Ils se sont glissés en position à la faveur de l'obscurité. Des antivols de vélo autour du cou, enchaînés à des pelleteuses au milieu de la zone… UKla plus grande mine de charbon à ciel ouvert du pays, et des bras scellés à l'intérieur de tubes en béton recouverts de paillettes rouges à l'entrée du site, c'était La conscience de Matt Ridley appelle à la fin du charbon – le combustible fossile le plus polluant de tous.

À l'aube, les mineurs et les chauffeurs routiers, ne pouvant accéder au site, ont rebroussé chemin. Après huit heures et demie de manifestation pacifique et neuf arrestations, la victoire a été proclamée lundi après-midi, les opérations ayant été interrompues pour la journée.

Voilà ce qui se passe lorsqu'un groupe de personnes concernées se réunit pour agir face au changement climatique. Mais qui sont exactement ces personnes et pourquoi se font-elles appeler « la conscience de Matt Ridley » ?

Des étudiants d'une vingtaine d'années aux militants chevronnés, en passant par un conseiller municipal, ce groupe s'est uni pour réclamer la fin du charbon. Quant à Matt Ridley, il se trouve qu'il est propriétaire du terrain sur lequel se situent les plus grandes mines de charbon à ciel ouvert de Grande-Bretagne, à une demi-heure au nord de Newcastle. Il est également l'un des climatosceptiques les plus notoires du pays.

"« Fini le temps où l’exploitation minière profitait à des millions de personnes », a déclaré la manifestante Ellen Gibson. « Aujourd’hui, l’exploitation à ciel ouvert enrichit des millionnaires comme le climatosceptique Lord Ridley, tout en détruisant le paysage anglais et en contribuant au réchauffement climatique. »

Elle a ajouté : « Ridley doit cesser de nier la réalité scientifique du changement climatique et le gouvernement doit mettre fin à l'exploitation du charbon et fermer les dernières centrales à charbon polluantes et vétustes du pays. »

Problèmes locaux

Soulignant la nécessité de sensibiliser la population aux problèmes locaux, Rakesh Prashara, militant écologiste installé dans la région depuis 12 ans, a déclaré : « Nous brûlons beaucoup trop de combustibles fossiles et nous devons y mettre un terme si nous voulons avoir une chance d'enrayer le changement climatique… Nous devons donc, en plus d'exercer des pressions à l'étranger, nous devons aussi essayer d'agir ici. »

L'an dernier, un million de tonnes de charbon ont été extraites de la mine à ciel ouvert de Shotton, exploitée par Banks Mining, qui s'étend sur 340 hectares (845 acres). Au moins 8 % du charbon extrait dans cette mine provient de la région de Shotton. UK provient du site.

Prashara s'est d'abord engagé dans le mouvement écologiste en se concentrant sur des campagnes mondiales, mais comme il l'explique, cette action souligne l'importance de se concentrer sur les enjeux locaux : « Il s'agit surtout de comprendre qu'il faut aussi agir chez soi, en veillant par exemple à ce qu'aucun forage ne soit autorisé dans l'Arctique. C'est donc la prise de conscience que, si l'on peut pointer du doigt, il faut aussi prendre position localement. »

Il a ajouté que la manifestation est un acte de solidarité avec la population locale opposée au projet de Banks Mining d'ouvrir une nouvelle mine à ciel ouvert près de Druridge Bay, dans le Northumberland (sur un terrain n'appartenant pas à Ridley). Prashara espère également que la manifestation permettra de sensibiliser le public à un projet de gazéification souterraine du charbon prévu au large des côtes du Northumberland.

Malcolm Reid, conseiller municipal et habitant de Rising Mill, un village voisin, figurait parmi les personnes qui bloquaient les grilles. Militant pour l'environnement depuis dix ans, Reid s'était présenté comme conseiller à Wandsbeck en 2005, « uniquement sur la question du charbon », a-t-il déclaré.

"« L’exploitation minière à ciel ouvert est un problème majeur pour la communauté locale », a-t-il expliqué. « Cette région a une longue histoire d’exploitation minière en profondeur et les autorités tentent de faire croire que cela crée des emplois. Or, ce n’est pas le cas. »

"Il y a beaucoup moins de personnes qui travaillent dans une mine de charbon à ciel ouvert et les impacts environnementaux sont bien plus importants… Le sud-est du Northumberland est dévasté et [l'exploitation minière à ciel ouvert] est un fléau environnemental… c'est une magnifique région pour le tourisme. »

Un autre militant, qui souhaite rester anonyme, a acquiescé : « L’exploitation minière était autrefois si bénéfique pour tant de gens, c’était un secteur véritablement essentiel pour… » UK« Et des millions d’emplois, ce qui n’est plus le cas. Il existe de nombreux arguments convaincants – santé, pollution de l’air et changement climatique – qui justifient l’arrêt de ces pratiques. Nous aimerions que davantage de personnes se rallient à cette idée et disent : “Oui, les temps ont changé et il est temps d’arrêter.” »

Bras de l'amitié

Cependant, ceux qui se sont présentés au travail ce jour-là étaient frustrés et inquiets. Un employé, souhaitant rester anonyme, a déclaré : « Je suis surpris par ce qui s’est passé aujourd’hui. C’est la première fois que nous avons des manifestants. Je ne pense pas que cela serve à grand-chose, le travail est presque terminé. C’est peut-être parce que nous avons postulé pour un autre emploi. »

"Nous ne travaillons pas, ils se sont enchaînés aux machines. Savent-ils combien de charbon il faut pour fabriquer des chaînes en acier ? Ils rechargent leurs téléphones portables avec du charbon… Cela va retarder la production et les paiements d’aujourd’hui. Nous sommes extrêmement frustrés. Nous devons aller travailler pour gagner notre vie. Nous ne savons pas si nous serons payés.

Anticipant leur frustration, les manifestants ont écrit une lettre aux mineurs dans l'espoir de « leur tendre la main », et ont expliqué : « Nous sommes ici pour protester contre les agissements du propriétaire de cette mine, Matt Ridley, et non contre vous. »

Le texte poursuivait : « Le changement climatique est un défi immense et déterminant pour notre époque, et nous devons commencer à en parler. Nous, travailleurs et étudiants de nombreux secteurs différents, devons comprendre le problème, l’affronter et nous y préparer, plutôt que de laisser les politiciens, les aristocrates et les patrons s’entêter dans le déni jusqu’à ce que la crise devienne inévitable. »

Guy Shrubsole (photo), qui travaille pour les Amis de la Terre à Londres, s'est rendu dans le Northumberland pour participer à la manifestation sur son temps libre, et non au nom de l'association écologiste. ONGShrubsole, l'un des quatre manifestants qui se sont enchaînés à la pelleteuse à l'intérieur de la mine, a déclaré : « C'est important car il s'agit d'une immense mine de charbon. Nous devons cesser de brûler du charbon dans la mine. » UK et partout dans le monde. Cela provoque le changement climatique.

« Je veux que les opérations cessent et que l'extraction du charbon cesse. Nous protestons contre le fait que nous ne voyons aucune nécessité d'exploiter le charbon dans la région. » UK surtout lorsqu'il s'agit d'enrichir des millionnaires.

Il a poursuivi : « Nous avons atteint l’un de nos objectifs, à savoir l’arrêt provisoire de l’extraction du charbon. Nous tenons à souligner que nous continuons d’extraire des combustibles fossiles et qu’il est impératif d’y mettre un terme. C’est une situation véritablement horrible. Le gouvernement laisse faire et devrait investir dans les énergies propres ; c’est ce que nous souhaitons voir se développer. »

Négociations climatiques de Paris

À quatre semaines de la conférence de Paris sur le climat, il est crucial de faire passer ce message. Comme l'explique le groupe : « Si nous voulons enrayer le changement climatique catastrophique, il y a des limites à ne pas franchir, et l'une d'elles est l'arrêt total de l'ouverture des mines de charbon. C'est un objectif très clair. »

C’est la symbolique des bracelets rouges auxquels les manifestants se sont enchaînés devant l’entrée de la mine pour la bloquer. « À l’approche des Jeux de Paris, nous sommes tous conscients de la nécessité de fixer de nouvelles lignes rouges. Il faut des actions concrètes », a déclaré Gibson.

Les militants appellent donc les délégués internationaux à respecter ces « lignes rouges » concernant la quantité de combustibles fossiles brûlés dans le monde et le niveau des émissions de carbone. Ils espèrent également que leur succès dans le Northumberland suscitera un élan d'action à travers l'Europe en amont des négociations internationales sur le climat.

"« Nous nous trouvons à un moment charnière de l'histoire où les mesures que nous prenons aujourd'hui peuvent prévenir, ou du moins ralentir, les effets catastrophiques du changement climatique », a déclaré l'un des manifestants bloquant l'entrée. « Il est donc crucial d'agir maintenant, à ce moment historique si particulier. »

Message à Ridley

Mais le port de masques et de t-shirts à l'effigie de Matt Ridley, portant l'inscription « La conscience de Matt Ridley », signifie également qu'ils adressent un message très personnel au pair conservateur : « Nous lui disons qu'il n'est pas trop tard pour réexaminer les données scientifiques et utiliser son intelligence considérable afin de comprendre la situation et de réaliser qu'il doit cesser d'exploiter le charbon et d'entraver l'action climatique. »

Pekka Piirainen, l'un des manifestants dont le bras se trouvait à l'intérieur des tubes rouges, a déclaré : « Ce n'est pas un imbécile, il doit savoir ce qui se passe et il est suffisamment intelligent pour comprendre la science… mais il a transformé le scepticisme climatique en un modèle commercial et il l'utilise à des fins personnelles, tout en sachant à quel point cela sera préjudiciable à l'existence de la civilisation humaine. »

Reid a acquiescé : « Les personnes qui nient le changement climatique par pur intérêt personnel menacent la planète. »

Si Reid espère que la manifestation contribuera à faire évoluer les mentalités, il se demande si le message parviendra aux climatosceptiques comme Ridley.

"« Ils ne pensent qu'à leurs intérêts financiers, ils ne se soucient de personne d'autre », a déclaré Reid. « Alors, je ne crois pas qu'on puisse faire passer un message à des gens aussi malveillants, ou aveuglés, je suppose. Ils vivent tout simplement dans un autre monde, n'est-ce pas ? »