Notre dernier article de fond sur l'histoire de DeSmog UK détaille l'impact profond qu'ExxonMobil a eu sur la politique énergétique américaine sous l'ère Bush.
Un an après l'investiture du président américain George W. Bush, les fruits du travail d'ExxonMobil se faisaient déjà sentir.
Les États-Unis avaient paralysé le protocole de Kyoto en se retirant de l'accord mondial et le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ( GIEC ) avait perdu son communicateur le plus loquace lorsque Robert Watson a été évincé par Bush à la demande d'Exxon.
L'administration n'était pourtant pas convaincue de sa position. Une note interne de 2002, divulguée par Frank Luntz, consultant républicain de premier plan, avertissait que le parti avait quasiment « perdu la bataille de la communication environnementale » et l'exhortait à exploiter l'incertitude du public quant au consensus scientifique afin de faire avancer son programme.
« Si le public en venait à croire que les questions scientifiques sont réglées, son opinion sur le réchauffement climatique changerait en conséquence », a écrit le sondeur. « Il faut continuer à faire du manque de certitude scientifique un enjeu primordial du débat. »
Ce fier orateur a déclaré : « En tant que républicains, nous avons la supériorité morale et rhétorique lorsqu'il s'agit de parler de valeurs comme la liberté. »
Notes de service internes
L'une des menaces pesant sur la bataille environnementale était un rapport à paraître, rédigé par Christine Whitman, directrice de l' Agence américaine de protection de l'environnement ( EPA ), qui avait perdu sa bataille contre Bush sur la réglementation du CO2 un an auparavant.
Whitman avait beaucoup de mal à faire approuver son travail. Un rapport sur l'action climatique devait être soumis à l' ONU en mai 2002. Cependant, des notes internes de l'EPA dénonçaient les nombreuses modifications apportées au rapport par l'équipe de Bush.
La Maison Blanche avait supprimé le résumé du rapport expliquant pourquoi « le changement climatique a des conséquences mondiales sur la santé humaine et l'environnement », et des employés de l'EPA se sont plaints que, dans les modifications, « l'accent est mis sur une analyse récente et limitée [qui] soutient le message privilégié de l'administration », de sorte que le rapport « ne représente plus fidèlement le consensus scientifique sur le changement climatique ».
Rouages climatiques
Malgré les modifications apportées, le rapport publié prévoyait des impacts majeurs sur le territoire continental des États-Unis, appelait à des mesures pour minimiser les dommages et indiquait que ces impacts ne seraient plus évitables uniquement par la réduction des émissions.
Bien que n'ayant suscité aucune controverse, le Rapport sur l'action climatique a porté un coup dur aux climatosceptiques. Mais il a déclenché d'autres réactions.
En juin 2001, Bush avait nommé un jeune avocat chef de cabinet du Conseil de la Maison-Blanche sur la qualité de l'environnement. Phil Cooney , outre le fait qu'il ne possédait aucune formation scientifique formelle, était un vétéran de 15 ans de l'American Petroleum Institute ( API ), où il avait gravi les échelons jusqu'à devenir chef de l' « équipe climat » de l' API.
L' API était un groupe de lobbyistes industriels financés par Exxon, qui étaient les instigateurs de la fuite du Plan d'action climatique de 1998 , lequel a servi de modèle aux activités de l'industrie pour lutter contre le changement climatique au fil des ans.
Préoccupations profondes
Parmi les autres penseurs du libre marché impliqués dans le Plan d'action figurait Myron Ebell , qui travaillait alors pour Frontiers of Freedom (FoF) – un groupe de réflexion dont la mission était de « promouvoir une politique publique conservatrice fondée sur les principes de la liberté individuelle, de la paix par la force, d'un gouvernement limité, de la libre entreprise et des valeurs américaines traditionnelles telles qu'elles se trouvent dans la Constitution et la Déclaration d'indépendance ».
Cependant, Ebell quitta FoF peu après pour rejoindre le Competitive Enterprise Institute ( CEI ), financé par les frères Koch. C'est grâce à la réputation d'Ebell que le CEI devint le think tank libertarien de prédilection d'ExxonMobil . En 2003, les dons du géant pétrolier représentaient 16 % de son budget.
Cooney était profondément préoccupé par le rapport de l'EPA de Whitman et a fait appel à Ebell du CEI pour l'aider à gérer ce rapport.
« Merci de nous avoir appelés et d'avoir sollicité notre aide », a répondu Ebell à Cooney dans un courriel daté du 3 juin 2002. Après avoir insisté sur le fait que l'administration devait condamner publiquement le rapport, Ebell a discuté des stratégies de limitation des dégâts.
Il a suggéré que « le bouc émissaire (ou la bouc émissaire) devrait être placé le plus haut possible… Peut-être que demain nous demanderons le licenciement de Whitman. »
Révision des faits
Lors du procès de Cooney en mars 2007 , une audition de la Chambre des représentants sur l'ingérence dans la recherche sur le réchauffement climatique a révélé que, pendant son séjour à la Maison Blanche, Cooney avait supprimé des centaines de conclusions factuelles dans des rapports gouvernementaux.
Des activités similaires ont été constatées au sein du département de l'Énergie des États-Unis à la même époque. Plusieurs recommandations de représentants du secteur énergétique ont été intégrées au rapport national sur l'énergie de la Maison-Blanche et à un décret présidentiel signé par le président Bush.
Dans un cas précis, l' API a soumis un projet de décret présidentiel relatif à la politique énergétique et aux réglementations gouvernementales affectant l'approvisionnement en énergie. Deux mois plus tard, Bush a signé un décret présidentiel dont les avocats du conseil ont affirmé qu'il était quasiment identique, dans sa structure et sa formulation, à la proposition de l'association professionnelle.
Le prochain épisode de la série historique épique DeSmog UK examinera la troupe de scientifiques climatosceptiques financés par ExxonMobil pour attaquer le graphique en forme de crosse de hockey de Michael Mann.
Photo : NRDC via Flickr
