Le nombre de personnes travaillant dans les mines de charbon en Grande-Bretagne continue de diminuer, selon les dernières statistiques compilées par la Coal Authority.

Selon les chiffres de l'emploi de la Coal Authority pour la période de juillet à septembre, consultés par DeSmog UK , un peu moins de 700 personnes travaillent actuellement dans les mines de charbon à ciel ouvert ou souterraines.

Ce chiffre est en baisse par rapport aux 732 personnes qui travaillaient dans les mines de charbon en juin , et en baisse de près de 40 % par rapport à la même période l'an dernier, où 1 146 personnes occupaient ces emplois.

Afin de lutter contre le changement climatique, le Royaume-Uni s'est engagé à éliminer progressivement tout le charbon non traité (charbon sans technologie de captage et de stockage des émissions) d'ici 2025. En 2016, les émissions liées au charbon ont diminué de 50 % par rapport à l'année précédente et sa consommation continue d'atteindre des niveaux historiquement bas. En avril, la Grande-Bretagne a connu sa première journée sans charbon depuis la révolution industrielle.

Malgré le déclin du secteur , les entreprises du secteur des combustibles fossiles citent souvent la « création d'emplois » comme un avantage pour tenter de vendre de nouveaux projets aux collectivités et aux gouvernements.

Source : Autorité du charbon

Il semblerait que la baisse du nombre d'emplois soit due en grande partie à la diminution du nombre de mines actives (cinq de moins) par rapport à l'année dernière.

La mine de charbon FF os y Fran, située à Merthyr Tydfil au Pays de Galles, reste le plus grand employeur du Royaume-Uni , avec 180 emplois en septembre. En Écosse, c'est dans l'East Ayrshire que se situe la majorité des emplois miniers, avec 164 personnes en septembre.

En Angleterre, les mines de charbon du Northumberland sont le principal employeur du secteur minier, avec 95 emplois. Les deux principales mines de cette région sont exploitées par Banks Mining et appartiennent à Matt Ridley , membre de la Chambre des lords, chroniqueur au Times et membre de la Global Warming Policy Foundation , un groupe climatosceptique.

Malgré le déclin rapide du charbon, une autre mine à ciel ouvert du Northumberland a été proposée par Banks Mining près de Druridge Bay et attend actuellement une décision du gouvernement.

« Il faut laisser le charbon sous terre. Mais il ne faut pas abandonner les mineurs et les communautés minières : ils peuvent jouer un rôle essentiel dans l’avenir des énergies propres, si la transition se fait correctement », a déclaré Mika Minio-Paluello, économiste de l’énergie au sein de l’organisation Platform. « Le véritable ennemi, c’est le magnat du charbon et climatosceptique Matt Ridley , et non les mineurs eux-mêmes. »

Minio-Paluello a poursuivi : « Nous ne savons pas si la baisse du nombre d’emplois est due à des réductions des normes de santé et de sécurité, ou à la fermeture de mines, mais nous savons que nous avons besoin d’une sortie rapide du charbon et d’emplois décents liés au climat pour tous ceux qui le souhaitent. »

Photo : Kyla Mandel