Notre dernière DéSmog UK Cet article historique épique examine ce qui s'est passé lorsque l'ancien BP Le président Lord John Browne a appelé à une réglementation gouvernementale pour réduire les émissions de carbone.

John Browne était directeur général de British Petroleum et l'un des chefs d'entreprise les plus célébrés et les plus reconnus de sa génération.

Fils d'un officier de l'armée britannique et d'une survivante hongroise d'Auschwitz, Browne a rejoint l'entreprise comme apprenti en 1966 avant une ascension fulgurante au sein de la direction, atteignant le sommet en 1995.

On disait de lui qu'il appréciait les cigares de qualité, les meubles anciens et les arts. Browne incarnait une nouvelle génération d'hommes d'affaires qui rejetaient publiquement toute idéologie ou appartenance politique et considéraient les relations publiques comme le rôle primordial d'un dirigeant d'entreprise.

Il était proche du jeune Tony Blair Et trois semaines seulement après les élections générales, il allait provoquer un véritable séisme dans le monde entier en « rompant les rangs » avec le reste de l'industrie pétrolière en soutenant publiquement la science du changement climatique – y compris une réglementation gouvernementale immédiate visant à réduire les émissions de carbone provenant de l'utilisation des combustibles fossiles.

»Perspective nouvelle

Le 19 mai 1997, Browne prit la parole à l'université de Stanford et sembla bouleverser complètement l'équilibre des pouvoirs dans la grande bataille pour les cœurs et les esprits sur la question du changement climatique.

"Le monde dans lequel nous vivons n'est plus défini par l'idéologie. il a commencé« Les anciens clivages gauche-droite et radical-conservateur existent toujours, mais l’idéologie n’est plus l’arbitre ultime de l’analyse et de l’action. »

"Les gouvernements, les entreprises et les citoyens ont tous dû redéfinir leur rôle dans une société qui n'est plus divisée par le rideau de fer. Une nouvelle ère exige une vision renouvelée de la nature de la société et de la responsabilité.

Mesures de précaution

Browne a fait référence à la publication récente UN Le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) poursuit : « Il existe désormais un consensus effectif parmi les plus grands scientifiques du monde et parmi les personnes sérieuses et bien informées en dehors de la communauté scientifique sur le fait qu'il existe une influence humaine perceptible sur le climat et un lien entre la concentration de dioxyde de carbone et l'augmentation de la température… il serait imprudent et potentiellement dangereux d'ignorer cette inquiétude croissante. »

Il a ajouté : « Si nous voulons assumer la responsabilité de l'avenir de notre planète, il nous incombe de commencer dès maintenant à prendre des mesures préventives. »

Cependant, le pétrole PDG Il a mis en garde contre toute mesure « dramatique et soudaine » visant à réduire drastiquement et « d’un seul coup » les émissions de carbone liées à l’utilisation des énergies fossiles, en raison de leurs conséquences sur la croissance économique et les pays en développement. Parallèlement, il a réaffirmé l’engagement de son entreprise à respecter les accords climatiques du Sommet de la Terre de Rio.

"« Ce que nous proposons de faire est substantiel, concret et mesurable », a-t-il assuré à son auditoire. « Je suis convaincu que cela fera une différence. »

Une nouvelle alliance

Le fonctionnaire BP Le site web continue de célébrer ce discours. On peut y lire : « Un sceptique aurait pu se demander pourquoi un dirigeant d’une compagnie pétrolière et gazière adopterait une position aussi respectueuse de l’environnement. Mais… » BPLa volonté de l'entreprise de s'attaquer aux problèmes environnementaux s'est forgée au cours d'un long processus d'apprentissage qui s'est étalé sur plusieurs décennies.

Le discours de Browne promettait une nouvelle alliance entre une grande compagnie pétrolière et la communauté internationale, mais il a immédiatement provoqué une série d'affrontements et de divisions. Il a finalement entraîné la disparition de la Coalition mondiale pour le climat – formée par des entreprises opposées à une action immédiate pour réduire les émissions de gaz à effet de serre – et a creusé un fossé durable entre les principaux conseillers politiques au sein de la communauté internationale. BP elle-même.

Ce discours a également divisé l'opinion au sein du mouvement écologiste et a creusé un fossé entre ceux qui restaient méfiants et BP et des stratèges qui souhaitaient exploiter l'opportunité de dresser les compagnies pétrolières les unes contre les autres.

Prix ​​de l'action

Browne s'est engagé BP à « cinq étapes » pour lutter contre le changement climatique : réduire les émissions opérationnelles de gaz à effet de serre, financer la recherche et le développement, développer conjointement de nouvelles technologies, investir dans les carburants alternatifs et « contribuer au débat public sur les politiques publiques en vue de trouver des solutions mondiales plus larges ».

Étonnamment, le cours de l'action de la compagnie énergétique a augmenté suite au discours de Browne admettant que l'exploitation des combustibles fossiles était insoutenable.

Au cours des trois prochaines années, durant lesquelles BP Après avoir lancé une série d'acquisitions et d'économies opérationnelles, le cours de l'action est passé de 359.5 pence à 655.4 pence, soit deux fois plus que celui de son concurrent ExxonMobil au cours de la même période.

BP Elle a également annoncé un investissement d'un milliard de dollars dans l'énergie solaire, et son concurrent Shell a suivi peu après en annonçant un investissement de 500 millions de dollars dans les technologies d'énergies renouvelables.

Suite à cela, Greenpeace UK a décidé de se lier d'amitié BP tout en accentuant la pression sur Shell pour qu'elle s'engage également en faveur de l'atténuation du changement climatique.

Browne a été invité à prendre la parole lors de la conférence annuelle de Greenpeace sur les entreprises, où il a salué les efforts de ses anciens adversaires écologistes pour collaborer avec les grandes entreprises. Il a déclaré : « Nous soutenons cette initiative, qui ne peut être que bénéfique. »

Tentatives sincères

Si certains écologistes croyaient à la sincérité du magnat du pétrole dans son engagement, nombreux étaient ceux, au sein même de l'entreprise, qui restaient profondément sceptiques et méfiants quant à la capacité de ce grand discours sur le climat à se traduire réellement par un changement de pratique. 

Tom Burke, un ancien cadre de Friends of the Earth et de la Green Alliance, a été embauché par Browne comme conseiller chargé de réformer l'organisation de l'intérieur.

Burke reste fermement convaincu que le directeur général était sincère dans ses tentatives de révolutionner BP D'une ancienne entreprise polluante de production d'énergies fossiles à une entreprise énergétique moderne et éclairée.

"John était un leader visionnaire et avait une excellente compréhension des défis auxquels il était confronté. BP « Il s’agissait d’atteindre une envergure suffisante pour rivaliser avec Exxon et Shell », m’a expliqué Burke. « Browne avait constaté que le changement climatique était un problème grave et bien réel, et leur propre analyse leur avait confirmé cette gravité… c’était une véritable tentative. »

Cela suggère que Browne était tout simplement incapable d'inculquer ses nouvelles ambitions climatiques à ses propres rangs, tout en poursuivant la recherche mondiale de nouvelles réserves dans une concurrence acharnée et parfois extrêmement hostile avec BPses principaux rivaux chez Shell et Exxon.

Collègues sceptiques

Sir Peter Walters était le successeur de Browne à BPEn tant que patron de l'entreprise, il a approuvé des dons annuels de 10 000 £ pour son ami. Sir Ralph Harris au Institut des affaires économiques (AIE) et, à la retraite, il a rejoint le groupe de réflexion sur le libre marché en tant qu'administrateur.

Au moment du discours de Brown à Stanford, Walters travaillait avec Julian Morris et Roger Bate, surveillance publications climatosceptiques et conférencesWalters reste également convaincu que le soleil est le principal moteur du changement climatique.

Son scepticisme à l'égard de la science reflète son scepticisme quant aux véritables motivations de Browne lorsqu'il s'est prononcé en faveur de l'action climatique, ce qui souligne sa relation très étroite avec Blair.

Certains de ses collègues à AIE étaient fous de rage contre Browne pour avoir rompu les rangs et fraternisé avec leurs ennemis idéologiques.

Sir Peter me l'a dit lors d'une interview à BP Le siège social, situé rue St James, a déclaré : « Quand on est PDG d’une grande entreprise, il faut se plier aux directives du gouvernement. Je ne vais pas les critiquer ouvertement parce que je souhaite autre chose. Je n’ai pas à me forcer la conscience pour dire ce qu’ils seront ravis d’entendre. »

Lorsqu'on lui a demandé si Browne utilisait une rhétorique pour « écoblanchiriser » BP Lors de son discours à Stanford, Sir Peter a répondu : « Quand j'étais soldat, nous avions une expression dans l'armée qui disait : "Les conneries déconcertent les cerveaux".

"Avant l'arrivée du général commandant pour l'inspection, tout était blanchi à la chaux et nettoyé. Je ne pense pas que le général ait jamais eu connaissance du niveau d'entraînement ou de l'état de préparation au combat des troupes, etc. », se souvient-il, imitant un général britannique : « Quoi ! Quoi ! Quoi ! »

Richard Ritche, également un partisan de longue date de AIE, était conseiller politique de Browne à BP au moment du discours. Il reconnaît que la conversion du chef de l'exécutif à l'écologie était davantage motivée par l'opportunisme et les relations publiques que par une véritable conversion.

Ritchie m'a dit : « Je suis absolument certain que John Browne voulait que l'on perçoive sa compagnie pétrolière comme la plus écologique. Mais quand on examine ses décisions, on constate qu'il n'a pas réorienté toutes les ressources vers d'autres secteurs que le pétrole et le gaz – nous ne le ferions jamais, même en rêve. »

BP retraits

Immédiatement après le discours, BP a annoncé qu'elle se retirerait de Coalition mondiale pour le climat.

Elle a publié un bref communiqué qui comprenait la citation suivante de Browne : « Le moment de considérer la dimension politique du changement climatique n’est pas celui où le lien entre les gaz à effet de serre et le changement climatique est prouvé de manière concluante, mais celui où cette possibilité ne peut plus être prise au sérieux par la société dont nous faisons partie. » BP « Nous avons atteint ce point. »

Shell allait suivre peu après, et la coalition transatlantique allait lentement se désagréger. Les écologistes, en ciblant les actionnaires et en tirant parti de l'influence de Blair sur son ami Browne, avaient porté un coup fatal.

Les sceptiques du secteur pétrolier avaient perdu leur arme la plus redoutable, la mieux financée et la plus brutale dans la lutte contre la réglementation climatique. Les compagnies énergétiques ne pouvaient plus compter sur des groupes de pression d'intérêts particuliers, ouvertement financés et, à certains égards, honnêtes.

Les dirigeants d'Exxon étaient confrontés à la perspective de devoir composer avec les données scientifiques sur le changement climatique et de reconstruire intégralement leur entreprise multimilliardaire, depuis la pointe de la foreuse rotative, en passant par les pipelines et les raffineries, jusqu'au pistolet de la pompe à essence enfoncé au fond du véhicule. SUV.

Ou bien ils pourraient mener seuls cette guerre de relations publiques et de lobbying. Exxon et les autres compagnies pétrolières devraient alors trouver de nouveaux alliés.

L'année suivant son discours à Stanford, Browne fut anobli par la Reine pour services rendus à l'industrie, et en 2001, il fut élevé à la Chambre des Lords sur la recommandation de Blair pour devenir baron Browne de Madingley.

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