DeSmog UK s'efforcera de publier chaque mardi les portraits des influenceurs de l'ombre qui ont propagé le climatoscepticisme en Grande-Bretagne et dans le monde. Aujourd'hui, nous commençons avec Ned Flanders. Pardon, Ross McKitrick. Et son groupe de chants de Noël celtiques. Sans blague.
« Ce type a tout du Ned Flanders des Simpson . » Du moins, c'est ce qu'affirme un étudiant sur Rate My Professors à propos de Ross McKitrick, professeur d'économie à l'Université de Guelph en Ontario, au Canada.
« Il enseigne l'économie environnementale selon une perspective très à droite. Il transmet surtout son point de vue et très peu le contenu du cours », peut-on lire dans un autre commentaire paru en octobre.
McKitrick est professeur à l'université depuis 1996 , mais son point de vue de droite sur le changement climatique dépasse largement le cadre du campus et des quelque 115 000 habitants de Guelph, où il vit avec sa femme et ses deux enfants.
Aucune preuve convaincante
Dans un style très « Ned Flanders », le professeur – connu pour porter parfois un gilet sans manches – a approuvé la « Déclaration évangélique sur le réchauffement climatique » publiée en 2009 par le groupe de politique publique chrétien conservateur Cornwall Alliance.
La déclaration affirme qu’« il n’existe aucune preuve scientifique convaincante que la contribution humaine aux gaz à effet de serre soit à l’origine d’un réchauffement climatique dangereux ». Elle nie également que le dioxyde de carbone soit un polluant et que les énergies renouvelables puissent remplacer les combustibles fossiles.
McKitrick a également co-écrit le document de l'Alliance de 2006 intitulé « Un appel à la vérité, à la prudence et à la protection des pauvres : une réponse évangélique au réchauffement climatique », prédécesseur du document « Un appel renouvelé à la vérité, à la prudence et à la protection des pauvres » sur lequel est basée la Déclaration de 2009.
Têtes froides
Mais ce n'était pas la première fois qu'il remettait en question la science du climat. C'est au début des années 2000 que McKitrick allait consolider sa position d'acteur clé dans la promotion du climatoscepticisme.
Tout a commencé en 2001, lorsque McKitrick a participé à une réunion d'information attaquant le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ( GIEC ) des Nations Unies et le Protocole de Kyoto. Cette réunion était organisée par la Cooler Heads Coalition, une organisation climatosceptique dirigée par le Competitive Enterprises Institute ( CEI ), financé par les frères Koch.
McKitrick est connu pour son opposition farouche au protocole de Kyoto. Dans un article paru en février 2002 dans le National Post , un journal canadien de centre-droit , il déclare : « Si le réchauffement climatique est inévitable, Kyoto ne fera absolument rien pour l’empêcher, ni même pour le ralentir. Pourquoi continuons-nous à l’envisager ? »
C’est à cette époque qu’il devint chercheur principal à l’Institut Fraser, un groupe de réflexion libertarien basé à Vancouver, en Colombie-Britannique. Cet institut est en partie financé par la Fondation de recherche économique Atlas , l’un des groupes de réflexion néolibéraux d’Antony Fisher.
Par une curieuse coïncidence, 2002 fut également l'année de la publication de *Taken By Storm* , ouvrage coécrit par McKitrick et Christopher Essex, lui aussi climatosceptique . Une conférence de presse fut organisée peu après, en 2003, par McKitrick et Essex en collaboration avec la Cooler Heads Coalition afin de promouvoir le livre ; sans surprise, des exemplaires furent offerts par le CEI.
La crosse de hockey
C’est également cette année-là que McKitrick rencontra Steve McIntyre , un autre Canadien, climatosceptique lui aussi , qui habite à environ une heure de route de Guelph. McKitrick, déjà bien introduit dans le milieu des relations publiques financé par l’industrie des énergies fossiles , aida McIntyre à finaliser son analyse du graphique en forme de crosse de hockey de Michael Mann.
Leur critique de la courbe en forme de crosse de hockey affirmait que le graphique utilisé par le GIEC pour démontrer que les années 90 avaient été la décennie la plus chaude du siècle présentait des « défauts fondamentaux » ; ils soutenaient que la manière dont les données étaient traitées garantissait que, quelles que soient les données saisies, elles produiraient toujours une forme de crosse de hockey.
Cette critique allait servir de base à la quête de McIntyre pour réfuter les propos de Mann sur son blog sceptique, Climate Audit , et inspirer plus tard un individu inconnu à pirater les courriels de l'Université d'East Anglia en 2009 et à voler des courriels et des données partagés entre les plus grands scientifiques mondiaux spécialistes du réchauffement climatique.
La critique de la courbe en forme de crosse de hockey a été publiée pour la première fois en 2003 par Energy & Environment , une revue qui ne procède pas à une évaluation par les pairs classique. McIntyre et McKitrick ont également tenté, sans succès, de faire publier leurs résultats dans la prestigieuse revue Nature . Finalement, en 2005, ils sont parvenus à publier leur seconde critique – et leur seul travail évalué par les pairs – sur la courbe en forme de crosse de hockey dans Geophysical Research Letters.
Relations publiques puissantes
Au départ, leurs articles sont passés presque inaperçus en dehors des cercles climatosceptiques. Mais grâce à une campagne de relations publiques percutante et à une publication stratégique juste avant la COP 9 à Milan, leurs critiques non fondées ont fait la une du National Post et du Wall Street Journal.
Suite à la publication de leur premier article, les deux hommes furent invités à Washington pour une réunion d'information organisée par le George C. Marshall Institute et le CEI , deux groupes de réflexion libéraux financés par ExxonMobil et d'autres entreprises pétrolières. Sur place, ils rencontrèrent le sénateur républicain James Inhofe , climatosceptique convaincu qui a qualifié le changement climatique de « plus grande supercherie jamais perpétrée contre le peuple américain ».
Suite à leur critique dans Geophysical Research Letters , le « duo M&M » a été de nouveau transporté à Washington pour une deuxième réunion d'information avec le Marshall Institute et le CEI.
Les voyages de McKitrick l'amenèrent également à l'étranger. Il se trouvait par hasard à Londres en novembre 2009, à l'université privée de Buckingham , réputée pour son système d'économie de marché. Cela signifiait qu'il était disponible si Lord Lawson avait eu besoin d'aide pour lancer son organisation caritative climatosceptique, la Global Warming Policy Foundation ( GWPF ).
Et cela signifiait aussi, par un pur hasard, qu'il se trouvait en Angleterre au moment où le scandale du Climategate a éclaté. Le piratage informatique des courriels privés envoyés par les plus grands climatologues du monde a été présenté comme la preuve irréfutable des attaques que McKitrick et d'autres climatosceptiques financés par l'industrie pétrolière menaient depuis des années.
Le GWPF a salué le rôle déterminant de McKitrick dans la mise en lumière des failles fatales de la « courbe en crosse de hockey ». Curieusement, McKitrick n'a pas publié d'article sur le Climategate sur son blog. Il a toutefois confirmé avoir été interrogé par la police lors d'une audition devant une commission du Sénat canadien en décembre 2011.
Nouvelles initiatives
Dans les années qui ont suivi le scandale, McKitrick – membre du conseil consultatif académique du GWPF depuis 2010 et président depuis le 1er janvier de cette année – a remis au GWPF un rapport de 49 pages appelant à une « réforme radicale » du GIEC . Il est également devenu un intervenant régulier à la Conférence internationale annuelle sur le changement climatique de l'Institut Heartland, lié aux frères Koch.
De toute évidence, les travaux de McKitrick au cœur de la « controverse » sur la courbe en forme de crosse de hockey ont ouvert la voie à l'épanouissement de nombreuses nouvelles initiatives.
Non seulement cela a contribué à ouvrir la voie à la théorie du Climategate, aujourd'hui démentie, mais cela a également inspiré l'amour de McKitrick pour la musique celtique et l'a finalement conduit à fonder un groupe, The Wild Oats , où il joue de la cornemuse, du tin whistle et du bodhrán, un tambour sur cadre irlandais.
« J'ai découvert que la musique était un excellent moyen de garder la tête froide », a récemment déclaré McKitrick au journal local Guelph Mercury . « C'est tout simplement une excellente façon de se détendre avec d'autres personnes et de faire quelque chose d'amusant. J'y ai trouvé une distraction bienvenue face à toutes les controverses au travail. »
Les deux albums du groupe, comprenant des chants de Noël et des « airs d'hymnes bien-aimés… [qui] prennent vie dans leur alter ego sous forme de reels, de gigues, de valses et d'airs », feraient certainement sauter et danser Ned Flanders, le chanteur vedette des heures de grande écoute : « Hi-diddly-ho-ho-ho, chantons ensemble, les amis ! »
Photo : Ross McKitrick, Université de Guelph via Wikimedia Commons
