Ce billet de la série historique épique de DeSmog UK examine le revirement spectaculaire opéré par la défunte Première ministre Margaret Thatcher, passée de défenseure de l'environnement à sceptique face au changement climatique.
Le plus grand succès des climatosceptiques au début des années 2000 fut la conversion apparente de Margaret Thatcher, qui, en tant que Première ministre britannique de 1975 à 1990, avait défendu avec tant de force et d'éloquence la cause climatique, en une fidèle sentinelle de la cause sceptique.
Margaret Thatcher a publié son autobiographie, Statecraft, en 2002, peu avant de se retirer de la vie publique en raison de sa santé déclinante. Cet ouvrage comprenait un long passage où elle renonçait à ses convictions passées et revoyait même le sens de son discours initial de 1990.
Dans son discours, Thatcher a salué la création du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ( GIEC ), a appelé à des mesures de précaution et a soutenu que la croissance économique devait profiter « aux générations futures comme aux générations présentes, partout dans le monde ».
Croissance économique
Mais, comme elle le relate dans son autobiographie : « À la fin de mon mandat de Première ministre, j’étais également de plus en plus préoccupée par les arguments anticapitalistes que déployaient les militants contre le réchauffement climatique. »
« Ainsi, dans un discours prononcé devant des scientifiques en 1990, j'ai fait observer : quelle que soit l'action internationale que nous convenons de mettre en œuvre pour traiter les problèmes environnementaux, nous devons permettre à toutes nos économies de croître et de se développer, car sans croissance, il est impossible de générer la richesse nécessaire pour financer la protection de l'environnement. »
Ennemi environnemental
La cause de ce revirement résidait très clairement dans la conviction que l'écologisme n'était rien d'autre que le vieil ennemi du socialisme sous un nouveau jour, tel que présenté par les économistes libéraux Friedrich von Hayek et Antony Fisher , et les groupes de réflexion qu'ils ont inspirés.
« Le sujet de prédilection des Cassandres aujourd'hui, c'est le changement climatique », a-t-elle écrit. « De toute évidence, aucun plan visant à modifier le climat ne saurait être envisagé à une échelle autre que mondiale ; cela fournit un prétexte idéal pour un socialisme supranational et mondialisé. »
Elle s'en est prise directement à l'ancien vice-président américain Al Gore et a affirmé que « Kyoto était un projet anti-croissance, anticapitaliste et anti-américain qu'aucun dirigeant américain soucieux des intérêts nationaux de son pays n'aurait pu soutenir ».
Inspiration pour le marché libre
Dans ses notes, Thatcher a exprimé sa gratitude pour le fait que « ces questions aient été clairement analysées et débattues par des universitaires aux États-Unis ».
Elle a informé ses lecteurs que sa position révisée sur le changement climatique était basée sur la lecture de Climate Change: Challenging the Conventional Wisdom de Julian Morris , publié par ses anciens amis de l'Institute of Economic Affairs ( IEA ), de Global Warming: The Origin and Nature of the Alleged Scientific Consensus de Richard Lindzen, publié par le Cato Institute, un institut de recherche libéral financé par Koch et Exxon, et de Climate Policy: From Rio to Kyoto: A Political Issue for 2000 and Beyond de Fred Singer , publié par le Centre pour la nouvelle Europe, un groupe de réflexion de droite.
Ces trois hommes étaient membres de groupes de réflexion libéraux et bénéficiaient de financements de l'industrie des énergies fossiles. Ainsi, l'ancien Premier ministre, en adoptant le scepticisme, s'est appuyé presque exclusivement sur des publications de groupes de pression libéraux, plutôt que sur la littérature scientifique.
Sa nouvelle compréhension de la science reposait sur une brochure de la Reason Foundation publiée en décembre 1997 et intitulée « Guide en langage clair des sciences du climat ».
Le guide affirmait : « Il est largement admis que les changements de température potentiels prédits par la théorie du réchauffement climatique ne constituent pas une menace directe pour la vie humaine. Les êtres humains, ainsi qu’une myriade d’autres organismes, vivent parfaitement bien dans des régions où les variations de température sont plus extrêmes que celles prédites par les modèles de réchauffement climatique. »
L'année suivante, la Fondation a reçu 70 000 $ d'ExxonMobil pour « évaluer les options de politique publique sur des questions ayant une incidence directe sur les activités et les intérêts commerciaux de l'entreprise ».
Neutralisation réussie
Ainsi, le consensus politique – selon lequel la science du changement climatique avait alerté le monde sur la nécessité d’améliorer de façon urgente et radicale la production d’énergie propre – avait été rompu, et l’un des premiers et des plus fervents défenseurs avait été neutralisé avec succès par les sceptiques.
L'héritage de Thatcher se résumerait à la mise en œuvre rapide et controversée du libre marché en Grande-Bretagne, ce qui aurait des répercussions sur les économies du monde entier et de graves conséquences écologiques.
Le prochain article de DeSmog UK retraçant l'histoire de la vague de chaleur de 2003 en Europe et le moment charnière qu'elle a représenté pour le climatosceptique Lord Lawson.
Photo : Margaret Thatcher photographiée avec Jimmy Carter via Wikimedia Commons
