Les scientifiques savaient depuis des décennies que l'ajout de dioxyde de carbone à l'atmosphère pouvait faire grimper les températures mondiales et provoquer des changements climatiques. Mais lorsque les politiques ont enfin pris conscience du problème et que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a été créé, l'industrie s'est lancée dans une guerre contre la science elle-même.
Bert Bolin , le fondateur du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ( GIEC ), a été le premier scientifique à déceler, de la part de l'industrie du charbon et du pétrole, des signaux indiquant une forte résistance à la science du climat et à ses implications politiques.
Dès que les gouvernements ont commencé à prendre le problème au sérieux, l'industrie énergétique a mobilisé ses plus grands atouts afin de lutter contre l'opposition organisée à ses activités néfastes pour le climat.
La Coalition mondiale pour le climat ( GCC ) a été créée dès la mise en place du GIEC et, comme son nom l'indique, il s'agissait d'une puissante organisation financée par l'industrie et conçue pour saper toute coalition mondiale visant à prévenir le changement climatique.
Bolin souligne : « La stratégie adoptée visait principalement à minimiser l’importance des impacts possibles du changement climatique et à traiter les questions de procédure et de droit. »
Les grands partis politiques s'engageraient plus rapidement sur la question que certains groupes de défense de l'environnement.
L'industrie pétrolière britannique et américaine, notamment British Petroleum, Shell, Exxon et Esso, était déjà membre de l' American Petroleum Institute , qui a ensuite formé le GCC en 1989.
La nouvelle alliance comprenait l'Edison Electric Institute, association regroupant des entreprises énergétiques américaines, ainsi que des associations nationales représentant l'agriculture, la production de papier, la sidérurgie, les chauffeurs routiers, les compagnies ferroviaires et les associations minières.
Poids lourds de l'énergie
Glen Kelly, le directeur exécutif, écrivait au gouvernement américain pour présenter le groupe industriel : « Le GCC a été créé en 1989 pour [faciliter] la participation des entreprises et de l'industrie américaines aux débats politiques nationaux et internationaux. »
« Nous sommes accrédités en tant qu’ONG auprès de la Convention-cadre du Royaume-Uni sur les changements climatiques et nous participons activement à toutes les étapes des négociations internationales sur la politique climatique depuis le tout début du débat. »
La coalition représenterait, par l'intermédiaire de ses associations membres, plus de six millions d'entreprises américaines, ce qui en ferait « la plus grande et la plus ancienne coalition d'entreprises américaines dans ce débat ».
Les industries les plus énergivores, implantées dans les principales nations économiques mondiales, utiliseraient directement et ouvertement leur influence pour peser sur le débat climatique.
Le Conseil de coopération du Golfe (CCG) a été créé dans le but de négocier avec le gouvernement américain , mais il était moins bien placé pour convaincre le public américain que le réchauffement climatique ne nécessitait pas d'action urgente, car il était composé de grandes compagnies pétrolières et d'industries lourdes polluantes.
William O'Keefe, de l'American Petroleum Institute, a joué un rôle déterminant dans la création du GCC . Il a également collaboré avec des groupes de réflexion libéraux inspirés par Hayek, notamment en tant que directeur général du George C. Marshall Institute.
Marée montante
Selon la professeure Naomi Oreskes, historienne américaine des sciences, l'institut s'était auparavant concentré sur la défense de l'Initiative de défense stratégique de Reagan , mais avec la fin de la guerre froide, il avait besoin d'un nouvel ennemi et a décidé de cibler les « alarmistes environnementaux ».
William Nierenberg , fondateur de l'Institut Marshall, a eu l'opportunité de présenter son premier rapport sur le changement climatique, intitulé « Le réchauffement climatique : que nous dit la science ? » , au personnel de la Maison Blanche dès 1989.
Stephen Schneider , éminent climatologue de l'université de Stanford, a déclaré : « Sununu brandit le rapport comme une croix face à un vampire, repoussant le réchauffement climatique. »
Les grandes compagnies pétrolières engrangeaient des milliards de dollars de profits grâce à l'extraction et à la vente de combustibles fossiles et ne s'effondreraient pas sans une lutte acharnée.
L'obstacle le plus évident et le plus important était l'opinion publique britannique et américaine, qui n'avait guère de sympathie pour les entreprises multinationales, déjà considérées comme les méchantes d'une vague croissante d'écologisme.
