La mine de charbon Adani Carmichael — l'un des projets d'exploitation de combustibles fossiles les plus controversés de l'histoire australienne — a reçu son approbation environnementale finale.

Implantée dans le Queensland, cette mine appartenant à des Indiens a été en proie à la controverse après avoir obtenu ses premières autorisations en 2014, déclenchant un mouvement national « Stop Adani » et de multiples contestations judiciaires.

Initialement prévu comme une immense mine d'une capacité de 60 millions de tonnes métriques par an, le projet, comprenant une ligne de chemin de fer, a depuis été revu à la baisse et devrait exporter initialement 10 millions de tonnes métriques par an, avec des plans pour augmenter progressivement la production jusqu'à environ 27 millions de tonnes métriques par an.

Adani a franchi son dernier obstacle juridique jeudi, lorsque le gouvernement de l'État du Queensland a approuvé les plans d'approvisionnement en eau souterraine de la mine.

camp minier d'Adani. Crédit: Jeremy Buckingham, CC BY 2.0

Risque d'extinction

Des scientifiques ont averti que la mine pourrait assécher l'une des dernières oasis désertiques intactes au monde : les sources de Doongmabulla. Elle met également en péril la survie du diamant à gorge noire, une espèce menacée.

Les écologistes et les élus du parti vert australien se sont engagés à poursuivre le combat , évoquant la possibilité de nouvelles actions en justice. La législation environnementale australienne ne prend pas en compte l'impact des projets sur le changement climatique.

Plus tôt cette année, il a été révélé que la société avait engagé une équipe juridique pour mettre en œuvre une stratégie de « chien d'attaque dressé » visant les opposants à la mine.

Olivia Hill, porte-parole de la Coalition australienne des jeunes pour le climat, a déclaré : « Si Adani pense pouvoir commencer les travaux sur cette mine sans rencontrer de résistance, ils se trompent lourdement. »

« Un puissant mouvement communautaire rassemblant des millions de personnes à travers le continent a repoussé ce projet destructeur pendant les six dernières années et nous ne reculerons jamais. »

L'organisation Market Forces a également ciblé les potentiels bailleurs de fonds de la mine d'Adani, dont plus de 50 ont publié des déclarations prenant leurs distances avec le projet.

Le charbon d'Adani sera exporté via le port de la société, empruntant un itinéraire ironique à travers la Grande Barrière de corail — qui subit déjà les conséquences climatiques de la combustion du charbon — vers les centrales électriques indiennes où la majeure partie de ce charbon sera brûlée.

Carbon Pulse

Une autre raison pour laquelle Adani est devenu un tel symbole pour les militants écologistes réside dans ce qui pourrait suivre. 

La mine d'Adani sera la première à exploiter l'immense bassin inexploité de Galilée, dans le Queensland, ouvrant la voie à au moins cinq autres grands projets de centrales thermiques au charbon.

Cela signifie que la mine d'Adani risque de provoquer un important rejet de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Dans son rapport de 2014 intitulé « Point de non-retour » , Greenpeace a identifié la région du bassin de Galilée comme l'un des 14 projets d'énergie polluante qui étaient « en conflit direct avec un climat vivable ».

Une autre analyse suggère que si tous les projets proposés pour le bassin étaient mis en œuvre, y compris la version plus importante du projet d'Adani, cela représenterait environ 10 % des émissions mondiales.

Risque pour les récifs

Un chercheur de la ARC Le Centre d'excellence pour l'étude des récifs coralliens effectue des relevés des coraux blanchis/morts du récif Zenith, dans la partie nord de la Grande Barrière de corail, en novembre 2016. Crédit: Andreas Dietzel, CC BY-ND 2.0

Depuis que le projet du Queensland a été évoqué pour la première fois, la Grande Barrière de corail, emblème de cet État, a été frappée par deux épisodes successifs de blanchissement massif des coraux qui ont tué jusqu'à la moitié des coraux dans les parties centrale et nord du récif.

La Grande Barrière de corail contribue de manière significative à l'économie australienne : un rapport de Deloitte Access Economics de 2017 a révélé que ce site emblématique du patrimoine mondial contribuait à hauteur de 6.4 milliards de dollars australiens par an à l'économie et soutenait 64 000 emplois.

Shani Tager, responsable de la campagne pour la Grande Barrière de corail à l'Australian Marine Conservation Society, a déclaré : « En tant que gardiens du plus grand système récifal corallien au monde, le Queensland et l'Australie se doivent de montrer l'exemple et de prouver qu'un avenir meilleur est possible pour tous, au-delà du charbon. Au lieu de cela, ils ont approuvé un nouveau projet d'énergie fossile qui exercera une pression accrue sur notre récif. »

Les lobbyistes d'Adani, ses directeurs et son propriétaire, Gautam Adani , ont exercé un lobbying intense et prolongé auprès des gouvernements étatiques et fédéraux du pays au sujet de cette mine.

La mine d'Adani est devenue un point central des élections nationales du mois dernier en Australie, notamment dans le Queensland régional où les politiciens ont vanté la perspective de centaines de nouveaux emplois pour la région.

Emma Briggs, porte-parole de Frontline Action on Coal, a déclaré : « Si la ligne de chemin de fer est construite, la mine d'Adani sera suivie par celles de Palmer, Rinehart et d'autres, ce qui signifie que les émissions de gaz à effet de serre de l'Australie feront plus que doubler et que tout espoir d'éviter les pires effets du dérèglement climatique sera perdu.

« Ces mines automatisées ne créeront pas les emplois dont la population a besoin. Nous avons besoin d'une transition juste vers une économie fondée sur les énergies renouvelables et, lorsque le gouvernement nous fait défaut, nous devons agir individuellement pour que cela se produise. »

Graham Readfearn couvre l'actualité du bassin de Galilée et ses implications liées au changement climatique pour DeSmog et d'autres médias depuis 2013. Il travaille également comme conseiller en communication pour l'association caritative Australian Marine Conservation Society.

Image principale : Melbourne, Australie, rassemblement de la Grève scolaire pour le climat. Crédit : Stop Adani , CC BY 2.0