Matt Ridley, aristocrate et autoproclamé « contestataire » en matière de climat, a obstinément refusé de révéler combien d'argent il gagne grâce aux grandes mines à ciel ouvert exploitées sur le domaine familial.
Ce défenseur du libre marché a laissé entendre que sa part des bénéfices tirés des mines du Northumberland est faible comparée à celle perçue par le gouvernement (propriétaire du charbon).
Lord Ridley nous a déclaré : « Je ne tire aucun avantage financier. » hormis une servitude de passage en échange de l'accès à la terre… cette servitude est vraiment minime par rapport à la valeur du charbon extrait des terres de ma famille.
Le vicomte laisse clairement entendre que ses revenus tirés du charbon – qu’il a déclarés à la Chambre des lords – sont modérés et n’ont donc aucune incidence sur ses attaques véhémentes et influentes contre la réglementation des combustibles fossiles.
Mais une personne s'est certainement enrichie de façon extraordinaire grâce à l'exploitation du charbon situé sous le magnifique domaine de Blagdon, propriété de Ridley, juste au nord de Newcastle.
Les profits miniers
Harry Banks, 74 ans, originaire de Durham, et sa famille proche ont empoché 3 659 000 £ rien que l'an dernier grâce à la société qui exploite l'ensemble des mines du domaine de Ridley. Banks et sa famille sont les seuls propriétaires de l'entreprise, dont l'actif s'élève à 158 millions de livres sterling.
Selon des comptes récemment publiés, Harry Banks, que l'on suppose être le directeur le mieux payé de la société, s'est octroyé une augmentation de salaire exorbitante de 84 000 £ en 2014, défiant ainsi les restrictions budgétaires.
Nous savons que Banks a perçu 284 000 £ de salaire et 35 000 £ d'intérêts sur une somme qui lui est due par l'entreprise familiale. Ce montant est relativement faible, sachant qu'il touchait 750 000 £ de salaire avant la crise économique de 2008.
Son augmentation de salaire de 42 % lui a été accordée malgré le fait que le salaire moyen des 410 mineurs et des autres employés, qui gagnaient tout l'argent, ait légèrement baissé au cours de la même année.
Charbon Ridley
Ces profits colossaux sont le fruit de l'exploitation de plus en plus rapide du charbon sur le domaine de Ridley, malgré les avertissements alarmistes des scientifiques et des militants selon lesquels le charbon doit rester sous terre si nous voulons sauver la civilisation humaine.
Opérations du groupe Banks à la mine de Shotton, domaine de Blagdon. Photo de Brendan Montague
Leur société, Banks Group Limited, a réalisé des bénéfices opérationnels de 27.3 millions de livres sterling en 2014 : près de trois fois plus que les 11 millions de livres sterling des 12 mois précédents.
L'entreprise affichait un chiffre d'affaires de 128 millions de livres sterling pour l'année, dont 94 millions provenaient de l'extraction de charbon. Et 82 % de cette somme (78 millions de livres sterling) provenaient de gisements situés sur les terres de Ridley.
Mais le plus choquant, c'est de voir combien cette famille a déjà gagné grâce à l'exploitation du charbon.
L'avenir des enfants
A DéSmog UK L'enquête a révélé que Banks et sa famille proche ont empoché 20.35 millions de livres sterling en salaires, dividendes et intérêts au cours de la dernière décennie seulement.
Au cours des 10 dernières années, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires total de 636 millions de livres sterling, des bénéfices d'exploitation de 55.4 millions de livres sterling et a extrait pour 468 millions de livres sterling de charbon.
Ont-ils vraiment besoin d'empêcher l'argent des mines d'affluer dans la campagne du Northumberland, mettant ainsi gravement en péril l'avenir de leurs propres enfants ?
Et il semble surprenant que Ridley – qui considère le marché comme le mécanisme parfait pour garantir l'équité – gagne beaucoup moins grâce au charbon de sa propriété que l'homme à qui il confie la gestion des travaux.
Millions de tonnes
Une analyse approfondie des comptes par DéSmog UK a établi que Banks Group a dépensé 5.1 millions de livres sterling l'année dernière en « loyers de location-exploitation pour des terrains et des bâtiments ».
Toutes choses égales par ailleurs, 3.1 millions de livres sterling du loyer du bail seraient liés au charbon extrait du domaine de Blagdon – un montant très proche des 4.1 millions de livres sterling que… DéSmog UK estimations Ridley gagne.
Les administrateurs de la société – dont certains n'étaient pas membres de la famille – ont perçu un total de 895 000 £ sur les 15.6 millions de livres sterling versés en salaires et traitements par Banks Group Limited. Le salaire moyen des non-administrateurs s'élève à 36 000 £, soit environ le même montant que ce que Banks perçoit uniquement grâce à son prêt à long terme à la société.
Les comptes montrent également qu'un million de tonnes de charbon ont été extraites de la mine à ciel ouvert de Shotton, et 371 000 tonnes supplémentaires de celle de Brenkley au cours de l'année précédant septembre 2014. Les deux sites se trouvent sur le domaine de Ridley.
Notre analyse suggère que Banks Mining a réalisé 56 £ par tonne de charbon extraite durant l'année, ce qui est supérieur aux 40 livres sterling par tonne que nous avions estimés pour le prix de vente du charbon de l'entreprise.
Prix du charbon
Et il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour l'instant que l'entreprise soit durement touchée par l'effondrement du prix du charbon ; elle conclut des contrats avant toute exploitation minière et a judicieusement dépensé 763 000 £ en 2013 pour se prémunir contre une baisse des prix du charbon.
Les derniers comptes, publiés ce mois-ci, indiquent : « Les prix à terme du charbon ont considérablement baissé. Bien que les contrats de vente à terme actuellement en vigueur permettent à la division charbon d’obtenir des résultats commerciaux similaires en 2015 à ceux de 2014, la direction prévoit une baisse des bénéfices en 2016 si les conditions de marché actuelles se maintiennent. »
En réalité, la véritable menace pour l'entreprise, c'est Ridley et ses partisans anti-éolien. Les comptes officiels indiquent également : « Le potentiel de développement futur des parcs éoliens terrestres pourrait être affecté négativement par le résultat des prochaines élections générales. »
"Un gouvernement conservateur pourrait chercher à supprimer les subventions pour les parcs éoliens terrestres autorisés après les élections de mai 2015, ce qui pourrait rendre ces projets non rentables.
Commentaire des banques
DéSmog UK Nous avons fourni à Banks Mining nos chiffres et calculs afin que l'entreprise puisse corriger toute erreur.
Mark Dowdall, directeur de l'environnement et des relations communautaires chez Banks Mining, a déclaré : « Comme pour toute entreprise réputée, nos comptes sont ouverts et déposés auprès de Companies House, et toute personne souhaitant les consulter peut le faire. »
« Le groupe Banks est une entreprise familiale fondée il y a 39 ans, qui emploie plus de 400 personnes dans divers secteurs d'activité, notamment dans de nombreuses communautés du nord de l'Angleterre et d'Écosse qui ont été extrêmement durement touchées par le déclin des industries traditionnelles au cours des dernières décennies. »
Julian Christopher, de Footprint Public Relations, représente l'entreprise et a répondu lorsque nous lui avons demandé à nouveau si la société commenterait notre estimation des revenus de Ridley provenant du charbon.
"Le commentaire fourni est tout ce que Banks souhaite dire, et la responsabilité de l'exactitude des chiffres que vous citez ou des hypothèses/affirmations que vous formulez dans l'article vous incombe évidemment.
La question demeure donc : si M. Harry Banks Esquire est assez intelligent pour gagner des millions pour sa famille grâce au charbon qui se trouve sous le domaine familial du très honorable vicomte Ridley, pourquoi notre pair du royaume ne l'est-il pas ?
Photo de Kyla Mandel
Mise à jour du 25/01/2017 : La première ligne de l’avant-dernière phrase a été corrigée.
