La première partie de notre histoire épique du déni climatique s'ouvre sur l'expérience éprouvante de notre héros durant la bataille d'Angleterre et la guerre contre le totalitarisme.
Son parachute s'est embrasé . Antony Fisher et son jeune frère Basil étaient engagés dans un violent échange de tirs au-dessus des collines du Sussex le 15 août 1940, après qu'une escadrille nazie d'élite eut lancé un bombardement surprise de leur base aérienne lors d'une journée décisive de la bataille d'Angleterre.
« La situation semblait très critique, et les chances de succès étaient minces », écrivait Anthony Eden, ministre de la Guerre, le soir même de sa rencontre avec le Premier ministre Winston Churchill au ministère de la Guerre. « Ce jour allait être l'un des plus décisifs de la guerre. »
Adolf Hitler avait lancé tous les avions de sa Luftwaffe pour attaquer la Royal Air Force anglaise et porter ce qu'il espérait être un coup décisif aux défenses du pays avant de lancer une offensive terrestre et une occupation.
Peu après 7 heures, l'escadron le plus redoutable des nazis attaqua la base aérienne de Croydon où étaient stationnés Antony et Basil.
Les frères se précipitèrent pour défendre leur base. L'escadron 111 de la RAF riposta par une embuscade audacieuse et força l'ennemi à une retraite paniquée vers la Manche. Basil poursuivit les chasseurs en fuite.
Mais il se retrouva bientôt pris dans un violent combat aérien au-dessus de la campagne du Sussex. Des tirs criblèrent l'avion de Basil et il fut contraint de s'éjecter du cockpit.
Agression violente
Antony vit que les flammes avaient embrasé la toile de soie du parachute de son frère et consumé son harnais. Impuissant, il assista à la chute vertigineuse du jeune homme de 23 ans, tel un sac de charbon.
L'avion, en proie à la catastrophe, s'est écrasé sur une grange et a explosé. Le soir même, le corps de Basil a été repêché dans un étang près de Sidleham, dans le Sussex, non loin de son idyllique foyer d'enfance à Ashdown Park.
« J’ai survécu », songera Antony. « Mais pas grâce à mes propres efforts. Car il me fallut un certain temps avant de comprendre que la principale raison d’être de mon escadron et de moi-même, la destruction des avions ennemis, m’était étrangère. Ignorant mon incapacité, et peut-être avec une propension à l’agression moins marquée que la moyenne, je n’étais d’aucune utilité dans ce domaine. »
L'aristocrate terrien tira de profondes conclusions de sa propre expérience de la guerre. « L'humanité se trouve dans une situation comparable à celle que j'ai vécue en tant que jeune pilote de chasse ignorant, et court un danger encore plus grand pour avoir ignoré la nécessité de corriger cette ignorance », médita-t-il. La leçon pour Antoine était d'une clarté douloureuse.
La cause de sa tragédie résidait dans sa prudence. S'il avait fait preuve de la même bravoure assurée que Basil, son frère aurait peut-être pu être sauvé. Il aurait peut-être même pu abattre l'agresseur nazi.
Antony ne vola plus jamais et passa le reste de la guerre à inventer une machine d'entraînement pour améliorer la précision des aviateurs britanniques.
Attaquer la science
Il se mit également à lire, cherchant à comprendre pleinement les clivages politiques, économiques et philosophiques qui avaient engendré la guerre et la mort de son frère.
Ce fut le début d'une campagne inlassable, menée tout au long de sa vie, pour réveiller l'humanité de sa torpeur ignorante et empêcher sa lente marche vers la tyrannie et la guerre.
Le reste de sa vie fut à l'image de ses années de guerre : extraordinaire . Les décisions qu'il prit, les idées qu'il promut et les hommes avec lesquels il s'allia allaient changer le cours de l'histoire.
La machine gouvernementale avait engendré les pires pertes humaines de l'histoire de l'humanité, l'Empire britannique et la Wehrmacht allemande s'affrontant jusqu'à presque l'anéantissement.
Antony était un homme profondément sensible et intelligent. Son éducation religieuse fervente et le profond chagrin qui a marqué sa petite enfance l'ont déterminé à comprendre la véritable cause de la Seconde Guerre mondiale, depuis le krach boursier de 1929 jusqu'à la montée du « national-socialisme » en Allemagne sous Hitler.
Une vie exotique et variée
Éduqué à Eton et à Cambridge, Antony se tourna vers l'économie. Il dévora La Richesse des nations d'Adam Smith et Le Capital de Karl Marx. « Les idées ont des conséquences », répétait-il souvent.
Les idées qu'Antoine a découvertes dans ces livres allaient se répercuter à travers les âges et avoir de profondes implications sur notre propre situation économique et écologique.
La vie d'Antoine fut extraordinaire à tous égards. Ses longues années furent marquées par les privilèges sans précédent de son siècle, mais aussi par les ravages et le chagrin qui ont marqué cette époque.
En effet, il semble davantage être un personnage de fiction créé pour raconter l'histoire, la puissance et l'idéologie de la Grande-Bretagne.
Son ami et disciple, feu John Blundell, a un jour fait remarquer qu'Antony menait « le genre de vie exotique et variée que l'on ne trouve normalement que dans les pages d'épais romans de poche empilés dans les aéroports ».
J'ai le sentiment que sa vie était plus shakespearienne dans son ampleur : définie par une tragédie comique, tout en offrant une richesse et une complexité dans ses leçons sur notre époque et la réalité politique de notre temps.
Antony a fondé le premier groupe de réflexion britannique, l'Institute of Economic Affairs ( IEA ), et a consacré ses dernières années à établir un réseau complexe d'institutions de marché libre similaires aux États-Unis.
Ces anciens laboratoires quasi-universitaires ont fourni les « croyances » qui ont sous-tendu le thatchérisme en Grande-Bretagne et le reaganisme aux États-Unis. Andrew Marr, dans son histoire politique pour la BBC , décrit l’ IEA comme « sans aucun doute le groupe de réflexion le plus influent de l’histoire britannique moderne ».
Combattre la tyrannie
Ces institutions joueraient également, comme je le démontrerai, un rôle déterminant dans la germination du déni climatique aux États-Unis, puis dans sa propagation en Grande-Bretagne.
Antoine consacra sa vie à la lutte contre la tyrannie, réelle ou imaginaire, dans une campagne généralement honnête et bien intentionnée visant à libérer l'individu des obligations de l'État et de la société.
Quelques années après avoir été Première ministre, Margaret Thatcher confiera : « Oui, tout a commencé par des idées, par des convictions. C'est tout. Il faut commencer par des convictions. Oui, toujours par des convictions. »
Aujourd'hui, les défenseurs des politiques climatiques s'interrogent longuement sur la manière dont une petite mais influente communauté de climatosceptiques pourrait menacer les efforts politiques visant à prévenir un réchauffement climatique catastrophique.
Il existe des preuves irréfutables qu'ExxonMobil et d'autres compagnies pétrolières ont financé des groupes de réflexion et des individus déterminés à s'en prendre à la science et aux scientifiques. Mais est-il vraiment possible que des hommes et des femmes conscients et intelligents acceptent l'argent du diable ?
Même lorsque leurs actions pourraient gravement compromettre le bien-être de leurs enfants et du monde entier ?
Le néolibéralisme est une idéologie
D'autres se sont interrogés sur le rôle de l'idéologie dans le « scepticisme » du public à l'égard des données scientifiques sur le changement climatique. Lorsque Margaret Thatcher évoquait les croyances, elle faisait référence aux travaux d'Antony Fisher et de son Institut des affaires économiques.
Elle parlait de la diffusion acharnée par l' AIE des idées de l'économiste Friedrich von Hayek, autrefois obscur et oublié . Hayek avait, quant à lui, inlassablement promu une nouvelle école de pensée économique : le néolibéralisme.
Le néolibéralisme est une idéologie. Et c'est une idéologie qui affirme que si nous ne nous soumettons pas à la « main invisible » du marché libre, nous engendrerons le totalitarisme et la misère à l'échelle mondiale.
L'idéologie peut être décrite comme un système de croyances cohérent, qui reprend nos présupposés quasi inconscients sur l'économie, sur les systèmes de valeurs, sur le bien et le mal.
Lorsqu'on étudie le déni climatique, on constate rapidement que presque tous ceux qui ont participé à sa création et à sa propagation sont de fervents défenseurs de l'idéologie autrefois marginale du néolibéralisme.
Les réglementations relatives au changement climatique, comme toute réglementation, faussent et pervertissent le libre marché. Les meilleures intentions des écologistes peuvent mener à l'enfer du contrôle étatique.
Voilà ce qu'ils croient. Et les croyances sont généralement fondées sur nos expériences, plutôt que sur des revues scientifiques à comité de lecture ou sur des expérimentations sophistiquées.
La guerre des idées
Voici l’histoire du climatoscepticisme. Il s’agit du premier récit complet de cette histoire, depuis ses origines dans la « bataille des idées » idéologique entre le néolibéralisme et le keynésianisme « réformiste », ainsi que le communisme révolutionnaire, plus incendiaire.
Cette première ébauche s'appuie sur des centaines d'entretiens, dont de longues et passionnantes conversations avec les négationnistes eux-mêmes. Elle débute par le choc et le chagrin terribles vécus par le jeune Antony au plus fort de la Seconde Guerre mondiale.
La vie et les idées d'Antoine sont riches d'enseignements. Ces idées, comme je le démontrerai au fil de cette série, se révéleront être la cause curieuse du scepticisme climatique.
Ce récit remarquable nous apporte les indices absolument essentiels dont nous avons besoin pour comprendre comment des hommes d'État de haut rang, des politiciens intègres et intelligents, des scientifiques et des personnes sensées peuvent en venir à remettre en question un sujet aussi fondamental que le changement climatique.
Et cette histoire dévoile le secret de la façon dont nous, qui acceptons la science et ses conséquences, pouvons encore espérer assurer un avenir prospère et heureux aux générations futures.
