Dans le tout premier reportage audio de DeSmog UK , Soila Apparicio est allée découvrir comment l'essor d' XR et de Greta a transformé l'activisme climatique sur le terrain…

Si je vous demandais d'imaginer un militant écologiste, à quoi ressemblerait-il ? Tout l'été, les militants d'Extinction Rebellion et des grèves scolaires ont envahi nos écrans, les reportages et les réseaux sociaux. Parfois, toutes ces images finissent par se confondre.

Mais le militantisme climatique évolue. Ce que je voulais savoir, c'est : comment ? À quoi ressemble le militantisme climatique après la montée en puissance des grèves scolaires pour le climat et des manifestations contre les arrestations massives ?

Je me suis donc rendue dans deux endroits très différents où des militants écologistes maintenaient la pression sur les compagnies pétrolières et gazières : un champ à Broxbourne, au nord de Londres, et un bord de route à Blackpool, dans le nord-ouest de l’Angleterre.

« Quand on se réunit tous dans un champ comme celui-ci, on ressent le même sentiment de pouvoir que lors d'une manifestation ; on réalise qu'on peut vraiment changer les problèmes qui affectent notre vie », a déclaré Cameron Joshi, un jeune militant sûr de lui et à l'allure élégante, membre du groupe Our Future Now, qui se trouvait au camp Power Beyond Borders à Broxbourne.

Environ 600 personnes ont participé à ce rassemblement festif, organisé par l'association de justice climatique Reclaim the Power. Le terrain était surplombé par la centrale électrique de Rye House, exploitée par la société énergétique Drax.

L'une des raisons de l'implantation du campement si près de la centrale électrique de Drax était d'attirer l'attention sur les projets de l'entreprise visant à construire de nouvelles centrales à gaz, projets que les militants souhaitent voir rejetés par le gouvernement. « On ne parle pas assez de la question du gaz en particulier », a déclaré Charlie, un jeune militant de l'équipe média de Reclaim the Power, qui a souhaité garder l'anonymat.

L’énergie issue du gaz nous « enfermera dans la combustion d’énergies fossiles pour les décennies à venir », ce qui est incompatible avec les objectifs climatiques actuels, a-t-il ajouté.

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Un porte-parole de Drax a avancé une justification habituelle pour ces projets, affirmant que « le gaz naturel a un rôle important à jouer dans la transition vers une économie décarbonée. La construction de nouvelles centrales à gaz plus efficaces aidera le Royaume-Uni à atteindre ses objectifs climatiques tout en garantissant aux ménages et aux entreprises l'accès à l'électricité dont ils ont besoin à un prix abordable. »

Les manifestants reconnaissent que, dans les conditions actuelles, l'énergie au gaz est nécessaire, mais « ce que nous devons faire, c'est transformer complètement notre système énergétique dans son ensemble », a déclaré Pascale Robinson, une jeune militante de Manchester, qui travaille avec Reclaim the Power et qui a aidé à organiser et à installer le camp.

« Il est beaucoup plus facile de prendre conscience de la nécessité du changement, sans pour autant se focaliser uniquement sur les choix individuels. » Robinson estime que les entreprises qui prétendent utiliser la biomasse comme ressource « ne sont pas de bonnes agissements ; nous devons donc veiller à éliminer progressivement tous les combustibles fossiles le plus rapidement possible. »

Crédit : Reclaim the Power

Ce camp ne dure que cinq jours et vise principalement à se regrouper, à se réunir et à planifier les prochaines étapes après les événements qui ont fait les gros titres cet été.

Mais à Preston New Road, lors d'une manifestation en bord de route contre la fracturation hydraulique, des personnes sont présentes et font campagne sur place, tous les jours, depuis près de trois ans.

C'est un endroit très différent.

Se rassembler

« Il est important que nous soyons tous présents et que les gens voient que nous sommes toujours là », a déclaré Rebecca Daniels, une habitante de Blackpool qui milite contre la fracturation hydraulique avec sa famille depuis environ trois ans. « Si le sujet n'est pas médiatisé, il est relégué au second plan et les gens l'oublient, car le quotidien reprend le dessus. »

Barbara Fish, une arrière-grand-mère facilement reconnaissable à ses cheveux bleu vif, a pris sa retraite en 2017 après s'être davantage impliquée dans les manifestations contre la fracturation hydraulique.

Fish a quitté son emploi car elle estimait être arrivée à un stade de sa vie où elle devait agir pour les générations futures de ses enfants et petits-enfants. « Je devais essayer de corriger ce que je considérais comme les erreurs de ma génération : la destruction du climat et de la planète », a-t-elle déclaré.

Crédit : Reclaim the Power

Les militants de Preston New Road mènent chaque jour une bataille en première ligne contre l'industrie des combustibles fossiles, et cette tension est palpable ; on sent à quel point cette cause est importante pour eux.

« Ce qui m’a motivé à venir ici, c’est la situation dans son ensemble », a déclaré Hamish Aines, un militant engagé et bien informé qui vit de l’autre côté du comté et participe régulièrement à la manifestation en bord de route depuis deux ans. Il saluait les voitures qui passaient en me confiant : « La fracturation hydraulique est une expérience vraiment douloureuse. Il va falloir que tout le monde travaille ensemble pour y mettre un terme. On n’a pas le choix, il faut qu’on se mobilise. »

Miranda Cox, ancienne conseillère municipale indépendante, se rend sur le terrain jusqu'à quatre jours par semaine. Comme la plupart des manifestants, elle est en colère, mais elle n'hésite pas à partager son expérience. Elle sert également d'intermédiaire entre la police et les manifestants, car beaucoup refusent désormais de parler aux agents qu'ils jugent trop soucieux des intérêts de la compagnie de fracturation hydraulique Cuadrilla.

Cox reconnaît que la présence constante des manifestants sera indispensable pour atteindre les objectifs de la campagne. « C'est bien beau que des individus agissent pour faire bouger les choses, nous pouvons avoir un impact modeste, et nous devons le faire », a déclaré Cox. Mais elle estime également qu'il faut aller plus loin : « Nous avons besoin d'une direction, nous avons besoin d'un leadership. »

Pour beaucoup, ce leadership s'est incarné dans le mouvement Extinction Rebellion, qui, selon de nombreux militants du camp de Broxbourne et des abords de la route à Blackpool, a été une source d'inspiration.

Gail Bradbrook, cofondatrice d'Extinction Rebellion, soutient la manifestation de Preston New Road depuis plusieurs années. Bien qu'elle se soit dite fatiguée après sa visite, elle a exprimé la même colère, la même énergie et la même urgence que tous les militants présents à Blackpool. Elle est également consciente de l'héritage qu'Extinction Rebellion doit aux manifestations précédentes, comme celle de Preston New Road.

« Au Royaume-Uni , le mouvement anti-fracturation hydraulique compte des milliers de participants, et il ne faut pas oublier qu'Extinction Rebellion s'appuie sur un mouvement environnemental qui existe depuis de nombreuses années. »

Force de caractère

D'après mes visites, il est clair que l'image des militants pour le climat véhiculée par les médias est souvent trop simpliste. Un militant pour le climat n'est pas un type de personne participant à un type de manifestation particulier. N'importe qui, à n'importe quel moment de sa vie, peut devenir militant.

Mais il existe des points communs, davantage liés au caractère qu'à des caractéristiques démographiques. Ce que j'ai constaté chez toutes les personnes à qui j'ai parlé, c'est que militer pour le climat est difficile, et que celles qui s'y engagent sont prêtes à relever le défi. Être présent, que ce soit en ligne ou sur le terrain, peut être éprouvant, au sens propre comme au figuré.

Il est clair qu'avant tout, ces personnes partagent une conviction fondamentale : le moment est venu d'agir, et il faut le faire ensemble.