El presidente del grupo industrial que está construyendo el mayor proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CCS) de Canadá ha confirmado que la iniciativa, que aún se encuentra en sus fases iniciales, se reducirá significativamente, después de haber anunciado previamente reducciones masivas de emisiones.
A pesar de ello, Kendall Dilling califica la reducción como menor.
“Es un poco menor de lo que se había dicho inicialmente, y con un plazo ligeramente más largo”, dijo Dilling, presidente de la Oil Sands Alliance (anteriormente llamada Pathways Alliance ), durante una charla informal en la conferencia Carbon Capture Canada, celebrada en Edmonton del 14 al 17 de septiembre.
Dilling insistió en que el proyecto Pathways, cuyo coste se estima entre 20 y 30 millones de dólares canadienses y que requerirá una financiación considerable por parte de los contribuyentes canadienses, "sigue siendo un proyecto enorme" que estará funcionando a plena capacidad para 2035.
Cuando se anunció por primera vez el proyecto de captura de carbono en 2021, Pathways Alliance prometió inicialmente emisiones netas cero de la producción de arenas bituminosas para 2050, con una reducción de 22 megatoneladas anuales (MTA) para 2030. Pathways llevó a cabo una agresiva campaña publicitaria para promocionar su promesa de emisiones netas cero, lo que provocó una investigación de la Oficina de Competencia por acusaciones de publicidad falsa o engañosa . Una agencia de transporte público de Montreal retiró los anuncios de Pathways después de que DeSmog preguntara sobre las afirmaciones de la organización.
A principios de este año, el gobierno federal de Canadá y el gobierno de Alberta acordaron un memorando de entendimiento (MOU) en el que Oil Sands Alliance se comprometió a alcanzar objetivos de reducción de emisiones mucho menos ambiciosos.
Cuando se le preguntó por qué el gobierno aceptó un proyecto menos ambicioso, Carolyn Svonkin, directora de comunicaciones de Tim Hodgson, Ministro de Energía y Recursos Naturales de Canadá, declaró a DeSmog que la cifra reducida era el "objetivo constante del proyecto desde que se formó este gobierno federal y desde que comenzaron las negociaciones sobre el Memorando de Entendimiento entre Canadá y Alberta".
La conferencia Carbon Capture Canada es el evento más importante del sector en Canadá y atrae regularmente a líderes de la industria, grupos de presión y altos cargos del gobierno federal, así como a diversos gobiernos provinciales y territoriales.
En una entrevista durante la conferencia con DeSmog, Dilling afirmó que “la primera fase ya está funcionando a seis millones de toneladas al año, pero la infraestructura aún se está construyendo para poder ampliarse hasta alcanzar la capacidad original”. Añadió: “Así que se trata más de una cuestión de plazos que de la capacidad real del proyecto”.
Cambios en las cifras y los plazos
El cronograma del proyecto ya ha sufrido cambios considerables y la construcción aún no ha comenzado.
Las organizaciones ecologistas afirman que es preocupante que la industria petrolera canadiense esté reduciendo sus ambiciones en un momento en que los impactos del cambio climático, incluidos los incendios forestales descontrolados que azotaron Canadá durante el verano, se están acelerando.
“La primera fase del proyecto inicialmente tenía como objetivo capturar 12 megatoneladas por año para 2030”, dijo Janetta McKenzie, directora del programa de petróleo y gas del Instituto Pembina, en una entrevista con DeSmog.
“Ahora estamos hablando de seis megatoneladas al año para 2032”, dijo McKenzie. “La primera fase tiene la mitad del tamaño, y el objetivo inicial era cero emisiones netas para 2050, y ahora estamos hablando de un total de 16 megatoneladas al año para 2050, por lo que ahora es un proyecto significativamente más pequeño.
“El proyecto Pathways ha tenido una historia bastante inestable”, dijo McKenzie, señalando que el proyecto Pathways se anunció por primera vez hace cinco años.
Desde 2021, Oil Sands Alliance ha realizado diversas afirmaciones sobre la capacidad de reducción de emisiones de su proyecto Pathways, con plazos muy diferentes. Cuando se anunció el proyecto por primera vez, Oil Sands Alliance sugirió que eliminaría 68 millones de toneladas anuales de emisiones provenientes de la producción de arenas bituminosas.
Pathways Alliance indicó que, para 2023, la primera fase de su proyecto reduciría las emisiones de dióxido de carbono de las arenas bituminosas entre 10 y 12 MTA para 2030 y 40 MTA para 2050.
Las últimas proyecciones son aún más bajas: seis millones de toneladas para mediados de la década de 2030, y la posibilidad de 10 millones de toneladas adicionales para 2045. Como informó recientemente The Narwhal, esto representa una caída del 77 por ciento en los objetivos declarados del propio proyecto para la reducción de emisiones.
¿Quién paga por los gasoductos de CO2?
Que el proyecto llegue a materializarse o no depende principalmente de quién lo financie y cómo.
Pero, según McKenzie, el problema radica en la inestabilidad del régimen de fijación de precios del carbono industrial tanto en Alberta como en el resto de Canadá.
“El precio se ha desplomado en los últimos años”, dijo McKenzie. “Los precios de los créditos han oscilado entre los 18 y los 20 dólares por tonelada, lo cual es muy bajo. No se puede capturar carbono cuando los créditos se cotizan a 25 dólares por tonelada”.
McKenzie señaló que los ponentes de la conferencia ya estaban preocupados por la necesidad de que los precios del carbono industrial alcanzaran los 130 dólares por tonelada para poder seguir adelante con sus proyectos.
“Existe una enorme brecha entre lo que se necesita para generar valor en la captura de carbono e incentivar a las empresas a hacerlo, y el precio real, que es muy, muy bajo.”
En cuanto a quién lo pagará, existe la preocupación adicional de que el proyecto dependa totalmente de fondos públicos.
“Cada vez se reconoce más que los proyectos de captura y almacenamiento de carbono probablemente requerirán subsidios gubernamentales permanentes, lo que debería llevar a cuestionar la viabilidad de la CCS como herramienta para reducir eficazmente las emisiones de carbono”, dijo Mark Kalegha, analista de finanzas energéticas centrado en Canadá, que trabaja para el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA).
“Nuestro análisis de los informes operativos y financieros de dos plantas de captura y almacenamiento de carbono a gran escala en Alberta, ACTL y Quest, reveló un aumento en los costos del proyecto que no se estaba compensando con aumentos proporcionales en los volúmenes de captura de CO2 y los ingresos asociados”, dijo Kalegha en un comunicado a DeSmog.
Otra preocupación importante es que el proyecto de captura de carbono está vinculado a un oleoducto propuesto hacia la costa oeste. Aly Hyder Ali, gerente sénior de programas de petróleo y gas de Environmental Defence Canada, señala que el proyecto conlleva sus propios riesgos ambientales, además de los económicos.
«El proyecto de captura y almacenamiento de carbono Pathways es una mala apuesta para Canadá», declaró Ali en un comunicado a DeSmog. «Requerirá decenas de miles de millones de dólares en apoyo público, mientras que solo capturará una pequeña parte de las emisiones de la producción de arenas bituminosas».
Ali añadió que el proyecto Pathways no tendría ningún impacto en las emisiones liberadas por la combustión del petróleo producido y exportado a través del oleoducto propuesto.
“El proyecto Pathways no se acercará ni remotamente a compensar el nuevo oleoducto de la costa oeste, que podría añadir hasta 28 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero cada año”, dijo Ali.
En definitiva, Dilling aseguró a la audiencia en la cumbre sobre captura de carbono que Pathways está "apoyando el consenso nacional para darnos la licencia para explotar las arenas bituminosas, construir oleoductos y acceder a los mercados".
