La série historique épique de DeSmog UK relate le moment où John Blundell a été recruté par Antony Fisher au sein de son groupe de réflexion libéral, l'Institute of Economic Affairs.
Le libéral John Blundell (photo ci-contre) était chez lui à Fairfax, en Virginie, lorsqu'en fin d'après-midi, il a reçu un appel téléphonique de son vieil ami Mike Fisher, le fils cadet d'Antony et administrateur de l'Institute of Economic Affairs ( IEA ), de Londres.
Un coup d'État avait eu lieu au sein de l'institut de libre marché et les administrateurs étaient en train de recruter un nouveau dirigeant.
Graham Mather , un avocat de 36 ans, occupait jusqu'alors le poste de directeur général. Mais les administrateurs craignaient qu'il n'utilise le think tank de Fisher comme tremplin politique plutôt que comme diffuseur d'idées – il était, à cette époque, pressenti pour devenir le nouveau chef de l'équipe de conseillers de John Major, le Premier ministre nouvellement élu, au 10 Downing Street.
Il y avait également une grave scission au sein de l' IEA , certains étant furieux que Mather soit si proche de la faction eurosceptique du parti conservateur.
Contraint de démissionner
« Le mandat de Mather fut difficile, car il mena une lutte acharnée contre l'ancienne avant-garde quant au rôle que devait jouer l' IEA dans la nouvelle ère politique post-Thatcher », écrit l'historien et journaliste britannique Richard Cockett dans une histoire autorisée de l'institut . Mather fut contraint de démissionner en 1992.
Cet acte de régicide n'a pas été du goût de tous au sein de l' IEA . Patrick Sheehy , le président de British American Tobacco, savait parfaitement comment exprimer son mécontentement.
Dans une lettre datée du 17 mars 1992, il écrivait à Lord Harris, de l' IEA : « J'ai été très perturbé de lire dans la presse que Graham Mather allait quitter l'institut, car il avait tout à fait raison d'essayer d'adapter les politiques de l'institut aux années 1990 et je regrette son départ. »
Entamant un nouveau paragraphe, il ajouta : « Au vu du niveau de nos cotisations ces cinq dernières années, il me semble qu’il est temps de laisser les forces du marché influencer la gestion de l’institut. J’ai donc donné instruction de réduire de moitié tout don futur. »
C’était la deuxième fois dans l’histoire de l’ AIE que les bailleurs de fonds exprimaient directement leur point de vue sur qui pouvait et ne pouvait pas diriger l’ AIE.
Mais les administrateurs avaient des problèmes bien plus urgents à régler : il leur fallait un nouveau directeur. C’est ainsi que Mike Fisher appela son ami proche et de confiance aux États-Unis : Blundell.
Un nouveau directeur
Blundell a raconté : « Il m'a dit qu'ils venaient de terminer les entretiens avec les trois finalistes pour le poste de directeur général et qu'aucun d'eux ne les avait enthousiasmés – qu'il me demanderait de prendre l'avion pour passer un entretien, étant entendu que, de l'avis de tous ceux qui me connaissaient, j'étais le candidat idéal… Je suis parti quelques semaines plus tard, juste après le suicide du deuxième fils de Lord Harris. »
Lord Vinson , qui avait créé le Centre d'études politiques avec Margaret Thatcher 18 ans plus tôt, siégeait au conseil d'administration et a pris la décision d'embaucher Blundell.
« Il s'était fait connaître par ses écrits et son approche générale ; on pourrait le qualifier d'économiste de marché », m'a dit Vinson. « Nous avons examiné son parcours – et il a occupé ce poste pendant environ quatorze ans. »
Blundell a démissionné de l' Institute for Humane Studies , un think tank néolibéral intransigeant financé par le milliardaire pétrolier Charles Koch, où il demeurait administrateur. Il a également quitté la fondation Atlas Economic Research d' Antony Fisher , mais a conservé la présidence de son comité exécutif.
Dans les coulisses
Mark Pennington, membre du conseil consultatif académique de l' IEA , a déclaré que Blundell avait apporté un vent de fraîcheur, créant une atmosphère décontractée et conviviale tout en transformant la bibliothèque poussiéreuse en salle de conférence.
« John est quelqu'un de plutôt décontracté », a-t-il déclaré. « Il n'aimait pas être sous les feux des projecteurs et il est très nerveux lorsqu'il apparaît en public. C'était donc une approche très discrète, en coulisses, pas clandestine, car il pensait que c'était là que résidaient ses points forts. »
Blundell était avant tout un homme de principes et de valeurs morales. Pennington poursuivit : « Il est convaincu que l’État est une force maléfique. Il ne possède pas de yachts, il est loin d’être pauvre, mais il n’est pas animé par le désir d’amasser des fortunes ou quoi que ce soit de ce genre. »
« Il est profondément convaincu que le gouvernement est une mauvaise chose. Certains d'entre eux frôlent l'anarchisme. Leur idéologie économique les amène à penser que le gouvernement est inefficace, mais aussi qu'il y a quelque chose de profondément, voire de sinistre, en lui. »
Blundell resta également proche des frères Koch. Dans son ouvrage sur l'histoire de l' IEA , *Waging the War of Ideas* , il observait : « Sans Charles et David Koch, sans leur vision à long terme, nous ne serions pas là aujourd'hui et nous n'assisterions pas à un mouvement mondial vers la liberté et le libre marché. »
La semaine prochaine, la série historique épique de DeSmog UK se poursuit avec un aperçu de l'amitié intime entre Blundell et les frères Koch.
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