Un homme de paille de l'Institut Heartland* a téléphoné à une militante de Greenpeace et a menti sur son identité afin de l'inciter à lui remettre des documents de la conférence des Nations Unies sur le climat auxquels il n'avait aucun accès légitime. James Taylor, chercheur principal à l'Institut Heartland, s'est ensuite vanté de cette escroquerie dans un communiqué de presse dénonçant ce qu'il a qualifié d'accès préférentiel de Greenpeace aux informations de l'ONU .

Dans un élan d'optimisme tardif, Cindy Baxter de Greenpeace a adressé une lettre à Heartland (ci-jointe) demandant des explications sur ce traitement inégalitaire. En substance, elle s'interroge sur les raisons pour lesquelles Heartland se permet de diffuser de fausses informations à répétition et de se féliciter des mensonges de ceux qui s'en prennent aux climatologues, tout en se montrant soudainement vertueux lorsqu'on lui remet l'intégralité de son budget et de sa politique de collecte de fonds pour 2012.

La déformation des faits par Heartland, dont Baxter se plaint aujourd'hui, remonte à 2007, lors de la Conférence de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques ( CCNUCC ) à Bali. Un interlocuteur de Heartland a appelé Baxter à quatre heures du matin (heure de Bali), prétendant représenter une organisation environnementale américaine et lui demandant de lui remettre la liste des médias de la CCNUCC – liste que Heartland n'avait manifestement pas obtenue par des moyens légitimes.

Baxter a refusé de répondre, après quoi Taylor a publié un communiqué de presse relatant la conversation, faisant référence à un enregistrement (potentiellement illégal) que Heartland avait réalisé de l'appel téléphonique, et « révélant » le fait que Greenpeace entretient de meilleures relations de travail que Heartland avec à peu près tous les acteurs des communautés climatiques, diplomatiques et scientifiques.

À l'époque, Baxter a minimisé l'incident, le qualifiant de simple incident prévisible de la part d'une organisation dont le but est de prendre de l'argent aux compagnies de tabac et aux magnats du pétrole, puis de déformer les risques sanitaires liés au tabagisme et les données scientifiques sur le changement climatique.

Mais depuis peu, Baxter s'agace de ce traitement de faveur. Heartland, qui a naïvement envoyé par courriel l'intégralité du dossier de préparation de sa réunion du conseil d'administration de janvier à un parfait inconnu (qui s'est avéré être le climatologue Peter Gleick), est furieuse de la ruse de Gleick qui les a amenés à se livrer à ce jeu de dupes (les documents ont tous été publiés le 14 février). Le président de Heartland, Joe Bast (qui doit encore trembler à l'idée que son poste soit en jeu, ne serait-ce que pour l'incompétence de ses mesures de sécurité, sinon pour avoir été pris la main dans le sac en train de monter les membres du conseil d'administration les uns contre les autres), a déclaré qu'en se faisant passer pour un membre du conseil d'administration de Heartland dans un courriel, Gleick avait commis un « crime » impardonnable.

Pourtant, Heartland ne se soumet pas à de telles normes. Outre la présentation erronée de Taylor mentionnée ci-dessus, Heartland a également financé en 2008 une vidéo mensongère sur le climat intitulée « Unstoppable Solar Cycles : The Real Story of Greenland » . Lors du tournage de cette œuvre de fiction, l'équipe de tournage a menti sur son identité et sur le but ultime du film auprès des personnes interviewées au Groenland, notamment Rie Oldenburg, conservatrice du musée de Narsaq . Mme Oldenburg a déclaré que les membres de Heartland lui avaient affirmé que le film portait sur l'histoire du Groenland et n'avaient jamais mentionné qu'il s'agissait d'une attaque contre la science du climat, destinée à être diffusée auprès des écoliers américains.

Joe Bast estimait également que c'était parfaitement acceptable – voire un service public – lorsqu'une personne s'est introduite par effraction dans l'unité de recherche climatique de l'université d'East Anglia et a volé des milliers de courriels personnels, puis a sélectionné et diffusé des citations hors contexte dans le but d'attaquer la crédibilité des correspondants.

Compte tenu de ces antécédents, la démarche de Baxter, qui a écrit à Heartland pour obtenir des explications, relevait plus que de l'optimisme. Heartland ne fournit aucune explication. L'entreprise ne s'est jamais excusée auprès de Rie Oldenburg et n'a jamais répondu aux questions de DeSmogBlog concernant son dossier de conseil d'administration (bien que Bast insiste sur le fait que nous aurions dû attendre une réponse avant de publier les documents).

Enfin, ils ne se sont pas excusés auprès du Dr David Watkins , un scientifique parfaitement légitime qui a été gêné de figurer – à tort – parmi la pléiade d’« experts » climatosceptiques que Heartland emploie. (Watkins a téléphoné et écrit à Heartland, leur faisant remarquer qu’ils ne l’avaient jamais payé – et qu’il refusait leur argent – ​​et demandant des explications. Ils n’ont répondu ni à ses appels ni à ses courriers.)

Il existe apparemment une norme pour les organisations et les scientifiques légitimes, mais Heartland n'a aucune intention de s'y conformer.

Une version précédente de cet article identifiait l'appelant comme étant James Taylor – peut-être à tort. Bien que Taylor soit fort probablement l'auteur de l'appel (il était signataire du communiqué de presse qui en a résulté), Cindy Baxter souligne que, compte tenu notamment du fait que l'appelant a initialement menti sur son identité, elle ne pouvait affirmer avec certitude s'il s'agissait de Taylor ou de quelqu'un d'autre agissant au nom de Heartland.