Alors que les compagnies énergétiques anglaises continuent de faire pression pour développer les ressources en gaz de schiste, le soutien à la fracturation hydraulique est à son plus bas niveau jamais atteint au Royaume-Uni, selon la dernière enquête d'opinion publique du gouvernement.
Seulement 13 % des personnes interrogées entre septembre et octobre de cette année se sont déclarées favorables à l'exploitation du gaz de schiste en Grande-Bretagne, tandis que 36 % s'y sont opposées. La principale raison invoquée par les opposants était la « perte ou la destruction de l'environnement naturel ».
Parallèlement, les énergies renouvelables continuent de gagner en popularité, avec seulement 3 % de la population opposée aux énergies propres – une écrasante majorité de 82 % les soutient, contre 79 % l'an dernier à la même période.
Ces statistiques ont été publiées quelques jours seulement avant l'annonce du versement de la première vague de fonds de soutien communautaire de Cuadrilla aux habitants du Lancashire vivant à proximité du site de fracturation hydraulique de l'entreprise.
Les contributions communautaires de Cuadrilla ont toutefois été critiquées par l'eurodéputé écologiste Keith Taylor, qui les a qualifiées d'« immorales et assimilables à de la corruption » visant à obtenir le soutien d'une industrie qui contribuera aux effets néfastes du changement climatique.
Dans le même temps, une nouvelle étude montre que les Britanniques sont plus enclins à s'opposer à la fracturation hydraulique que les Américains.
Selon une étude publiée ce mois-ci dans la revue Environmental Research Letters par une équipe de chercheurs des universités de Nottingham, Nottingham Trent, Cardiff et Cornell, les Britanniques étaient plus enclins à associer les impacts environnementaux négatifs – contamination de l’eau, augmentation des émissions de carbone et tremblements de terre – à la fracturation hydraulique.
Aux États-Unis, les personnes interrogées étaient plus enclines à considérer la fracturation hydraulique comme une source d'énergie propre et bon marché, et comme une forme de sécurité énergétique.
Toutefois, l'étude et le dernier sondage du gouvernement britannique ont tous deux révélé qu'une part importante de la population n'avait pas d'opinion sur la question de la fracturation hydraulique. Il en résulte une « vaste population indécise dont les opinions sur ce sujet peuvent être influencées », indique l'étude, que ce soit par le biais d'actions gouvernementales, de campagnes de sensibilisation ou de publicités d'entreprises.
Commentant les dernières statistiques, Richard Black, directeur de l'Energy and Climate Intelligence Unit, a déclaré qu'il était notable que le soutien continue de baisser, mais a ajouté que les défis auxquels est confrontée la fracturation hydraulique au Royaume-Uni n'avaient pas changé depuis que l'industrie avait commencé à tenter des forages d'essai dans le Lancashire il y a six ans.
L’ opposition des populations locales et des groupes environnementaux demeure inébranlable, et l’extraction du gaz de schiste pourrait s’avérer bien plus complexe ici que dans des pays comme les États-Unis . De plus, même si la géologie permet une extraction significative de gaz, la viabilité économique de cette exploitation reste un facteur déterminant, d’autant plus que le gaz importé est actuellement bon marché.
« Enfin, il y a la question sérieuse de savoir comment le développement d'une nouvelle industrie des combustibles fossiles en Grande-Bretagne est compatible avec nos objectifs en matière de changement climatique, une question qui est bien trop souvent absente du débat. »
Crédit photo principal : James TM Towill via Wikimedia Commons CC BY – SA 2.0
