Dans le troisième et dernier article d'une série de trois retraçant l'évolution politique du changement climatique, nous voyons comment Margaret Thatcher, la grande prêtresse des marchés libres, a été la première à répondre à l'appel de Hansen…
Margaret Thatcher, en tant que Première ministre britannique, serait la première femme politique d'envergure mondiale à s'attaquer aux préoccupations de plus en plus urgentes liées au changement climatique.
Son discours devant la Royal Society en septembre 1988 était une célébration de la science, mais aussi un appel vibrant à une action gouvernementale internationale et un soutien personnel au Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), alors en cours de création. « Une nation qui ne valorise pas l'intelligence formée est vouée à l'échec », a-t-elle déclaré aux membres.
« La science et la recherche du savoir sont une priorité pour les pays prospères, non pas parce qu’il s’agit d’un luxe que les plus aisés peuvent se permettre, mais parce que l’expérience nous a appris que le savoir et son utilisation efficace sont essentiels à la prospérité nationale et au rayonnement international. »
Elle a attendu la fin de son discours pour aborder la question du réchauffement climatique. « Les progrès de l’ingénierie et de la science nous ont donné les moyens de transport terrestres et aériens, la capacité et la nécessité d’exploiter les combustibles fossiles qui étaient restés inutilisés pendant des millions d’années », a-t-elle observé.
Équilibre fondamental
« L’une des conséquences est une augmentation considérable du dioxyde de carbone, et cela se produit précisément au moment où de vastes étendues de forêts, qui contribuent à l’absorber, ont été rasées. »
Elle a poursuivi : « Pendant des générations, nous avons supposé que les efforts de l'humanité permettraient de maintenir stable l'équilibre fondamental des systèmes et de l'atmosphère de la planète. »
COMMENT LA SCIENCES DU CLIMAT EST DEVENUE UN ENJEU POLITIQUE
Partie 1 : James Hansen : Comment le changement climatique est devenu politique
Deuxième partie : James Hansen : Je pensais qu'il y aurait une réponse rationnelle
La semaine prochaine : L’étrange affirmation de Monckton selon laquelle il aurait inspiré l’appel de Thatcher au changement climatique
« Mais il est possible qu’avec tous ces changements énormes – population, agriculture, utilisation des combustibles fossiles – concentrés sur une période si courte, nous ayons involontairement entamé une expérience massive sur le système même de cette planète. »
Elle a expliqué qu'un pays du Commonwealth, ayant autrefois fait partie de l'Empire britannique, était confronté à un danger immédiat lié au changement climatique.
Dépenses nécessaires
Elle a relaté une rencontre avec le président des îles Maldives, dont la population était alors de 177 000 habitants et où « le point culminant des Maldives se situe à seulement six pieds au-dessus du niveau de la mer ».
Selon elle, la réglementation relative aux émissions de soufre des centrales électriques s'est avérée être une « dépense importante mais nécessaire ».
Thatcher a appelé à davantage de recherches, « et à prendre en compte les implications plus larges pour les politiques publiques – pour la production d’énergie, pour l’efficacité énergétique, pour le reboisement ».
Elle a ajouté : « Ce n’est pas une mince affaire, car l’augmentation annuelle du dioxyde de carbone atmosphérique est de l’ordre de trois milliards de tonnes. Et la moitié du carbone émis depuis la révolution industrielle reste dans l’atmosphère. »
Prospérité stable
Dans un extrait sonore diffusé aux auditeurs de la BBC le lendemain matin, elle a conclu : « Une prospérité durable peut être atteinte partout dans le monde à condition que l’environnement soit préservé et protégé. Protéger cet équilibre naturel est donc l’un des grands défis de la fin du XXe siècle. »
Ce ne sont pas les marxistes, les écologistes et les hippies acharnés à détruire le capitalisme qui ont fait passer le changement climatique des laboratoires informatiques à l'arène politique, comme on le suggérera plus tard.
Il s'agissait de la grande prêtresse du capitalisme de marché libre en personne.
Dix ans plus tard, son discours sera décrit par un journal national britannique comme « une véritable épiphanie, la découverte fulgurante d'une femme politique de conviction, qui a transformé du jour au lendemain l'environnement d'une préoccupation minoritaire en une préoccupation majeure en Grande-Bretagne ».
La présentation de Thatcher à la Royal Society n'était en réalité qu'une répétition générale, car elle comptait bien porter son spectacle climatique solo sur la scène mondiale.
