Muchos vestían de rojo, el color elegido por los opositores del Proyecto Sail. A la derecha de la puerta principal, Jonathon Ward, de Atlas Development, hacía fila con un grupo más pequeño de simpatizantes del Proyecto Sail vestidos con camisetas azules. Los residentes locales especulaban que muchos de los simpatizantes no eran residentes del condado de Coweta, sino que tenían vínculos con los promotores del centro de datos a través del sector de la construcción.

A las 6 de la tarde, una multitud de más de 150 residentes llenaba las cámaras del condado, algunos de pie o en el vestíbulo. Entre los que estaban de pie se encontraba Maura Keller (demócrata), candidata al Congreso de los Estados Unidos, quien portaba una carpeta rosa con la etiqueta "centros de datos". De cara a las elecciones de mitad de mandato, Keller viajaba a reuniones públicas por todo el tercer distrito congresional de Georgia, que espera ganar, donde un número creciente de ciudadanos, desde Fayetteville hasta Newnan, se están organizando sin distinción de partidos para oponerse a los megaproyectos informáticos. Sentado cerca del frente estaba Tim Ryan (republicano), candidato a comisionado del condado de Coweta y un crítico acérrimo del Proyecto Sail, quien esa misma noche pediría a los funcionarios del condado que promulgaran regulaciones más estrictas para los centros de datos.

Entre la multitud, Lassetter estaba sentado —con una camisa roja— junto a decenas de otros opositores al Proyecto Sail, entre ellos Ron Bockrath, Laura Beth, Rob Cole y Connie Lytten. Hacia el frente se encontraba Arthur “Skin” Edge IV, el prominente lobista de Georgia y abogado de Atlas Development.

El comisionado Al Smith (demócrata) dirigió una oración después del Juramento a la Bandera. "Oramos esta noche para que nos permitas discrepar amistosamente", invocó Smith con la cabeza inclinada.

Para dar comienzo a la reunión, la administración del condado de Coweta presentó la propuesta de ordenanza sobre centros de datos, que incluía un cronograma detallado de los pasos seguidos para su redacción.

Luego se abrió el turno de palabra para comentarios del público. Muchos residentes se pronunciaron en contra de la ordenanza y de los centros de datos en general.

“Es casi como si algunos de los cambios [a la ordenanza] se estuvieran haciendo para el Proyecto Sail”, dijo Tim Ryan, dirigiéndose a los comisionados desde el podio. “Señores, por favor, tómense un poco más de tiempo. Esta es una decisión trascendental”.

“Los centros de datos crean muy pocos empleos permanentes en comparación con otros proyectos, y las ganancias van a parar a las grandes corporaciones”, afirmó Misty Caballero, residente del condado. “Es el mismo patrón que podríamos llamar ‘colonización digital’, donde las comunidades locales pagan el precio de las ambiciones tecnológicas globales”.

“En los últimos meses he visto a mis vecinos hacer un esfuerzo extraordinario para detener este disparate del centro de datos”, dijo Spencer Lewis, residente del condado. “No se trata de un puñado de voces estridentes. Es la voluntad del pueblo, amplia, unida e inequívoca”. 

En una votación de 4 a 1, los comisionados del condado aprobaron la nueva ordenanza. McKenzie, el único que votó en contra, golpeó su mazo para confirmar la nueva ley. «Creo que es una muy buena ordenanza», dijo Edge, el cabildero de Atlas Development, a DeSmog después de la reunión. «Tomó mucho tiempo y recibió muchas opiniones de los ciudadanos y de todos los demás. Creo que el resultado final es bueno y ayudará a regular estos centros de datos».

Pero muchos de los presentes que salían de la sala de reuniones estaban enfadados y molestos. El condado de Coweta había promulgado su primera ordenanza para el desarrollo de centros de datos, y se había levantado la moratoria sobre la construcción de nuevos centros. El proyecto Sail podía ahora avanzar a la audiencia de rezonificación programada para el 7 de abril, el último gran obstáculo para que el proyecto siguiera adelante.

Tiempo de decisión

A pesar de los avances logrados en el condado de Coweta, las propuestas de Prologis para construir centros de datos a gran escala en zonas rurales no siempre han tenido éxito. En abril pasado, JC Witt, vicepresidente de la compañía, se presentó en un juzgado de Warsaw, Indiana, ante un grupo de residentes preocupados del condado de Kosciusko que se oponían a los planes de la compañía para construir un complejo de centros de datos en más de 500 acres de tierras agrícolas. Los comisionados del condado de Kosciusko rechazaron los planes por unanimidad (3-0).

Witt regresó a Indiana en enero de este año, esta vez a la ciudad de Shelbyville, donde Prologis espera construir el Proyecto Hackman, otro complejo de centros de datos planificado. Lo acompañó en el viaje Trae Westmoreland, el recién nombrado director de políticas de centros de datos de la compañía, quien anteriormente trabajó como presidente de la Autoridad de Desarrollo del Condado de Coweta.

En una reunión pública del pueblo el 5 de enero, Witt citado El proyecto Hackman podría generar millones de dólares en ingresos fiscales anuales, lo que, según afirmó, tendría un impacto mínimo en la ciudad y las tierras agrícolas circundantes. Destacó las tres décadas de inversión de Prologis en proyectos inmobiliarios en Indiana y las organizaciones benéficas comunitarias que la empresa apoya. A continuación, Westmoreland presentó una presentación de PowerPoint con ilustraciones de otros proyectos de Prologis en Estados Unidos, explicando que los edificios del centro de datos tendrían un exterior atractivo y no consumirían más agua que un edificio de oficinas promedio. 

“Hay muchos terrenos en Estados Unidos que cuentan con electricidad y agua”, dijo Westmoreland a la multitud sobre las condiciones necesarias para construir centros de datos, “Pero estamos en Shelbyville gracias a ustedes. El liderazgo demostrado y la actitud favorable a los negocios que tienen son la razón por la que estamos aquí y queremos construir en su comunidad. Queremos construir en su comunidad”.

Tras la presentación de Westmoreland, se abrió un turno de comentarios públicos, pero muchos residentes de Shelbyville no quedaron convencidos. «Estos promotores y sus secuaces son despiadados y carecen de escrúpulos, y es su deber proteger a los ciudadanos de esta comunidad», declaró Bill Collins, residente local que vive cerca del emplazamiento propuesto para el Proyecto Hackman, ante el consejo municipal desde el podio.

Dos días después, el 7 de enero, cientos de residentes abarrotaron una reunión de la comisión de planificación local en la escuela secundaria de Shelbyville para oponerse al proyecto, según informaron medios locales, alegando impactos ambientales y solicitando más detalles sobre el proyecto Prologis. Tras las intervenciones del público, la comisión de planificación municipal recomendó rechazar el Proyecto Hackman por unanimidad (11-0). Sin embargo, el 6 de abril, el consejo de Shelbyville, que tiene la última palabra en las solicitudes de zonificación, votó 4-2 a favor de aprobar la rezonificación para el proyecto del centro de datos.

Prologis también obtuvo recientemente un éxito en materia de rezonificación en el vecino estado de Illinois. Allí, los concejales de la ciudad de Yorkville votaron 7-1 a favor de su proyecto de centro de datos Project Steel el 24 de marzo. Un grupo de residentes manifestó su oposición a los planes, pero no logró convencer a los concejales locales. Condicionado a la aprobación, Prologis acordó entregar un cheque de 40 millones de dólares por adelantado al sistema escolar local, según informó Shaw Local News Network. En el condado de Coweta, Michael Fouts, administrador del condado, declaró que el personal solo discute acuerdos económicos con los promotores una vez finalizado el proceso de rezonificación.

El 28 de enero, en la escuela secundaria Newnan, Prologis y Atlas Development celebraron una sesión informativa, obligatoria por ley, para informar a los residentes sobre el Proyecto Sail antes de la votación sobre la rezonificación prevista para el 7 de abril. 

“La conversación fue honesta y directa. Los residentes hicieron preguntas pertinentes y nos esforzamos por responderlas con franqueza y respeto”, escribió JC Witt, vicepresidente de Prologis, en un correo electrónico a Fouts, administrador del condado de Coweta, la semana siguiente, según consta en los registros públicos. “Sin duda”, añadió Witt, “algunos de los asistentes simplemente no estaban abiertos a nuestra información y hubo cierta confusión sobre los detalles disponibles en esta etapa inicial”.

Jacqueline Lassetter ha oído y visto lo suficiente como para formarse una opinión sobre el Proyecto Sail. "He estado saliendo a recoger firmas", dijo.

Lassetter, que había ido de puerta en puerta, había recogido 240 firmas pidiendo a los comisionados del condado de Coweta que rechazaran el proyecto hasta el 4 de abril, como parte de un esfuerzo colectivo más amplio, antes de que una enfermedad la obligara a tomarse un descanso.

Para el 7 de abril, la noche de la votación sobre la rezonificación del Proyecto Sail, Lassetter y sus vecinos habían recolectado un total de 7,820 firmas de residentes del condado de Coweta solicitando a los comisionados que rechazaran la solicitud de rezonificación del Proyecto Sail, la cual fue presentada por la residente Melanie Tomlinson durante el período de comentarios públicos de la reunión de la comisión a las 6 p. m. Ocho residentes presentaron argumentos en contra del Proyecto Sail durante el tiempo asignado, incluyendo su proximidad a viviendas, iglesias y una escuela primaria.

“La solicitud de cambio de zonificación del Proyecto Sail no es un ajuste menor. Es uno de los cambios de uso del suelo más significativos posibles, de rural a industrial pesado”, dijo Lassetter desde el podio.

“Lo que tienen ante ustedes no es solo una decisión sobre zonificación. En muchos sentidos, es un momento decisivo”, dijo Rob Cole.

“Porque para muchos de los presentes en esta sala, y para muchos que no lo están, se siente como una apelación de último momento, una especie de ejecución. No de un proyecto, sino de algo más difícil de restaurar una vez que se ha perdido, y ese es el espíritu del condado de Coweta.”

JC Witt, quien había presentado el proyecto en nombre de Atlas Development al inicio de la reunión, tuvo la oportunidad de replicar. Mostró un diagrama que indicaba que se construiría menos del 20% del Proyecto Sail y que el 80% restante se conservaría como zona verde. «La Comisión y el personal del condado han realizado un trabajo minucioso y detallado al elaborar una ordenanza que aborda todas estas preocupaciones [de los residentes]», afirmó Witt.

Después de que el comisionado Al Smith hiciera preguntas de seguimiento sobre el plan del proyecto a Witt y al personal del condado, el presidente de la comisión, Bill McKenzie, presentó una moción para rechazar la solicitud de cambio de zonificación basándose en su opinión de que no se ajustaba al Plan Integral del Condado de Coweta ni cumplía otras condiciones para su aprobación.

“Después de 15 largos meses, o posiblemente incluso más, de estudio, mis propias visitas personales a centros de datos, cientos, posiblemente miles, de correos electrónicos, mensajes de texto, llamadas telefónicas, conversaciones personales sobre esta rezonificación, muchas veces descrita como 'el centro de datos'... He pasado horas durante el día, la tarde e incluso la noche... Recé por esto”, dijo McKenzie sobre su decisión.

Bob Blackburn (republicano) votó a favor de la moción. Pero ese fue todo el apoyo que recibió McKenzie. En una votación de 3 a 2, el condado de Coweta aprobó la solicitud de cambio de zonificación del Proyecto Sail, con los votos afirmativos de los comisionados Fisher, Reidelbach y Smith.

Para los residentes que se oponen al plan, el siguiente paso podría ser una apelación legal.

Esta historia se actualizó el el 10 de abril de 2026 a las 21:00 BST.

La elaboración de este reportaje contó con el apoyo de Fondo de Periodismo de Investigación.