Dans la deuxième partie de notre reportage sur Fred Smith – qui fait partie de notre série historique – DeSmog UK enquête sur sa solution, inspirée de l'époque de la prohibition, pour attaquer la science du climat.
Fred Smith , fondateur du Competitive Enterprise Institute ( CEI ), financé par les frères Koch, était frustré de constater que les compagnies pétrolières ne reconnaissaient presque jamais la question climatique comme une menace.
Mais il a rapidement mis au point un plan pour débarrasser les organisations de la stigmatisation liée à leur association publique avec les compagnies pétrolières dans la campagne contre la science du climat.
« C’est le baptiste et le contrebandier », m’a dit Smith.
« Dans les comtés où la vente d'alcool est interdite, c'est-à-dire où elle est illégale, il existe néanmoins des ventes illégales d'alcool assurées par des personnes que nous appelons des contrebandiers. »
« Et puis, il y a un réformateur qui arrive et qui dit : « C’est ridicule, nous perdons des ventes, nous récompensons les mauvaises personnes, nous vendons de l’alcool frelaté, avec des conséquences sévères, légalisons, supprimons la prohibition et légalisons la vente d’alcool. »
Et bien sûr, les contrebandiers n'apprécient pas cela car ils profitent d'une situation de monopole et de profits.
Smith a poursuivi : « Mais ils n'ont pas très bonne réputation, donc ce ne sont pas eux qui mèneront la lutte contre l'abrogation de la prohibition. Ils utilisent donc les baptistes, les chrétiens fondamentalistes, qui croient vraiment que si l'on autorise la consommation d'alcool, cela pourrait mener à la danse et à des choses de ce genre. »
« On obtient donc concrètement une alliance, pour des raisons très différentes, entre un groupe intellectuel et moral et une entité économique. » Il a conclu : « [Cela] fait partie intégrante, pour le meilleur ou pour le pire, de presque tous les changements politiques. »
Évangile anticlimatique
Smith appelait ses contacts et amis chez le géant pétrolier Exxon Mobil et leur présentait le même argument. Il appelait aussi les grandes compagnies de tabac, pharmaceutiques et automobiles : « C’est un trafiquant baptiste », disait-il.
« Nous pouvons fournir les arguments moraux et intellectuels que vous avez du mal à formuler, et nous pouvons les formuler plus aisément si nous disposons de davantage de ressources pour ce faire. »
L'argumentaire a visiblement fonctionné. Notamment auprès de son ami proche John Blundell , membre de l'élite Koch.
Smith a réussi à obtenir un soutien financier de la Fondation caritative Charles G Koch et des Fondations caritatives Claude R Lambe – toutes deux contrôlées par Blundell.
Le CEI a qualifié d’« alliés compétitifs » les entreprises et les fiducies qui font un don de 10 000 $ ou plus. Parmi celles-ci figuraient la Fondation caritative David H. Koch, la Fondation Sarah Scaife et la Fondation Earhart.
La compagnie pétrolière Texaco, le fabricant de tabac Philip Morris et le constructeur automobile Ford ont également été d'importants contributeurs.
Ce financement a permis à Smith et à ses collègues de prêcher la bonne parole anticlimatique aux États-Unis , en Europe et lors des grandes conférences qui se déroulaient alors partout dans le monde.
Smith a expliqué qu'il s'attaquerait aux initiatives climatiques sur trois plans. Premièrement, il affirmerait que les données scientifiques n'étaient « pas prouvées », puis il présenterait l'argument économique selon lequel les coûts d'atténuation étaient trop élevés.
Enfin, il affirmait que la faillite du système politique empêcherait toute action efficace. Sa formule allait être reprise par les climatosceptiques pendant les 25 années suivantes, notamment dans le court ouvrage de Lord Nigel Lawson , « Appel à la raison ».
« Réchauffement apocalyptique »
Le CEI a publié un recueil d'articles intitulé « Le véritable état de la planète » comme un « défi majeur pour le mouvement environnemental », grâce à un financement de la Fondation Olin.
Un essai affirmait que « les preuves scientifiques s’opposent à l’existence d’une crise des gaz à effet de serre, à l’idée que des politiques réalistes pourraient avoir un impact climatique significatif, et à l’affirmation selon laquelle nous devons agir maintenant si nous voulons réduire la menace des gaz à effet de serre. »
Le CEI serait également parmi les premiers groupes de réflexion à affirmer qu’« il n’existe aucun consensus scientifique pour soutenir l’idée que l’activité humaine entraînera un réchauffement apocalyptique de l’atmosphère terrestre ».
Smith a même envoyé à des politiciens américains son Guide environnemental destiné aux candidats au Congrès.
Cela a conduit à l'affirmation remarquable, quoique souvent répétée, que « le changement climatique mondial le plus probable est la création d'un monde plus doux, plus vert et plus prospère ».
En 1994, le CEI ne fonctionnait plus depuis une table de cuisine, mais réalisait un chiffre d'affaires de près de 6 millions de dollars par an.
Un tiers de l'argent provenait de grandes entreprises qui « semblent approuver l' opposition du CEI à la législation environnementale ».
Parmi ces entreprises figuraient le géant pétrolier Texaco, le magnat du tabac Philip Morris et les constructeurs automobiles General Motors et Ford.
Il est fort probable que Blundell ait grandement aidé Smith à obtenir le financement des frères Koch. Mais c'est l'inspiration de Smith qui allait faire de Blundell la figure la plus marquante de l'histoire du mouvement climatosceptique britannique.
Photo : Flazingo Photos via Flickr
