Le scandale prend de l'ampleur à Environnement Canada concernant la façon dont les chercheurs canadiens en climatologie sont « muselés » par les politiques draconiennes du premier ministre Stephen Harper.

Cette semaine, la Gazette de Montréal a publié un article sur un document divulgué montrant que les restrictions d'accès à l'information mises en place par le gouvernement Harper ont considérablement restreint l'accès des médias aux chercheurs gouvernementaux.

« Les scientifiques ont constaté une baisse importante du nombre de demandes, notamment de la part des grands médias, qui ont souvent des délais de publication très courts », indique un document d’Environnement Canada. « La couverture médiatique des changements climatiques, notre enjeu le plus médiatisé, a diminué de plus de 80 %. »

Depuis 2007, Environnement Canada exige que les scientifiques fédéraux de haut niveau obtiennent l'autorisation du gouvernement avant d'accorder des entrevues, et doit souvent obtenir l'approbation de leurs supérieurs pour leurs réponses écrites aux questions soumises par les journalistes avant toute entrevue.

« Nombre de scientifiques [fédéraux spécialistes des changements climatiques] sont des experts reconnus dans leur domaine, ont reçu une formation aux médias et ont mené avec succès des entrevues avec les médias pendant de nombreuses années », indique le document, divulgué par un employé d’Environnement Canada qui a demandé à ne pas être nommé.

« Nos scientifiques sont très frustrés par le nouveau processus. Ils ont l’impression que cette politique vise à les empêcher de parler aux médias… Il existe un sentiment largement répandu dans les médias canadiens que nos scientifiques ont été « muselés » par la politique de relations avec les médias. »

Le document divulgué a été révélé grâce à une enquête menée par le Réseau Action Climat pour un rapport accablant sur la longue liste de restrictions imposées aux chercheurs en climat depuis l'arrivée au pouvoir du régime Harper.

Selon le Dr David Schindler de l'Université de l'Alberta : « Il est clair que la censure exercée sous le gouvernement Harper est la plus oppressive de l'histoire de la science au niveau fédéral. Chose incroyable, certains des scientifiques les plus éminents du Canada se sont vu interdire de s'exprimer publiquement sur des questions scientifiques alors qu'ils sont reconnus comme des experts de renommée mondiale. »

Non content de restreindre la diffusion des informations climatiques existantes, le gouvernement Harper a également annulé le financement d'un projet de recherche climatique décennal reconnu mondialement pour son importance.

La Fondation canadienne pour la science du climat et de l'atmosphère ( FCSAC ) a soutenu 198 projets de recherche sur le climat à travers le pays, fournissant 117 millions de dollars en financement qui ont mené à des percées en climatologie, en météorologie et en océanographie.

Le Dr Gordon McBean, président de la CFCAS, a qualifié la récente annonce budgétaire de « scénario cauchemardesque pour les scientifiques de tout le pays – notre communauté est anéantie. »

Un communiqué de presse du CFCAS indique :

Dans moins de douze mois, d'importantes collaborations de recherche entre l'industrie, les laboratoires gouvernementaux et les universités s'effondreront, entraînant la perte d'emplois pour de nombreux scientifiques, étudiants et techniciens. Le pays est déjà en proie à une fuite des cerveaux… Sans données scientifiques fiables, comment le gouvernement pourra-t-il évaluer l'efficacité des technologies vertes, construire les infrastructures du Nord, développer notre secteur énergétique ou garantir l'approvisionnement en eau et la qualité de l'air ?

C’est sans doute le but recherché. Le gouvernement Harper semble vouloir étouffer la recherche, faire taire les scientifiques et museler les médias.

Ces tentatives maladroites d'étouffer la vérité sont telles que cette affaire a désormais franchi nos frontières pour se retrouver dans la presse internationale. Un article paru cette semaine dans le Guardian montre comment le monde commence à prendre conscience des politiques de censure aberrantes qui gangrènent aujourd'hui le Canada, autrefois si paisible.