Le gouvernement écossais a annoncé aujourd'hui que la fracturation hydraulique sera interdite définitivement suite au soutien public « massif » en faveur de l'interdiction de ce procédé controversé.

Contrairement à l'Angleterre, la fracturation hydraulique est temporairement suspendue en Écosse depuis 2015, et une vaste consultation publique sur son avenir à long terme a été menée en début d'année.

S’adressant aux membres du Parlement écossais à Édimbourg, le ministre écossais de l’Environnement, Paul Wheelhouse, a déclaré que l’interdiction devrait être prolongée « indéfiniment » et que « le gouvernement écossais ne soutiendra pas le développement du pétrole et du gaz non conventionnels en Écosse ».

L'interdiction proposée, qui s'appuiera sur les compétences en matière d'aménagement du territoire et de réglementation environnementale dévolues à l'Écosse par le gouvernement britannique à Londres, sera soumise au vote du Parlement écossais plus tard cette année. Les militants s'attendent à ce que l'interdiction soit adoptée.

Outre plusieurs rapports d'experts sur les risques liés à la fracturation hydraulique, la consultation publique qui s'est clôturée en mai a révélé qu'environ 99 % des 60 000 réponses étaient opposées à cette pratique.

« Les opinions exprimées lors de notre consultation ont démontré que les communautés de toute l'Écosse, en particulier dans les zones densément peuplées où des développements pourraient potentiellement avoir lieu, ne sont pas convaincues qu'il existe un argument économique national solide compte tenu des risques et des perturbations qu'elles anticipent dans des domaines tels que les transports, la pollution et, surtout, leur santé et leur bien-être », a déclaré Wheelhouse.

Cette annonce a été saluée par des organisations environnementales telles que le WWF et Friends of the Earth Scotland, qui ont déclaré que « l'industrie de la fracturation hydraulique doit être interdite afin d'éviter des conséquences potentiellement dévastatrices pour la santé des populations, le climat et notre environnement naturel ».

Mais l’association Friends of the Earth Scotland a exhorté le gouvernement écossais à s’engager à adopter une loi spécifique pour interdire la fracturation hydraulique, ce qui irait au-delà des mesures d’aménagement du territoire proposées.

Cela ne sera toutefois possible que lorsqu'un ensemble de pouvoirs législatifs supplémentaires, déjà transférés de Londres à l'Écosse, auront fait l'objet d'un processus de transfert technique.

L’utilisation proposée des pouvoirs de planification est « la bonne approche transitoire », a déclaré Friends of the Earth Scotland dans un communiqué, mais « légiférer pour interdire la fracturation hydraulique offre la meilleure protection aux communautés et à l’environnement, et envoie un message clair sur la nécessité de laisser les combustibles fossiles dans le sol dans la lutte contre le changement climatique ».

La fracturation hydraulique en Écosse

La proposition du gouvernement écossais d'interdire définitivement la fracturation hydraulique fait suite à un long processus de recherche et d'exploration du potentiel d'extraction de combustibles fossiles non conventionnels en Écosse, parallèlement à des campagnes croissantes contre cette pratique.

L'Angleterre et l'Écosse posséderaient toutes deux des quantités modestes de gaz de schiste exploitable, bien que moindres qu'aux États-Unis , dont l'utilisation du gaz de schiste pour leur propre sécurité énergétique a souvent été présentée comme un modèle par les partisans de la fracturation hydraulique.

En juin 2014, le British Geological Survey estimait qu'il y avait 80 billions de pieds cubes de gaz de schiste dans le centre de l'Écosse, soit moins que dans les zones de roche de schiste dense en Angleterre.

La société d'ingénierie Ineos a ensuite annoncé, plus tard dans l'année, des projets d'exploration de gaz de schiste écossais. Mais face à l'opposition croissante du public à la fracturation hydraulique, le gouvernement écossais a annoncé une interdiction temporaire en vertu de ses pouvoirs d'aménagement du territoire en janvier 2015.

Le gouvernement écossais s'est toujours opposé aux énergies fossiles non conventionnelles. L'année dernière, il a interdit un autre procédé controversé d'extraction de gaz souterrain terrestre : la gazéification souterraine du charbon. À l'instar de la fracturation hydraulique, cette interdiction faisait suite à une forte opposition publique et à des conclusions indépendantes faisant état de « graves risques environnementaux ».

En juin 2016, le Parlement écossais a voté en faveur de la prolongation de l'interdiction temporaire, bien que cette décision n'ait pas de valeur législative et que le gouvernement ait insisté sur le fait que des recherches et des consultations appropriées devaient être menées avant qu'une décision finale ne soit prise.

La situation en Angleterre est très différente, le gouvernement britannique continuant de délivrer des permis d'exploration et de forage. Les conservateurs sont le seul parti à soutenir la fracturation hydraulique.

La société gazière de schiste Cuadrilla mène actuellement des forages exploratoires dans le Lancashire, malgré une forte opposition publique . Elle n'a pu démarrer ses opérations à Preston New Road, entre Blackpool et Preston, qu'après que le secrétaire d'État aux Collectivités locales a passé outre l'opposition du conseil municipal.

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