Un mes antes de un referéndum que incluirá una pregunta sobre la independencia de Alberta, una organización defensora del libre mercado, vinculada a directores ejecutivos de empresas tecnológicas afines al partido MAGA, promovió las "ciudades libres" como solución a las quejas separatistas en una conferencia en Calgary.
«Aquí en Alberta, sé que tienen preguntas sobre soberanía, descentralización, autoridad provincial y distancia política», dijo Mailyn Salabarria, asesora principal de Desarrollo en EE. UU. y Alianzas Estratégicas de la Fundación Ciudades Libres. «El movimiento de ciudades libres, en general, impulsa sus preguntas e inquietudes un poco más allá».
La Fundación Ciudades Libres promueve la creación de ciudades autónomas mediante conferencias, medios de comunicación y un directorio global de ciudades libres . Salabarria hizo estas declaraciones en la conferencia sobre Capitalismo y Moralidad celebrada en Calgary a principios de septiembre.
La Fundación Ciudades Libres forma parte de una iniciativa más amplia para crear jurisdicciones autónomas como enclaves privados con bajos impuestos, atractivos para inversores y emprendedores. Existen diversos nombres y modalidades para estos proyectos, como zonas económicas especiales, ciudades autónomas, ciudades para startups y estados en red. El movimiento cuenta con un importante respaldo de directores ejecutivos de empresas tecnológicas cercanos a la administración Trump.
Esta propuesta a los separatistas de Alberta «no es sorprendente», afirmó Quinn Slobodian, profesor de Historia Internacional en la Universidad de Boston. «La posibilidad de desintegrar los estados-nación existentes, especialmente los muy grandes como Canadá, ha estado presente en la mente de estos libertarios radicales durante al menos 30 años», declaró a DeSmog en una entrevista. Slobodian analizó la historia de los defensores del libre mercado y los libertarios que diseñaron zonas económicas especiales y ciudades autónomas en su libro de 2023, Crack up Capitalism.
Salabarria presentó ante el público de Calgary la idea de las ciudades libres como algo más pequeño y ágil que un estado secesionista: "¿Hasta qué punto puede limitarse la toma de decisiones políticas para que la gente común tenga opciones significativas? Para algunos de ustedes, la respuesta podría ser una mayor autonomía provincial. Para otros, podría ser una secesión general. Para otro grupo, podrían ser jurisdicciones autónomas, especialmente zonas económicas, municipios competitivos o comunidades privadas", dijo Salabarria.
Directores ejecutivos de tecnología y Próspera
El fundador y presidente de la Fundación Ciudades Libres es Titus Gebel , un empresario alemán y referente en zonas económicas especiales. Entre 2017 y 2019, fue director jurídico de la empresa que gestiona Próspera, una ciudad-estado totalmente privatizada en Honduras. Ubicada en la isla de Roatán, Próspera se presentó por primera vez en 2017 y comenzó su construcción en 2020, promovida como un paraíso libertario donde las empresas pueden elegir entre una lista de marcos regulatorios o combinarlos según sus necesidades.
Los residentes electrónicos pueden constituir empresas sin necesidad de pisar Roatán. Dichas empresas pagan impuestos a la zona de desarrollo económico, no al municipio ni al gobierno hondureño. El bitcoin se acepta como moneda de curso legal y clínicas médicas experimentales e innovadoras permitieron que Patri Friedman, nieto de Milton Friedman, recibiera un implante de llave de Tesla en la mano.
Algunos de los principales patrocinadores de Próspera son directores ejecutivos de empresas tecnológicas de Silicon Valley que se han congraciado con el presidente estadounidense Donald Trump. Peter Thiel y Marc Andreessen han invertido en Próspera a través de Pronomos Capital , un fondo para ciudades autónomas.
Thiel ha aportado capital para una iniciativa similar promovida por la Fundación Ciudades Libres, denominada «seasteading», que consiste en la creación de « comunidades oceánicas autónomas ». La empresa de software de Thiel, Palantir, ha colaborado con la masiva campaña de deportación del gobierno de Trump , ha afirmado que la libertad y la democracia son incompatibles y ha calificado a Greta Thunberg de anticristo.
El inversor de capital riesgo Marc Andreessen es ahora miembro del Consejo de Política de Defensa del Pentágono estadounidense . El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, también ha respaldado a Próspera, junto con Praxis, otra ciudad libre. Los arquitectos de Praxis querían ubicar el proyecto en Groenlandia antes de decantarse por Uruguay. Altman donó 5 millones de dólares al Super PAC de Trump antes de la investidura de 2025 a través de su empresa Tools for Humanity.
Los residentes de Roatán se han opuesto firmemente a Próspera. Según Human Rights Watch , “organizaciones indígenas y afrohondureñas afirman que dichas zonas se crearon dentro de sus territorios tradicionales sin la debida consulta, incluyendo el consentimiento libre, previo e informado”. Los lugareños denunciaron que Próspera no se puso en contacto con ellos hasta 2019, dos años después de la aprobación del proyecto, y que en ese momento se presentó como un complejo turístico.
Los residentes locales se mostraron cada vez más preocupados por la posible expropiación de sus tierras cuando Próspera publicó en su sitio web diseños urbanísticos que incluían Crawfish Rock, una comunidad colindante. Honduras ha sufrido durante mucho tiempo la incursión de Estados Unidos y las grandes corporaciones; fue allí donde se acuñó el término «República Bananera» en respuesta al control de las empresas United Fruit y Standard Fruit. Salabarria declaró a DeSmog que «la Fundación Ciudades Libres no apoya ningún proyecto que implique la expropiación de tierras de ninguna comunidad, incluidas las comunidades de las Primeras Naciones».
La Corte Suprema de Honduras anuló en septiembre de 2024 las leyes de zonificación que permitieron la creación de Próspera y dictaminó que dicho marco violaba los derechos humanos. Próspera ha demandado a Honduras por casi 11 millones de dólares estadounidenses, lo que equivale a casi dos tercios del presupuesto nacional hondureño de 2022. El caso aún está pendiente ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones.
Juan Orlando Hernández, el presidente hondureño que impulsó inicialmente las zonas económicas especiales (conocidas como zede), fue extraditado a Estados Unidos por cargos de narcotráfico, y un tribunal estadounidense lo condenó posteriormente a 45 años de prisión. Fue indultado por el presidente estadounidense Donald Trump y regresó a Honduras, donde fue absuelto de los cargos penales.
Salabarria declaró a DeSmog: «La Fundación Ciudades Libres no tiene ninguna relación financiera directa con Peter Thiel, Marc Andreessen, Sam Altman ni sus empresas. Hemos colaborado con Próspera de forma limitada y por tiempo determinado en el pasado». Salabarria añadió que la Fundación Ciudades Libres es independiente de Próspera, si bien la fundación celebró su conferencia más reciente en la ciudad autónoma y Próspera ha patrocinado algunos eventos de la Fundación Ciudades Libres.
¿Ciudades libres, para quién?
En Alberta, Salabarria instó a los asistentes a la conferencia: "Por favor, no se dejen engañar por el estereotipo de que estas formas alternativas de gobierno son solo para personas ricas que luchan o intentan buscar paraísos fiscales".
Salabarria presentó las ciudades libres como una oportunidad para fortalecer los derechos y libertades de los habitantes de Alberta. «Se trata principalmente de un concepto, un marco general, un marco legal que permite la creación de territorios mediante un contrato dentro de un país anfitrión, con una autonomía local significativa, una mayor protección de los derechos individuales y mucha más libertad en cuanto a cómo las personas pueden vivir, trabajar, realizar sus negocios, innovar, construir, invertir y organizar sus comunidades», afirmó.
Según Slobodian, la propuesta de la Fundación Ciudades Libres tiene dos vertientes. Una es la creación de zonas económicas especiales para generar oportunidades para inversores privados. La otra es la promesa de comunidades cerradas que “ofrecen a sus residentes una mayor sensación de seguridad, a menudo homogeneidad cultural y de clase, y estabilidad para sus inversiones inmobiliarias”. Slobodian explicó que la prestación de servicios dentro de estas comunidades puede resultar muy costosa cuando se privatizan los servicios financiados con fondos públicos. De esta manera, las ciudades libres están destinadas a unos pocos privilegiados que “ya cuentan con muchísimas opciones para vivir según sus preferencias ”, afirmó.
Salabarria declaró a DeSmog que “las ciudades libres no son solo para los ricos” y mencionó otra zona económica especial en Honduras, Ciudad Morazán, que ofrece viviendas asequibles a los residentes locales. También afirmó que estas zonas brindan empleo y mayores ingresos a la población local.
La conferencia fue organizada por Econ Americas, una firma de consultoría financiera con sede en Colorado, y los temas tratados abarcaron desde la prohibición de que los atletas transgénero participen en deportes de competición y el control de la diabetes mediante la dieta paleo, hasta la eliminación total del gobierno.
En la noche inaugural de la conferencia, Tamara Lich, organizadora de Freedom Convoy, recibió el premio "Good Rebel". En una publicación de Substack previa a la conferencia, Fergus Hodgson, fundador de Econ Americas, escribió que "[e]xiste una oportunidad increíblemente excepcional en Alberta para construir pacíficamente una nación de vanguardia que pueda liderar el mundo en pro de la libertad". Entre los patrocinadores de la conferencia se encontraban Bow Valley Credit Union y Alberta Women for Independence, así como los sitios web de derecha Western Standard y Juno News.
“Personalmente, considero que la creación de una nación de Alberta sería tremendamente beneficiosa”, dijo Hodgson en respuesta a la solicitud de comentarios de DeSmog, explicando que aumentaría la rendición de cuentas del gobierno y la libertad de elección individual para los habitantes de Alberta.
“Los leales a Ottawa que defienden la idea de que los estadounidenses están detrás del movimiento demuestran una falta de comprensión y un afán por hacer la vista gorda ante el movimiento descontento, autóctono y altamente motivado que tienen delante de sus narices”, dijo Hodgson.
Salabarria no fue el único orador que pidió el fin del gobierno tal como lo conocemos. «La democracia no se reforma. Se ve progresivamente desplazada por la toma de decisiones basada en la propiedad», afirmó Darcy Gerow, exlíder adjunto del Partido Libertario de Canadá , en una charla que tituló «El argumento anarcocapitalista para Alberta». Gerow defendió la independencia de Alberta, donde «todos los bienes públicos deberían privatizarse mediante la distribución de acciones a quienes los financiaron y les pertenecen legítimamente: los contribuyentes».
Gerow afirmó que la misma lógica que se aplica a la privatización de la educación y la sanidad debería extenderse a la seguridad, los tribunales y las finanzas. También propuso que solo los propietarios y los contribuyentes netos tuvieran voz en la regulación de los impuestos locales, sustituyendo la constitución por contratos privados y dando cabida a las elecciones mediante la competencia y la secesión.
Gerow no respondió a las preguntas de DeSmog.
Según Slobodian, los inversores estadounidenses estarían muy interesados en la creación de ciudades libres o zonas económicas especiales en Alberta, especialmente en el contexto de la guerra comercial entre Canadá y Estados Unidos y la creciente demanda de energía para la inteligencia artificial. Esto podría ser parte de una estrategia estadounidense para acaparar el petróleo, impulsada por la demanda energética del sector tecnológico, que aprovecha este sentimiento secesionista y las tensiones culturales con fines económicos directos.
Mientras tanto, los líderes separatistas de Alberta visitaron el Departamento de Estado de EE. UU. para ofrecer recursos, incluidos derechos sobre el agua y regalías petroleras. Operadores políticos republicanos visitaron Calgary para presentar un software que permite identificar a los habitantes de Alberta con mayor probabilidad de votar a favor de la secesión en un referéndum.
Salabarria declaró: «Actualmente no estamos trabajando con ningún inversor, grupo o propuesta específica para establecer una Ciudad Franca o una Zona Económica Especial en Alberta. Sin embargo, estamos abiertos a considerar propuestas serias que busquen crear nuevas zonas con mayor autonomía, siempre que se basen en la participación voluntaria y un acuerdo legal».
Slobodian argumentó que “veo muchísimas razones por las que un inversor vinculado al sector tecnológico, como la mayoría de los que forman parte de estos estados-nación, vería esto como una oportunidad para obtener acceso dentro del continente”.
