5 475 jours, 527 déversements de pipelines : tels sont les chiffres présentés dans un nouveau rapport des organisations environnementales Greenpeace USA et Waterkeeper Alliance, qui examine les pipelines construits par Energy Transfer Partners ( ETP ), constructeur du Dakota Access . Ce rapport s’appuie sur des données publiques couvrant la période 2002-2017.
Au total, ces fuites ont libéré 3.6 millions de gallons de liquides dangereux, dont 2.8 millions de gallons de pétrole brut, selon les données recueillies par l'agence fédérale de sécurité des pipelines et des matières dangereuses ( PHMSA ).
Cela n'inclut pas les 2.4 millions de gallons supplémentaires de « fluides de forage, sédiments et déchets industriels » qui se sont déversés lors de la construction par ETP de deux pipelines en Virginie-Occidentale, en Pennsylvanie, en Ohio et au Michigan. Sont également omises : la pollution atmosphérique et les fuites de gaz naturel, qui n'entraient pas dans le champ d'application du nouveau rapport, mais qui jouent un rôle important dans le changement climatique et peuvent provoquer des explosions.
Au cours de la dernière décennie, les pipelines transportant des liquides dangereux ont déversé un total de 34.7 millions de gallons, causant directement 16 décès et des dommages estimés à 2.7 milliards de dollars. Plus d'un dixième de ces gallons provenaient de stations d'épuration des eaux usées.
« C’est un signal d’alarme pour une entreprise qui possède un vaste réseau à travers le pays et qui construit actuellement de nouveaux pipelines en Louisiane, en Pennsylvanie et dans d’autres États », a déclaré Tim Donaghy, PhD, responsable de la recherche chez Greenpeace USA . « Les antécédents d’ETP et de Sunoco en matière de déversements, notamment plusieurs exemples marquants de déversements importants, témoignent d’une menace constante pour les communautés et l’eau. Cela pourrait se reproduire dans les communautés riveraines des pipelines. »
Une longue liste de déversements et d'accidents
Les chercheurs ont constaté que ETP avait déversé du pétrole brut plus de 400 fois, des produits pétroliers raffinés comme l'essence 92 fois et d'autres liquides inflammables ou toxiques 27 fois. De plus, nombre de ces déversements impliquaient d'importantes quantités de pétrole : environ un quart des déversements de pétrole survenus sur les pipelines d' ETP concernaient 2 100 gallons de pétrole ou plus.
En 2005, un incident a provoqué le déversement de 436 000 gallons de pétrole brut d'un parc de stockage dans un affluent du fleuve Delaware, près de Philadelphie. La même année, un oléoduc construit dans les années 1950 a déversé suffisamment de pétrole dans la rivière Kentucky et Ohio pour former une nappe de 27 kilomètres de long. Enfin, en 2009, un oléoduc texan a pris feu et a déversé plus de 140 000 gallons de pétrole près de Colorado City, au Texas.
Nettoyer ce genre de déversements est une tâche ardue. Sur les 3.6 millions de gallons d'ETP déversés, près de la moitié — soit plus de 1.5 million de gallons — n'a jamais été absorbée, selon le rapport. De plus, l'entreprise a causé 115 millions de dollars de dégâts matériels, d'après les chiffres fédéraux.
Sunoco, issue de la fusion avec ETP , est incluse dans l'analyse du rapport. ETP a fusionné une première fois avec Sunoco en 2012, absorbant officiellement sa branche pipelines, Sunoco Logistics Partners, en 2017. Les deux entreprises exploitent plus de 112 000 kilomètres de pipelines aux États-Unis . « C'est presque assez long pour faire trois fois le tour de la Terre », souligne le rapport.
Le nouveau rapport révèle que les pipelines d' ETP présentent un taux de problèmes légèrement supérieur à la moyenne. Douze pour cent des déversements d' ETP ont pollué des sources d'eau, selon ce rapport intitulé « Pétrole et eau : historique des déversements de pipelines d'ETP et de Sunoco ». Ce chiffre est à comparer à une moyenne nationale de 10 %. De plus, trois des huit incidents recensés à l'échelle nationale où la PHMSA a spécifiquement constaté des dommages aux ressources en eau potable impliquaient des pipelines d'ETP.
Le bilan de l'industrie des pipelines s'est aggravé au fil du temps, note le rapport, atteignant un pic de 454 déversements en 2015 avant de baisser « légèrement » à 404 en 2017.
Pipeline du pont du Bayou
Parmi les projets controversés de construction d'oléoducs de la société à travers les États-Unis figurent l' oléoduc Bayou Bridge , qui se raccorderait à l'oléoduc Dakota Access et transporterait le pétrole du schiste de Bakken du Dakota du Nord jusqu'au golfe du Mexique, l'oléoduc Mariner East 2, qui transportera l'éthane, précurseur du plastique, à travers l'Ohio et la Pennsylvanie jusqu'à la côte atlantique, et l'oléoduc Rover de 713 miles, qui transportera du gaz naturel à travers le Michigan, l'Ohio, la Virginie-Occidentale et la Pennsylvanie, où des millions de gallons de fluide de forage se sont déversés lors de sa construction.
Le tracé du pipeline Bayou Bridge à travers des zones humides et les réserves d'eau potable de plus de 300 000 personnes inquiète particulièrement les défenseurs des communautés et de l'environnement.
« La construction du pipeline Bayou Bridge représente un risque élevé pour des centaines de cours d'eau dans tout l'État de la Louisiane », a déclaré Donna Lisenby, responsable de la campagne Énergie propre et sûre de Waterkeeper Alliance.
Le nouveau rapport avertit que si les antécédents d' ETP restent inchangés, l'oléoduc Bayou Bridge subira plusieurs déversements de 2 100 gallons ou plus de matières dangereuses après sa construction. « En supposant un taux de déversements importants de pétrole brut de 0.001 gallon par an et par mile pour l'ensemble du réseau américain , nous estimons que l'oléoduc Bayou Bridge subirait huit déversements importants au cours de sa durée de vie nominale de 50 ans », conclut le rapport. Des photographies du chantier de Bayou Bridge, prises par la photojournaliste Julie Dermansky, qui a réalisé des reportages sur le projet pour DeSmog, figurent dans le rapport de Greenpeace.
« Nous sommes mécontents du projet Bayou Bridge car nous savons qu'Energy Transfer Partners a tendance à commettre des accidents », a déclaré Harry Joseph, pasteur de St. James, en Louisiane, où le pipeline Bayou Bridge aboutira. « Nous craignons qu'un incident se produise à St. James ; ce n'est qu'une question de temps, compte tenu des antécédents d' ETP . L'entreprise a déjà eu des problèmes. »
Dolines, déversements et poursuites judiciaires
Ces craintes ne seront pas sans rappeler celles de certains Pennsylvaniens vivant à proximité des oléoducs Mariner East 1 et 2. Le nouveau rapport recense en effet plus d'une centaine de « rejets accidentels » et d'accidents, dont certains ont contaminé les puits d'eau potable, pollué les cours d'eau à truites locaux, ou même provoqué l'apparition de gigantesques gouffres. L'un de ces gouffres s'est formé à seulement 300 mètres des voies ferrées empruntées par les trains Amtrak et les trains de banlieue, ce qui a contraint l'État à ordonner un arrêt d'urgence.
De nombreux riverains du tracé de Mariner East s'inquiètent du risque d'accidents supplémentaires. « C'est une ferme biologique », a déclaré Phil Stober, agriculteur de West Cornwall, à ABC News , « et si elle contamine nos nappes phréatiques, quels recours avons-nous ? »
Le projet le plus controversé de la société était bien sûr l'oléoduc Dakota Access ( DAPL ), où un campement de personnes se faisant appeler « protecteurs de l'eau » à Standing Rock, dans le Dakota du Nord, a attiré l'attention nationale lorsque les forces de l'ordre ont utilisé des chiens d'attaque, des gaz lacrymogènes et des canons à eau à haute pression par des températures inférieures à zéro contre les peuples autochtones et leurs alliés qui s'opposaient à la construction du DAPL.
« Nous nous souvenons tous du processus de construction de l'oléoduc Dakota Access en raison de la résistance exemplaire des communautés autochtones qui souhaitaient protéger leur eau », a déclaré Donaghy de Greenpeace. « Ces protecteurs de l'eau avaient raison ; cet oléoduc a fui à lui seul à quatre reprises en 2017. »
Trois autres incidents survenus le long de l'oléoduc Dakota Access-Energy Transfers ont également été signalés aux autorités fédérales, dont un déversement de pétrole d'environ 5 000 gallons dans le Tennessee.
D'autres projets de construction d'oléoducs ETP , moins médiatisés à l'échelle nationale, ont également provoqué d'importants déversements. L'oléoduc Permian II Express a déversé 361 200 gallons de pétrole brut près de Sweetwater, au Texas, constituant ainsi la plus importante fuite d'oléoduc de 2016.
En août dernier, ETP a intenté un procès à Greenpeace, BankTrack et Earth First!, les accusant de racket et réclamant 900 millions de dollars de dommages et intérêts. Greenpeace se défend actuellement devant les tribunaux et soutient qu'il s'agit d'une poursuite-bâillon (ou « poursuite stratégique contre la participation publique ») , visant à étouffer toute discussion sur les préjudices causés par ETP . ( Ce mois-ci, un juge fédéral a de facto retiré Earth First! de la procédure, considérant qu'Earth First! est une philosophie et non une organisation. ETP avait tenté d'engager la responsabilité du magazine Earth First! Journal, présenté comme représentant Earth First!.) Le procès contre Greenpeace est toujours en cours.
Image principale : « Des piquets marquent le tracé d'une partie du pipeline Bayou Bridge à travers les zones humides de la Louisiane. » Crédit : © 2018 Julie Dermansky pour Greenpeace USA.
