Deux conseillers spéciaux de la Première ministre Theresa May ont rencontré l'hiver dernier un groupe de réflexion libertarien américain fondé par Charles Koch , un financier du climatoscepticisme , mais le 10 Downing Street refuse d'en expliquer les raisons.
Le fait de ne pas avoir divulgué les détails des réunions avec l' Institut Cato soulève des questions quant à l'existence d'une faille dans les obligations de divulgation prévues par la loi sur la liberté d'information.
DeSmog UK révèle que le 16 février, les conseillers spéciaux Chris Brannigan et Jimmy McLoughlin ont assisté à un déjeuner organisé par le Cato Institute à Washington DC. Selon ce groupe de réflexion, les questions commerciales ont été abordées.
L' Institut Cato a été cofondé en 1977 par Charles Koch, l'un des frères milliardaires propriétaires de Koch Industries , l'une des plus grandes entreprises privées des États-Unis, initialement spécialisée dans le raffinage du pétrole. Les frères Koch et l'Institut Cato sont tous deux connus pour soutenir et diffuser le climatoscepticisme.
Aucune information
Le déjeuner, à la demande de McLoughlin, conseiller spécial du Royaume-Uni , était organisé par Ryan Bourne, titulaire de la chaire de vulgarisation économique au sein du Cato Institute. Avant de rejoindre le Cato Institute, Bourne était responsable des politiques publiques à l'Institute of Economic Affairs et de la recherche économique au Centre for Policy Studies, deux think tanks néolibéraux situés au cœur de Westminster.
On ignore tout du déjeuner entre Cato et les conseillers spéciaux de Theresa May. Après de multiples demandes d'accès à l'information, le cabinet du Premier ministre affirme ne détenir aucune trace de l'objet de cette réunion ni de ce qui a été discuté.
Cette rencontre est le dernier exemple en date de discussions entre des responsables du gouvernement britannique et des groupes de réflexion libertariens américains , connus pour promouvoir le climatoscepticisme et œuvrer à la sape des réglementations environnementales. DeSmog UK a déjà documenté les liens de plus en plus étroits entre les partisans du Brexit et les climatosceptiques outre-Atlantique.
La seule information que DeSmog UK a pu obtenir est un bref échange de courriels entre Bourne et McLoughlin concernant l'organisation du déjeuner. Le 9 février 2017, McLoughlin a écrit à Bourne avant son voyage aux États-Unis.
« Pourrions-nous déjeuner jeudi ? » a écrit McLoughlin. Bourne a répondu le lendemain : « Salut Jimmy, nous organisons un petit déjeuner informel près de mon bureau à Cato pour 8 personnes. Cela te convient-il ? Ce sera très informel. »
« Ça a l’air super », a répondu Mcloughlin. « J’ai hâte. »
Consultez la nouvelle base de données sur la désinformation de DeSmog UK pour en savoir plus.
Cette réunion-déjeuner a été initialement mentionnée dans les registres de transparence du gouvernement à la fin du mois de juin. Ces registres contiennent des informations détaillées sur les réunions des représentants du gouvernement et les invitations reçues.
Un attaché de presse de Cato a confirmé que le déjeuner avait été organisé pour les conseillers du gouvernement britannique « à leur demande », ajoutant : « Je crois comprendre que la politique commerciale était au cœur des discussions ».
« Réunion informelle »
Les informations divulguées dans le cadre des demandes d'accès à l'information confirment que la réunion a eu lieu dans les locaux de Cato. Le cabinet du Premier ministre a également confirmé qu'il s'agissait d'un déjeuner informel.
Cependant, on ne sait pas clairement ce qui distingue une réunion « informelle » d'une réunion « formelle », ni s'il existe des règles ou des directives concernant les comptes rendus à conserver de ces réunions, ou si cela diffère entre les réunions informelles et formelles.
DeSmog UK a demandé des éclaircissements supplémentaires à ce sujet au cabinet du Premier ministre et a cherché à savoir si le ministère ou le gouvernement utilisait des directives ou une définition concernant ce qui constitue une « réunion informelle », y compris les déjeuners de travail comme celui qui a eu lieu à Cato.
Le cabinet du Premier ministre a répondu en déclarant que « suite à une recherche dans nos archives papier et électroniques, j'ai établi que les informations que vous avez demandées ne sont pas détenues par le Cabinet Office ».
Selon le Bureau du commissaire à l'information : « La loi sur la liberté d'information ( FOIA ) ne définit pas une réunion « informelle », et le Bureau du commissaire à l'information n'a pas de directives générales sur ce point, au-delà du fait que la FOIA s'applique aux informations détenues par les autorités publiques. »
Comme l' ICO l'a indiqué à DeSmog UK par courriel : « Si aucune information n'a été générée et enregistrée lors d'une réunion ou relative à un sujet donné, il se peut que l'autorité publique ne détienne rien concernant cette réunion ou ce sujet et, par conséquent, rien à fournir en réponse à une demande. »
Il semble donc qu'il n'existe aucune règle stricte définissant ce qui constitue une réunion « informelle » ou non entre des représentants du gouvernement et des personnes issues de groupes de réflexion, d'entreprises, des médias ou de toute autre organisation. Et si aucun compte rendu n'est établi lors d'une réunion, aucune information ne peut être divulguée au public.
DeSmog UK a contacté le Cabinet Office pour obtenir des commentaires, mais le ministère n'a pas répondu à temps pour la publication.
Pour plus d’informations sur les principaux acteurs qui font pression contre l’action en matière de changement climatique, consultez la nouvelle base de données sur la désinformation climatique de DeSmog UK et notre nouvelle carte du Web de la désinformation.
Photo : Beyond DC via Flickr | CC2.0
