Les représentants de l'usine d'éthylène d'ExxonMobil à Fife ont présenté leurs excuses après un torchage inattendu qui a dégagé une épaisse fumée noire dans le ciel de Fife pendant la majeure partie de la semaine dernière. La population locale reste cependant indignée par ce qu'elle considère comme un manquement à la réglementation et une tentative de contournement des obligations de la part d'ExxonMobil.

Le torchage de la gigantesque usine pétrochimique de Mossmorran était visible à des kilomètres à la ronde – il était parfaitement visible de l'autre côté du Firth of Forth – et a duré six jours. Cela fait un an que l'usine de Mossmorran a été touchée par un torchage imprévu, après plusieurs incidents survenus en 2017 et 2018 qui ont valu aux propriétaires de l'usine de recevoir d'« ultimes avertissements » de la part de l'agence environnementale. 

L’Agence écossaise de protection de l’environnement ( SEPA ) a déclaré être au courant du torchage non programmé. ExxonMobil a publié un communiqué affirmant qu’il n’y avait « aucun danger pour les populations locales » et ajoutant : « Le torchage est nécessaire suite à une interruption de nos chaudières de production de vapeur. »

« La perte de vapeur a provoqué le torchage en début d'après-midi. Notre équipe a résolu le problème et le torchage est maintenant terminé. »

Mais le Mossmorran Action Group a organisé aujourd'hui une manifestation devant Fife House à Kirkcaldy, exhortant les conseillers à mettre de côté leurs divergences politiques et à soutenir une motion demandant une enquête indépendante sur les impacts environnementaux, sanitaires et sociaux des activités de Mossmorran.

Le président du Mossmorran Action Group, James Glen, a déclaré à DeSmog que l'organisation « réclame une enquête indépendante complète depuis l'épisode de flambées extrêmes survenu il y a deux ans ».

« Nous avons constaté une légère amélioration des services de la SEPA , mais peu de progrès concrets ont été réalisés, que ce soit pour évaluer l'impact de la centrale ou pour trouver des solutions afin de l'atténuer. Aucun progrès n'a été accompli pour offrir aux riverains la moindre réparation face aux nuisances qu'ils sont contraints de subir. »

« Il est temps que tous, du conseil de Fife au gouvernement écossais, prennent le taureau par les cornes et établissent une fois pour toutes exactement comment Mossmorran affecte les communautés locales. »

Mobilisation communautaire 

Stuart Neill, responsable des relations extérieures chez ExxonMobil Chemical, a déclaré que l'entreprise souhaitait « dialoguer activement avec le public et les parties prenantes au sujet du récent torchage accidentel », mais a refusé une rencontre avec le groupe en raison d'un conflit d'agenda. Il a invité les représentants de la communauté à une séance de questions-réponses avec le personnel d'ExxonMobil.

Les militants se sont dits indignés par la réponse d'ExxonMobil, et le Mossmorran Action Group a publié un communiqué déclarant :

« Nous sommes absolument scandalisés par la réponse de Shell. Nous les avons invités à une réunion publique, en présence de notre député , de nos députés écossais , de représentants de la SEPA et d'autres organismes de réglementation, afin de répondre à l'inquiétude publique sans précédent suscitée par le pire épisode de torchage d'urgence et les émissions les plus importantes jamais enregistrées dans l'histoire de la centrale. Pourtant, malgré ses milliers d'employés et un préavis de trois semaines, Shell ne peut être présente en raison d'« engagements commerciaux de longue date » ailleurs. »

« Il n’y a pas de démonstration plus claire de leur manque total d’engagement envers Fife et les communautés qui accueillent leurs activités depuis des décennies. »

Échecs réglementaires

La SEPA n'a jamais utilisé tous ses pouvoirs légaux contre ExonnMobil pour des défaillances opérationnelles et des dommages environnementaux car elle a estimé que l'opérateur mettait en œuvre des techniques robustes pour prévenir les émissions et les impacts sur l'environnement.

Mais les militants locaux estiment que la SEPA devrait utiliser sans délai tous les pouvoirs légaux dont elle dispose pour demander des comptes à ExonnMobil. Ils réclament l'installation permanente de stations de surveillance de la qualité de l'air et une étude indépendante des impacts sanitaires et sociaux du complexe de Mossmorran. Glen, du Mossmoran Action Group, a déclaré à DeSmog :

« Les six jours d'émissions récentes de la centrale – plus longs, plus intenses et plus prolongés en termes de pollution, de bruit et de pollution lumineuse – ont suscité des milliers de questions et d'exigences. La SEPA n'intervient que lorsque le torchage est en cours et se contente alors d'observer des impacts très limités – le bruit et quelques émissions – à quelques endroits, car son principal objectif est de vérifier la conformité de Mossmorran aux réglementations. »

« Personne ne prend en compte l’ampleur et la situation actuelle liées à toutes les émissions de Mossmorran et à leurs effets sur l’environnement et la vie des gens. »

Image : HeavensAbove7