« À quoi allons-nous être confrontés ensuite ? » demande le narrateur de la vidéo YouTube.

« La température va-t-elle reprendre sa tendance à la hausse ? Va-t-elle rester stable pendant une longue période ? Ou va-t-elle commencer à baisser ? Personne ne le sait, pas même les ordinateurs les plus puissants et les plus rapides. »

La vidéo, au titre accrocheur « Ce qu'on ne vous a pas dit sur le changement climatique », a été visionnée plus de 2.5 millions de fois sur la plateforme vidéo appartenant à Google.

Produite par le groupe conservateur PragerU , la vidéo montre le lobbyiste canadien et défenseur des combustibles fossiles Patrick Moore reprenant un argument depuis longtemps réfuté selon lequel, puisque le climat mondial a déjà changé par le passé, il n'y a aucun problème à brûler des quantités record de combustibles fossiles.

Moore affirme par exemple qu’il n’y a eu « aucune tendance significative au réchauffement » au XXIe ^siècle , sans mentionner que neuf des dix années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites depuis 2005 , ni que les océans du monde se réchauffent rapidement.

Malgré ses erreurs flagrantes, la vidéo a été visionnée plus de fois que n'importe quelle autre vidéo climatosceptique sur YouTube. Au total, PragerU affirme qu'elle a été visionnée 4.4 millions de fois sur toutes les plateformes.

Une recherche sur YouTube des vidéos les plus vues sur le « changement climatique » classe l'effort de Moore au 13e rang — une recherche sur le « réchauffement climatique » le classe au 19e ^rang.

Mais les problèmes commencent vraiment lorsque l'algorithme « à suivre » de YouTube devine ce que vous pourriez vouloir regarder ensuite après avoir vu la vidéo de Moore.

Vidéo de PragerU sur les modèles climatiques.

Recommandation de refus

Lorsque je consultais YouTube sans me connecter, la quasi-totalité des vidéos suggérées par l'algorithme se retrouvaient dans le dossier « négationnisme climatique ». Ce type de contenu est tellement omniprésent sur YouTube qu'il est facile de le trouver une fois que l'algorithme a activé son système.

Il y a un lauréat du prix Nobel qui, apparemment, « dénonce le canular du réchauffement climatique » — mais n'évoquez surtout pas les 76 autres lauréats qui demandent des « progrès rapides en vue de réduire les émissions actuelles et futures de gaz à effet de serre ».

Il y a ensuite deux autres vidéos, toutes deux intitulées « La vérité sur le réchauffement climatique », et toutes deux présentent le contraire de ce que leur titre affirme.

Avant même de vous en rendre compte, vous voilà plongé dans un monde de « sectes climatiques », d’« hystérie autour du réchauffement climatique », d’affirmations selon lesquelles les prédictions se sont avérées erronées et qu’Al Gore est « sévèrement critiqué ».

Pour un spectateur non averti, le visionnage d'une seule vidéo peut rapidement le transporter dans un univers parallèle où les faits, la physique et les expériences du monde réel sont remplacés par des théories du complot, une sélection biaisée des informations et une propagande soutenue par l'industrie des énergies fossiles.

Tout cela existe après que YouTube a déclaré en janvier 2019 qu'il travaillait sur son algorithme de recommandations et apportait « des centaines de modifications pour améliorer la qualité des recommandations aux utilisateurs de YouTube ».

Livre blanc de Google

Mais YouTube et sa maison mère Google pourraient-ils enfin s'attaquer au problème de la désinformation afin de marginaliser, plutôt que d'interdire, les contenus contrefactuels ?

YouTube affirme apporter des modifications en gardant un œil sur les contenus qui « s'approchent de la limite de la violation de nos règles communautaires , sans toutefois la franchir complètement ».

« À cette fin », explique l'article de blog officiel, « nous allons commencer à réduire les recommandations de contenus limites et de contenus susceptibles d'induire les utilisateurs en erreur de manière nuisible, tels que des vidéos faisant la promotion d'un faux remède miracle contre une maladie grave, affirmant que la Terre est plate ou faisant des déclarations manifestement fausses sur des événements historiques comme le 11 septembre. »

Lors d'une conférence à Munich le 16 février 2019, Google, propriétaire de YouTube, a publié un livre blanc dans lequel il défendait son bilan en matière de lutte contre la désinformation sur sa plateforme vidéo, détaillant les mesures prises pour l'éradiquer. « Notre objectif est de proposer un contenu qui permette aux utilisateurs d'explorer les sujets qui les intéressent, d'élargir leurs horizons et de se connecter à l'air du temps », précisait le document.

Mais concernant les affirmations factuelles, Google a déclaré : « Comme nous l'expliquons dans notre section Recherche, dans les domaines où la véracité et la crédibilité sont essentielles, notamment l'actualité, la politique, la médecine et les sciences, nous nous efforçons de garantir que nos systèmes de recherche et de recommandation fournissent du contenu provenant de sources plus fiables. »

Cela comprenait des « panneaux d'information contenant des informations contextuelles supplémentaires et des liens vers des sites tiers faisant autorité » sur des sujets d'actualité « qui ont tendance à être accompagnés de désinformation en ligne ».

Certains utilisateurs de YouTube dans le É.-U. Vous pourriez voir un lien vers l'article Wikipédia sur le « réchauffement climatique » lors de votre recherche de vidéos connexes.

Étant donné que les vidéos climatosceptiques défendent des positions contredites par toutes les grandes académies scientifiques du monde, de nombreux scientifiques espèrent certainement que YouTube prend les « affirmations manifestement fausses » sur le changement climatique aussi au sérieux que les platistes ou les complotistes du 11 septembre.

YouTube a annoncé qu'en utilisant l'apprentissage automatique et une équipe d'humains, les changements ne seraient déployés qu'aux États-Unis et qu'ils ne concerneraient qu'un « petit nombre de vidéos aux États-Unis ».

En 2018, YouTube a commencé à ajouter des liens contextuels vers Wikipédia, accompagnés de brèves descriptions factuelles, à certaines vidéos sur le changement climatique. Comme l'a rapporté BuzzFeed , cette initiative a suscité la colère de certains producteurs, dont PragerU.

Craig Strazzeri, directeur marketing de PragerU, a déclaré à BuzzFeed : « Bien que YouTube prétende être un forum public et une plateforme ouverte à tous, il est clairement une organisation de gauche. »

« Il s'agit là d'une erreur de plus dans une longue série de faux pas monumentaux qui érodent la confiance des Américains envers les géants de la technologie, à l'image de ce qui s'est déjà produit avec les médias d'information traditionnels. »

Pour PragerU, il est clair qu'il est plus important de politiser les timides tentatives de YouTube pour corriger la désinformation au moyen d'un petit message contextuel que de rétablir l'exactitude des faits.

Chambres d'écho

« YouTube et d'autres plateformes de médias sociaux ont exacerbé le problème de la désinformation de plusieurs manières : en créant des chambres d'écho pour le déni de la science, en facilitant le micro-ciblage des audiences par les désinformateurs, ou en canalisant leurs utilisateurs vers des contenus extrémistes », explique le Dr John Cook du Centre de communication sur le changement climatique de l'Université George Mason.

« Dans le cas de YouTube, leurs algorithmes font que des contenus extrémistes, comme le climatoscepticisme, atteignent des millions de vues. Or, la réponse de YouTube est totalement inadéquate. Ajouter un lien générique vers Wikipédia sous les vidéos climatosceptiques, c'est comme mettre un pansement minuscule sur une plaie béante. »

Pendant son séjour à l'Université du Queensland en Australie, Cook a dirigé une étude démontrant que 97 % des climatologues s'accordaient à dire que le réchauffement climatique était dû à l'activité humaine. Il a également piloté la création d'un cours en ligne ouvert à tous (MOOC) gratuit, dispensé par l'université, afin d'expliquer les fondements scientifiques du climatoscepticisme, et a produit de nombreuses vidéos de réfutation disponibles sur YouTube.

« C’est un problème complexe », explique Cook. « Des interventions comme l’ajout d’un avertissement contre les fausses informations en ligne peuvent en réalité avoir l’effet inverse et renforcer le mythe. »

« Néanmoins, de nombreuses recherches portent sur la manière de protéger le public contre la désinformation sans provoquer d’effets indésirables. »

Il affirme que des plateformes comme YouTube devraient collaborer avec des chercheurs spécialisés dans la désinformation afin d'élaborer des stratégies permettant de « réduire l'impact négatif sur la société » des vidéos climatosceptiques.

Pour l'instant, YouTube a cependant un sérieux problème de déni de la science climatique. 

Image principale : Captures d’écran de vidéos niant la science du changement climatique sur YouTube.