Il est révélé que la famille royale régnante des Émirats arabes unis bénéficie de dizaines de millions de livres sterling de subventions de l'UE pour cultiver des produits destinés au Golfe.

Une nouvelle enquête transfrontalière, partagée avec The Guardian, a révélé que des filiales contrôlées par les Al Nahyan ont collecté plus de 71 millions d'euros (61 millions de livres sterling) en seulement six ans pour des terres agricoles qu'elles contrôlent en Roumanie, en Italie et en Espagne.

La famille Al Nahyan est la deuxième plus riche du monde, avec une fortune estimée à plus de 320 milliards de dollars (235 milliards de livres sterling), provenant principalement des vastes réserves pétrolières des Émirats.

Les subventions au titre de la politique agricole commune (PAC) représentent un tiers du budget total de l'UE, soit environ 54 milliards d'euros (46.6 milliards de livres sterling) versés chaque année aux agriculteurs et aux zones rurales de l'Union. Cependant, une part indéterminée de ces fonds finit entre les mains d'investisseurs étrangers, y compris ceux contrôlés par des États autocratiques.

Cet article a été publié en partenariat avec The Guardian , eldiario et G4media.

DeSmog, en partenariat avec El Diario et G4Media, a examiné les données de milliers de bénéficiaires de la PAC entre 2019 et 2024, retraçant 110 paiements de subventions européennes vers un réseau de sociétés et de filiales contrôlées par la famille Al Nahyan des Émirats arabes unis et l'un de ses fonds souverains, ADQ.

Le plus important de ces paiements est arrivé par l'intermédiaire de la société agricole roumaine Agricost, qui possède la plus grande exploitation agricole de l'UE, d'une superficie de 57 000 hectares, soit cinq fois la superficie de Paris.

Les subventions agricoles de l'UE profitent de manière disproportionnée aux grands propriétaires fonciers. Rien qu'en 2024, Agricost a perçu 10.5 millions d'euros (9 millions de livres sterling) de paiements directs, soit plus de 1 600 fois le montant perçu par une exploitation agricole moyenne de l'UE.

Des militants se sont alarmés du fait que les Émirats arabes unis, largement condamnés pour avoir emprisonné des militants, criminalisé l'homosexualité et fait l'objet de multiples allégations de torture – constamment niées par les Émirats arabes unis – bénéficient de versements agricoles réguliers de l'UE.

Les Al Nahyan et les sociétés citées dans cet article n'ont pas répondu à nos nombreuses demandes de commentaires. ADQ a refusé de répondre. 

Ces conclusions interviennent alors que les décideurs politiques débattent de l'avenir du système de subventions. En juillet, la Commission européenne a publié une proposition concernant la prochaine série de paiements de la PAC pour la période 2028-2034, qui pourrait plafonner les aides foncières à 100 000 € par agriculteur et par an. Cette proposition a suscité une vive opposition de la part de ministres européens , de certains députés européens et des groupes de pression du secteur agricole.

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré à DeSmog par courriel que celle-ci estimait que le soutien aux revenus via les paiements de la PAC « devrait être mieux ciblé, notamment en réduisant et en plafonnant les paiements pour les grandes exploitations », et appelle le Parlement européen et le Conseil à soutenir les modifications proposées au système de subventions.

« La PAC n’aide pas les agriculteurs européens ; elle continue d’enrichir les propriétaires fonciers les plus fortunés », a déclaré Faustine Bas-Defossez, directrice du programme nature, santé et environnement du Bureau européen de l’environnement, une organisation de défense de l’environnement basée à Bruxelles. « Et aujourd’hui, pire encore, elle alimente les régimes autocratiques. »

Acquisitions agricoles

La famille Al Nahyan est la monarchie la plus puissante des Émirats arabes unis, un archipel composé de sept États fédérés, chacun doté de sa propre famille royale. À sa tête se trouve le cheikh Mohamed ben Zayed Al Nahyan, dirigeant d'Abou Dhabi et président des Émirats arabes unis.

En un peu plus de 15 ans, la dynastie émiratie s'est imposée comme un acteur majeur de l'agriculture mondiale, acquérant de vastes étendues de terres et des entreprises agroalimentaires en Afrique, en Amérique du Sud et en Europe. Les Émirats arabes unis contrôlent aujourd'hui environ 960 000 hectares de terres agricoles à travers le monde.

Cette expansion s'inscrit dans le cadre de la stratégie globale de sécurité alimentaire des Émirats arabes unis, visant à garantir l'approvisionnement d'un pays où les températures élevées, la rareté de l'eau et les sols sableux rendent la culture des plantes particulièrement difficile. Les Émirats arabes unis importent actuellement jusqu'à 90 % de leur alimentation.

L'enquête a révélé qu'au sein de l'UE, cette expansion s'est faite par le biais de trois entreprises principales : en Espagne, en Italie et en Roumanie. 

Agricost, la vaste exploitation agricole roumaine, a été rachetée par la famille Al Nahyan en 2018 pour un montant estimé à 230 millions d'euros (198 millions de livres sterling) par l'intermédiaire d'Al Dahra, le groupe agroalimentaire des Émirats arabes unis. Al Dahra a été fondé par le frère du président, le cheikh Hamdan ben Zayed Al Nahyan, avant que le fonds souverain d'Abu Dhabi, ADQ, n'en acquière 50 % en 2020.

Aucune information publique n'est disponible concernant la structure de propriété actuelle d'Al Dahra, mais DeSmog croit savoir qu'elle reste liée à des membres du conseil d'administration, présidé par le cheikh Hamdan Bin Zayed et son fils, le cheikh Zayed Bin Hamdan Al Nahyan, qui est marié à la fille du président des Émirats arabes unis.

Depuis 2012, Al Dahra a également acquis plusieurs exploitations agricoles en Espagne, gérant plus de 8 000 hectares de terres. Selon DeSmog, ces exploitations ont perçu ensemble plus de 5 millions d’euros (4.3 millions de livres sterling) de subventions de la PAC entre 2015 et 2024.

Les exploitations agricoles espagnoles et roumaines des Émirats arabes unis cultivent de la luzerne et d'autres céréales destinées à l'alimentation animale, la majeure partie de la production étant exportée, notamment vers les pays du Golfe. Al Dahra détient un contrat à long terme avec le gouvernement des Émirats arabes unis pour la fourniture d'aliments pour animaux, utilisés en partie pour son secteur laitier en pleine expansion .

En 2022, le fonds souverain ADQ a également acquis Unifrutti, producteur de fruits, pour une valeur estimée à 830 millions de dollars (610 millions de livres sterling). Selon l'analyse de DeSmog, les exploitations italiennes d'Unifrutti ont perçu au moins 186 000 € de subventions de la PAC au cours des trois années suivant la vente. 

Le montant des aides versées aux Émirats arabes unis révèle des problèmes majeurs liés au mode de calcul des subventions de la PAC, largement fondé sur la superficie des terres cultivées. La proposition de la Commission européenne de plafonner les paiements directs ne concernerait qu'une infime partie (0.5 %) des plus grands propriétaires fonciers de l'UE, qui perçoivent actuellement 16 % du budget total de la PAC. « Le versement de subventions européennes aux Émirats arabes unis est un scandale flagrant », déclare Thomas Waitz, eurodéputé autrichien du parti des Verts et coordinateur de la commission de l'agriculture.

« 99 % des véritables agriculteurs européens reçoivent moins de 100 000 € de subventions. Cet argent n’a jamais été destiné aux dynasties des énergies fossiles, il est censé renforcer les véritables agriculteurs européens. »

Contrôle d'Al Nahyan

Les exploitations agricoles subventionnées ne constituent qu'un volet de la stratégie agricole d'Al Dahra et d'ADQ en Europe – une expansion qui comprend des minoteries en Grèce et en Bulgarie , ainsi que d'immenses exploitations laitières en Serbie.

Bien qu'étant techniquement une entreprise d'État, ADQ est étroitement contrôlée par la famille royale régnante des Émirats arabes unis, selon les experts. 

« Il n’existe pas de frontière nette entre les finances de l’État et celles des familles », a déclaré Marc Valeri, professeur associé d’économie politique du Moyen-Orient à l’Université d’Exeter, à DeSmog. « Il s’agit d’un régime très autoritaire et centralisé, et la différence entre les budgets de l’État et les budgets familiaux est totalement floue. »

Les Émirats arabes unis possèdent certains des plus importants actifs souverains au monde : en 2025, leurs sept fonds souverains détenaient près de 2.5 billions de dollars (1.84 billion de livres sterling).

Ces actifs sont en grande partie gérés par des proches du président. Entre 2023 et janvier 2026, ADQ était présidée par le cheikh Tahnoon ben Zayed Al Nahyan, frère du président et conseiller à la sécurité nationale du pays. Tahnoon est surnommé le « cheikh espion » en raison d'accusations selon lesquelles il aurait orchestré des cyberattaques contre des dissidents, ainsi que contre des individus et des institutions à l'étranger, notamment au Royaume-Uni. Tahnoon n'a jamais commenté publiquement ces accusations.

Depuis janvier, ADQ fait partie du tout nouveau fonds souverain d'Abu Dhabi, L'imad Holding, présidé par le prince héritier Cheikh Khaled bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan, fils aîné du président et successeur probable. 

'Monopole'

Les subventions recensées par DeSmog ne donnent peut-être qu'un aperçu du total des paiements de l'UE bénéficiant aux familles royales du Golfe, en raison de données officielles incomplètes et d'un manque de transparence de la part des entreprises des Émirats arabes unis. 

Tous les pays de l'UE sont tenus de publier des informations sur les exploitations agricoles et leurs propriétaires bénéficiant de subventions de la PAC. Cependant, ces informations ne mentionnent que le bénéficiaire direct, ce qui rend difficile, voire impossible, l'identification des véritables propriétaires et investisseurs qui profitent des fonds. Unifrutti, par exemple, possède des exploitations en Sicile et dans la région d'Almería en Espagne, mais aucune information concernant les subventions perçues par ces entreprises n'a pu être trouvée. 

Les experts affirment que ce type d'investissements étrangers à grande échelle a contribué à des transformations majeures du paysage agricole de l'UE. 

Les chiffres officiels montrent que l'UE a perdu 5.6 millions d'exploitations agricoles entre 2005 et 2023, la grande majorité étant de petites exploitations, dont beaucoup ont été rachetées par de plus grands producteurs. La Roumanie a connu le déclin le plus important parmi les États membres.

En Espagne, les agriculteurs vendant de la luzerne destinée à être transformée par Al Dahra ont déclaré que le contrôle exercé par l'entreprise sur la région représente un risque majeur pour leurs revenus. 

« Ici, au village, ils ont beaucoup de pouvoir ; nous finissons tous par devoir passer par Al Dahra. Ils fixent le prix, et c'est tout », a déclaré Josep Ripoll, un agriculteur de Fondarella, en Catalogne, où se trouve le siège d'Al Dahra Europe, au journal El Diario. 

« C'est un monopole — il faut le prendre ou le laisser. J'étais bien mieux loti avant leur arrivée. »

Christian Henderson, maître de conférences en études modernes du Moyen-Orient à l'Université de Leiden, affirme que ce type d'investissements étrangers à grande échelle dans le foncier peut également poser des défis majeurs à des pays comme la Roumanie, qui a été frappée ces dernières années par une grave crise du coût de la vie, avec une flambée des prix alimentaires.

« Que signifie pour une société le transfert de ses ressources [agricoles] à des investisseurs étrangers ? La plupart des produits sont immédiatement exportés. »

Morgan Ody, coordinateur général du syndicat des petits exploitants agricoles La Via Campesina et maraîcher en Bretagne, en France, qualifie le flux de subventions vers les Émirats arabes unis de « gaspillage d’argent public ».

« Ce n’est pas ainsi que les citoyens européens souhaitent que leur argent soit dépensé — ces exploitations agricoles ne produisent même pas de nourriture pour eux », a-t-elle déclaré à DeSmog.

« Ce genre de dépenses scandaleuses de fonds européens démontre l’échec du système actuel de la PAC, où les paiements sont calculés en fonction de la superficie des exploitations. Il est nécessaire de recentrer la PAC sur les travailleurs agricoles, sur ceux qui cultivent la terre et produisent des denrées alimentaires. »

Vérification des faits et reportages complémentaires par Brigitte Wear
Révision par Phoebe Cooke

Note méthodologique : Cette enquête a examiné les données de Farmsubsidy.org , qui collecte les paiements et les bénéficiaires de subventions agricoles dans les États membres de l'UE, ainsi que les demandes d'accès à l'information et les données gouvernementales.