Notre dernier article historique sur DeSmog UK examine la troupe de scientifiques climatosceptiques financés par ExxonMobil pour attaquer le graphique en forme de crosse de hockey de Michael Mann.
Les think tanks néolibéraux ont connu une période de forte croissance dans les années 2000 grâce aux dépenses continues d'ExxonMobil pour alimenter la contestation du consensus scientifique sur le climat.
Conformément au Plan d’action pour le climat – rédigé en 1998 comme feuille de route pour une action de l’industrie sceptique –, les groupes de réflexion ont réuni un groupe de scientifiques « indépendants » triés sur le volet, dont les travaux « n’étaient généralement pas publiés dans les revues traditionnelles ».
Turbo-boosters
Les vétérans des années 90, comme Richard Lindzen , Patrick Michaels et Fred Singer, continuaient de produire un flux constant de recherches « scientifiques », mais, grâce au nouveau flux de financement, l'équipe a reçu un coup de pouce.
Parmi eux figurait Ross McKitrick , chercheur principal à l' Institut Fraser , fondé par le libertarien Antony Fisher . Docteur en économie et fervent défenseur du libre marché, il a publié 14 articles économiques évalués par des pairs.
Bien qu'économiste de formation, c'est son travail en climatologie qui a valu à McKitrick sa renommée. Son plus grand succès fut « Corrections à l'article de Mann et al. », un article de climatologie publié dans une revue de sciences sociales en 1998.
L'article, qui affirmait que le graphique de Mann était faux, a fait la une des journaux nationaux et a été cité comme preuve présentée au Comité sénatorial américain sur l'environnement et les travaux publics, convoqué par le célèbre climatosceptique, le sénateur James M. Inhofe.
Dans le même temps, l’ Institut Fraser a reçu de la part d’ExxonMobil un financement de 60 000 $ spécifiquement destiné à la « lutte contre les changements climatiques ». En 2004, l’institut a reçu un autre versement de 60 000 $ de la même entreprise pour le même objectif.
La science de Soon
Un autre scientifique prometteur qui gagnait en popularité à cette époque était Willie Soon , docteur en génie aérospatial, qui obtint son premier emploi sous l'égide de Robert Jastrow, fondateur de l'Institut Marshall financé par les frères Koch.
Entre 1991 et 1997, Soon travailla à l'observatoire du Mont Wilson, tout en rédigeant quelques articles financés par des entreprises telles que Texaco, Mobil et l'American Petroleum Institute ( API ). En 1997, il fut nommé chercheur principal à l'Institut Marshall et travailla également comme blogueur pour la Fondation Heritage de Koch.
Durant cette décennie, Soon a publié environ deux articles par an, financés directement par ExxonMobil, Koch, Southern Electric et l' API , pour un montant total de 1 322 980 $. Ses subventions de l' API ont débuté en 2001 et s'élevaient à 274 000 $ en 2007. La grande majorité de ces subventions étaient consacrées à l'étude des liens entre le soleil et le changement climatique.
L'étude de Soon de 2003, intitulée « Évolution climatique et environnementale des 1000 dernières années », fut l'une des premières et des plus importantes remises en question de la courbe en crosse de hockey de Mann. Soon et sa co-auteure, Sallie Baliunas, affirmaient que le XXe siècle n'avait pas été le plus chaud du dernier millénaire et que le climat n'avait pas subi de changements significatifs durant cette période.
Indignation scientifique
Les auteurs ont déclaré à la revue Climate Research que l'article était financé par l' API , sans toutefois préciser le montant versé : environ 118 443 $ sur deux ans. L'étude a été complètement discréditée, mais elle a entre-temps bénéficié d'une importante couverture médiatique et a été republiée par le Marshall Institute.
La communauté scientifique était indignée. Comprenant que l'article était financé par l' API , Mann a insisté sur le fait que ce qui semblait être un article universitaire était en réalité un outil visant à « créer une critique très médiatisée de nos travaux, susceptible d'être utilisée dans les cercles politiques. Ils finançaient nos recherches et ces individus travaillaient en étroite collaboration avec eux. La Maison Blanche se servait de l'« article » de Soon pour discréditer nos travaux. »
Des membres du comité de rédaction de Climate Research ont démissionné en signe de protestation contre la publication, notamment son rédacteur en chef, Hans von Storch.
Mais ce n'était de loin pas la dernière chose que la machine à démentir avait à dire au sujet du travail de Mann.
Dans le prochain épisode de la série historique épique de DeSmog UK , nous nous pencherons sur le revirement spectaculaire opéré par la défunte Première ministre Margaret Thatcher, passée de défenseure de l'environnement à climatosceptique.
Photo : Tim via Flickr
