La menace environnementale la plus urgente pour les Canadiens n'est ni le changement climatique, ni la dégradation de la santé de nos océans, ni l'extinction des espèces. C'est la pollution qui envahit l'espace public de notre pays.
L’espace public – ce forum de débat libre dont dépend notre démocratie – est étouffé par la désinformation, le déni et une rhétorique acerbe et conflictuelle. Cette situation plonge le public canadien dans le désespoir, engendrant une méfiance généralisée et, pire encore, un désintérêt profond.
Au lieu de débats ouverts et constructifs, les conversations publiques dysfonctionnelles sont devenues la norme, nous empêchant de faire face à la réalité de notre impact destructeur sur la planète. Nous semblons incapables ou peu disposés à examiner les faits avec honnêteté, à exprimer nos désaccords de manière constructive et à délibérer collectivement.
DeSmog Canada s'attaquera à la pollution médiatique qui nous empêche d'avoir des conversations publiques sensées sur les enjeux cruciaux liés à l'environnement, à la justice sociale et à l'économie.
Ici, nous nous efforcerons d'assainir l'air et d'explorer des solutions pour dépolluer l'espace public canadien. Nous examinerons pourquoi les Canadiens se sentent souvent impuissants à exiger que le gouvernement et l'industrie se concentrent sur ce qui compte vraiment : l'élaboration de politiques publiques plus efficaces et la transition vers une économie plus saine et plus durable.
Pour commencer, il nous faut dénoncer les principaux pollueurs de l'espace public. Il s'agit des stratégies de relations publiques néfastes employées par les pouvoirs publics et l'industrie pour dissuader le public d'aborder des sujets légitimes.
L'un des exemples les plus flagrants est la campagne « Pétrole éthique » utilisée par l'industrie pétrolière et gazière pour justifier l'expansion débridée des sables bitumineux de l'Alberta. Il s'agit d'une campagne trompeuse qui vise intentionnellement à détourner l'attention du public et à brouiller les pistes en brouillant les enjeux.
L’expression « pétrole éthique » est un raccourci présomptueux et simpliste qui ne tient guère compte des nombreuses questions et préoccupations éthiques des Canadiens. L’Institut du pétrole éthique va jusqu’à qualifier sa cause de « choix équitable en matière de commerce du pétrole ». Il sous-entend que les Canadiens et les pays en développement doivent soutenir la production dans les sables bitumineux afin d’évincer les marchés des « régimes politiquement oppressifs et irresponsables sur le plan environnemental », notamment au Moyen-Orient. Malheureusement, ce type de discours trompeur, et ses conséquences néfastes, ne sont pas toujours perçus par tous.
Il s'agit d'une manœuvre de relations publiques malhonnête , conçue non pas pour persuader, mais pour détourner l'attention du public par la désinformation et la manipulation. En réalité, la stratégie d'Ethical Oil est plus cynique que la plupart. L'entreprise se présente sous un faux jour afin de semer délibérément la confusion quant à ses intérêts. Ethical Oil diabolise ensuite ses opposants pour instaurer un climat de méfiance. Les citoyens, submergés par le brouhaha d'informations et de discours contradictoires, finissent par tout simplement se désintéresser.
Par le passé, ce type de propagande a été utilisé par des industries cherchant désespérément à se soustraire à leurs responsabilités quant à leurs pratiques commerciales irresponsables. On se souvient de la vaste campagne menée par l'industrie du tabac pour semer le doute sur les risques sanitaires liés à ses produits, ou encore de l'oxymore que représente la campagne marketing de l'industrie charbonnière américaine pour le « charbon propre ». Au lieu de présenter des arguments étayés, ce type de communication de masse vise à polariser l'opinion publique et à décourager la pensée critique.
Le gouvernement Harper a eu recours à des tactiques similaires pour étouffer le débat sur l'expansion des sables bitumineux et des projets risqués comme l'oléoduc Northern Gateway. On peut citer la déclaration désormais tristement célèbre du ministre des Ressources naturelles, Joe Oliver, au sujet des « groupes environnementaux et autres groupes radicaux » qui remettaient en question l'impact social et environnemental de l'oléoduc Northern Gateway d'Enbridge. Le ministre de l'Environnement, Peter Kent, a même insinué que des organismes de bienfaisance canadiens « blanchissaient » des fonds étrangers, avant d'admettre par la suite n'avoir aucune preuve à l'appui de ses accusations.
Le gouvernement continue d'insinuer que les groupes canadiens qui dénoncent les impacts environnementaux de l'exploitation des ressources cherchent à saper la souveraineté et la croissance économique du Canada. Une fois de plus, il s'agit d'une tentative de forcer l'opinion publique à prendre parti sur une question complexe.
Si tout cela paraît mélodramatique, c'est bien le but. Les Canadiens qui entendent leurs élus parler de blanchiment d'argent et d'écologistes radicaux sont susceptibles de considérer ces informations comme un simple divertissement, puis de les ignorer aussitôt. Cela contribue à faire taire les Canadiens qui se méfient déjà des entreprises et du gouvernement, persuadés que le système est truqué et qu'ils ne peuvent pas faire grand-chose pour changer les choses. Cette attitude alimente l'apathie du public, servant ainsi la stratégie de relations publiques visant à étouffer la dissidence et à museler le débat public.
Notre objectif est de mettre un terme à cette pratique en la dénonçant pour ce qu'elle est réellement : une campagne d'intimidation en matière de relations publiques . Parallèlement, nous souhaitons encourager et développer un débat public sain, indispensable à une véritable démocratie. Car la démocratie repose avant tout sur des citoyens engagés et capables de discerner une part de vérité parmi la multitude d'opinions qui animent l'espace public.
Nous vous invitons à participer à cette discussion. Partagez vos idées ici et n'hésitez pas à diffuser ce contenu et d'autres publications de DeSmog Canada sur les réseaux sociaux et autres plateformes. Suivez-nous sur Twitter et Facebook.
Ensemble, nous pouvons assainir l'espace public et encourager tous les citoyens à exercer leur droit de participer aux processus décisionnels qui auront un impact durable sur leur santé, leur communauté et l'économie pour les décennies à venir.
