De nouveaux documents révèlent comment le géant pétrolier BP a collaboré avec le personnel de l'Université de Hull et de Hull Ville de la Culture, qui coordonne les événements culturels à Hull, afin de limiter les critiques que BP recevrait en réponse aux conférences qu'elle parrainait à l'université.

La compagnie pétrolière a été critiquée à plusieurs reprises pour ses tentatives d'écoblanchiment, notamment par le biais du parrainage d'expositions artistiques et d'autres événements culturels. Les courriels, rendus publics en vertu de la loi sur la liberté d'information et consultés par l'association Culture Unstained , révèlent les efforts déployés par BP , l'université et la Ville de la Culture pour coordonner leurs réponses aux militants et aux questions délicates.

Au cours de l'année écoulée, BP a parrainé un cycle de conférences intitulé « Visions culturelles », qui a accueilli des artistes et des personnalités du monde culturel à l'Université de Hull. Cette annonce intervient alors que la dernière conférence du cycle aura lieu le mercredi 13 décembre, avec Ian Blatchford, directeur du Science Museum Group, comme intervenant.

Les courriels, affirme Culture Unstained, montrent que « face à la pression croissante exercée sur le parrainage de BP , l’entreprise a tenté de réprimer les critiques et, fait inquiétant, l’université s’est montrée disposée à l’aider ».

En janvier dernier, Chris Garrard, de Culture Unstained, a publié une tribune sur le blog du Huffington Post avant la première conférence, qui s'est tenue le 19 janvier. Cet article a été partagé entre BP et l'équipe de la Ville de la Culture, partenaire de l'Université de Hull. Les courriels montrent que BP suggérait que son service de sécurité prenne contact avec les vôtres et ceux de l'université, et proposait également à l'Université de Hull de mettre en place un contrôle des sacs lors du prochain événement.

Puis, en février, Des Violaris, responsable des arts et de la culture chez BP , a fait pression pour qu'une note d'information soit remise aux intervenants concernant les « questions embarrassantes » qu'ils pourraient recevoir au sujet du parrainage controversé de la série de conférences par la compagnie pétrolière.

En réponse, une personne dont le nom et l'affiliation ont été masqués, mais qui travaille probablement pour la Cité de la Culture, a répondu le 7 février : « J'ai intégré les modifications de chacun et créé une section distincte consacrée aux activités militantes. Je n'ai pas inclus de questions-réponses à proprement parler, car notre service de presse a conseillé à BP de réagir aux informations concernant les militants. »

La deuxième conférence de BP a eu lieu le 8 février. Le lendemain, l'équipe de presse de l'université a envoyé un courriel intitulé « Conférence de BP et commentaires Facebook, etc. ». Dans ce courriel, l'université propose de supprimer les commentaires concernant BP.

Le courriel dit : « Salut, souhaites-tu que je contacte ton interlocuteur chez BP à ce sujet ou préfères-tu que je contacte [nom masqué], la personne en charge de la communication avec qui j’ai déjà traité ? En fait, il y a quelques commentaires sur la page Facebook : http://facebook.com/UniversityOfHull/ concernant la question et la réponse à la question concernant BP . »

« De notre point de vue, il s'agit de savoir s'ils souhaitent que nous supprimions les commentaires, s'ils veulent continuer à diffuser les événements en direct, si nous devons gérer [censuré] différemment, et si nous pouvons simplement nous assurer que l'orateur sait que, même s'il existe des notes d'information, il n'est pas obligé de répondre s'il ne se sent pas à l'aise. Est-ce que tout cela est clair ? »

Aucune réponse de BP ni de l'équipe de Hull, Ville de la Culture, ne figure parmi les documents publiés, et on ignore si des commentaires ont été supprimés. Selon l'université, aucun ne l'a été. Des commentaires critiques apparaissent toujours sur la publication de l'université concernant la conférence du 8 février, qui portait sur la pièce « L'Hypocrite ».

Danny Chivers, militant pro -BP ou anti- BP, a commenté : « Hull est l'une des villes britanniques les plus menacées par le changement climatique, et pourtant BP appose son logo sur tous types d'événements culturels, comme celui-ci. Le terme "hypocrite" prend alors tout son sens… »

En mai, le personnel de l'université a de nouveau proposé de supprimer les voix militantes des extraits vidéo d'une conférence de BP . Un courriel daté du 24 mai et adressé à BP indique : « De qui d'autre souhaiteriez-vous que nous recueillions des témoignages ? [nom masqué] – des membres du public, à condition qu'il ne s'agisse pas du militant. »

Un porte-parole de l'université a déclaré à DeSmog UK : « Dans le cadre de l'engagement de l'université à promouvoir activement la diversité des idées, nous veillons à ce que tous les participants aient la possibilité de poser des questions ; c'est pourquoi cette possibilité est intégrée au format de nos conférences. Conformément à cet engagement, l'université n'a pas supprimé les commentaires sur les réseaux sociaux. »

Dans un communiqué, Chris Garrard de Culture Unstained a fait remarquer : « Ironiquement, cette dernière conférence sera donnée par le directeur du Science Museum, une personne qui devrait défendre la science plutôt que de soutenir une entreprise qui a fait pression sans relâche contre l'action climatique. »

Il a déclaré à DeSmog UK que le bilan environnemental de BP et son implication passée dans des efforts visant à diffuser de la désinformation sur le changement climatique auraient dû l'empêcher d'être considérée comme sponsor de l'événement.

« Qu’une université respectée et indépendante – et des membres de l’équipe de la Ville de la Culture – proposent de se plier aux exigences de BP tout en étant conscients de ce bilan est profondément préoccupant. »

« Face à l’intensification de la crise climatique, nos institutions éducatives ont un rôle important à jouer, tant en matière de recherche sur les alternatives énergétiques propres qu’en défendant la liberté de contrôler une industrie des combustibles fossiles qui, depuis des années, diffuse sciemment de fausses informations sur le changement climatique. »

« Il est ironique et déplaisant de constater que Hull est l'une des villes britanniques les plus menacées par la montée des eaux dans les décennies à venir, et c'est précisément là, pendant l'année où elle est Capitale de la Culture, que BP a tenté de transformer le festival en panneau publicitaire pour redorer son image de marque. »

Anna Markova, de l'association Platform London, a déclaré à DeSmog UK que ces échanges démontraient jusqu'où BP est prêt à aller pour projeter une image publique positive. Elle a ajouté :

Ces révélations démontrent que le parrainage de BP n'est pas un projet philanthropique, mais une transaction cynique et étroitement contrôlée visant à redorer l'image de l'entreprise. Et ce, alors même qu'il est plus que jamais évident que les énergies fossiles n'ont aucun avenir. De plus en plus d'organisations et de personnalités culturelles s'engagent à refuser tout accord de parrainage avec l'industrie pétrolière ; l'Université de Hull devrait suivre leur exemple.

Danni Paffard, militante britannique pour le désinvestissement au sein de l'organisation 350.org, a déclaré à DeSmog UK que cet épisode démontrait pourquoi « les universités, les musées et les villes doivent mettre fin à cette mainmise des entreprises. Pas de parrainage par les énergies fossiles. Pas d'argent public pour les énergies fossiles. »

« Ces révélations démontrent une fois de plus que les compagnies pétrolières et gazières comme BP ne se contentent pas de détruire notre climat, de bafouer les droits humains et de détruire des écosystèmes entiers. Elles sapent également notre démocratie dans nos propres pays. »

« Comment une université peut-elle offrir une tribune à une entreprise dont la soif insatiable de pétrole et de gaz nous précipite tous vers le chaos climatique ? Et comment peut-elle se rendre complice des tentatives visant à faire taire les critiques ? »

BP n'a pas répondu à notre demande de commentaires concernant cet article.

Note : Cet article a été mis à jour le 14 décembre 2017 à 2h03 GMT pour inclure les commentaires reçus de l'Université de Hull.

Photo : Inauguration de Hull, Ville de la Culture 2017, Wikimedia Commons | CC4.0