J'ai vu Greta Thunberg pour la première fois en Pologne à la fin de l'année dernière. C'était au début des négociations climatiques de l'ONU à Katowice. Elle était assise dans un studio de télévision improvisé , en train de se faire refaire ses couettes. Pressée, jonglant avec trop d'informations à couvrir, je n'ai guère prêté attention à cette jeune fille de 15 ans.
Bien sûr, j'avais déjà entendu parler de Greta. J'avais reçu plusieurs courriels m'invitant à des conférences de presse où elle prenait la parole, mais je n'avais pas mordu à l'hameçon.
J'avais récemment écrit sur le procès Juliana contre les États-Unis, où un groupe de jeunes avait poursuivi le gouvernement pour inaction face au changement climatique, et j'avais présenté la campagne Zero Hour menée par Jamie Margolin, une jeune fille de 16 ans originaire de Seattle. Je pensais alors que Greta serait la prochaine figure emblématique du militantisme climatique chez les jeunes. Ce que je n'avais pas anticipé, c'est qu'elle allait bouleverser en profondeur le fonctionnement même de ce militantisme.
L’activisme climatique n’est pas nouveau, mais l’année dernière a vu un regain d’intérêt pour ce sujet. Pour de nombreux militants, lassés de voir leurs avertissements rester lettre morte, c’est un véritable espoir.
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Se lever
L'ascension fulgurante de Greta vers la célébrité fut rapide.
La plupart des gens connaissent déjà son histoire. Elle a commencé à manifester devant le Parlement suédois en août 2018, ce qui a suscité un certain intérêt chez les journalistes et d'autres militants – en novembre, elle a donné une conférence à TedxStockholm. Mais c'est son discours percutant aux négociations de l' ONU à Katowice qui l'a propulsée sur le devant de la scène.
« Nous ne sommes pas venus ici pour supplier les dirigeants du monde de se soucier de nous. Vous nous avez ignorés par le passé et vous nous ignorerez encore », a-t-elle déclaré. « Nous n'avons plus d'excuses et le temps presse. Nous sommes venus ici pour vous faire savoir que le changement est inévitable, que cela vous plaise ou non. Le véritable pouvoir appartient au peuple. »
Au même moment où Greta se tenait seule devant le Parlement, loin des regards du monde entier, un autre groupe sillonnait le Royaume-Uni , sondant le terrain pour un nouveau mouvement. Entre mars et octobre 2018, ils ont organisé une soixantaine de discussions à travers le pays. Ces événements, intitulés « En route vers l'extinction », étaient une sorte de #RoryWalks (vous vous souvenez ?) du changement climatique. Puis, le dernier jour d'octobre, le groupe a déclaré la rébellion :
« L’humanité se trouve confrontée à un événement sans précédent dans son histoire », peut-on lire dans la Déclaration. « Nous, en accord avec notre conscience et notre raison, nous déclarons en rébellion contre notre gouvernement et les institutions corrompues et incompétentes qui menacent notre avenir. »
Dans les mois qui suivirent, ces deux mouvements prirent une ampleur considérable. En avril 2019, Extinction Rebellion paralysa Londres pendant dix jours de manifestations, entraînant l'arrestation de plus de 1 100 personnes . Plus d'un million d'élèves participèrent à une grève scolaire inspirée par Greta Thunberg en mars, et nombre d'entre eux continuent de faire grève chaque semaine dans le cadre du mouvement #FridaysForFuture.
Urgence climatique
Des romantiques anglais aux Américains John Muir et Henry David Thoreau, les écrivains n'ont cessé depuis longtemps de plaider pour la préservation de la nature. Le roman de Rachel Carson, <i> Printemps silencieux</i> , publié en 1962, a suscité l'indignation des écologistes face aux ravages causés par les pesticides.
Le militantisme pour le climat est plus récent, mais déjà bien ancré. Ces dernières décennies, il s'est manifesté par des marches, du lobbying, de la recherche et des désinvestissements. En 1988, le scientifique James Hansen a témoigné devant le Sénat américain , affirmant aux législateurs que le changement climatique « est déjà une réalité ». Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a publié son premier rapport d'évaluation en 1992.
« Ces derniers mois ont vraiment marqué un tournant. Mais ce n'est pas la première fois. Il y a eu des moments similaires dans les années 2000, 1990 et 1980. On pourrait même parler d'un moment charnière dans les années 1950, selon le point de vue. C'est comme si le problème revenait sans cesse, environ tous les dix ans », explique Alice Bell, qui rédige actuellement un ouvrage sur l'histoire du changement climatique.
« La BBC a consacré toute une série d'articles au chaos climatique en 2006… De nouveaux groupes de campagne se sont formés. Il y a eu des concerts Live Earth. Il y a eu des manifestations… À l'époque, on parlait simplement de chaos climatique, plutôt que de crise climatique. »
Crédit : Extinction Rebellion
Mais si la vague d'activisme climatique que nous observons aujourd'hui s'inscrit dans un cycle de protestation continu, elle est aussi le fruit d'événements extérieurs. En 2015, les nations ont adopté l'Accord de Paris, qui fixe l'objectif de limiter le réchauffement climatique à moins de 1.5 °C. En 2018, le GIEC a publié un rapport sur cet objectif de température, décrivant comment y parvenir – et les conséquences d'un dépassement. Pour les jeunes en particulier, ce rapport a été particulièrement alarmant : les avertissements répétés selon lesquels nous avons « douze ans pour sauver la planète » sonnent d'autant plus effrayants lorsque les conséquences d'un échec se feront sentir tout au long de leur vie.
Une histoire en deux mouvements
Les personnes impliquées dans Extinction Rebellion et les grèves scolaires attribuent le succès fulgurant de ces mouvements à un facteur en particulier : ils ont donné aux individus le pouvoir d’agir.
Avec Extinction Rebellion, ce n'était pas un hasard. Face à l'attention médiatique considérable dont le mouvement bénéficie aujourd'hui, on a tendance à oublier qu'il est le fruit d'un travail de sensibilisation, de recherche et d'expérimentation approfondi, explique Liam Geary Baulch, impliqué depuis les débuts du mouvement. « Nous avons vraiment développé le mouvement en dialoguant avec les gens et en les formant en personne, et non pas grâce à la médiatisation ou à Facebook. Il est essentiel que les gens se réunissent et ressentent l'ampleur de l'urgence climatique. »
Ses tactiques ont ancré dans les esprits l'idée qu'il est possible, à titre personnel, de contraindre les politiciens à écouter. Greenpeace, explique Baulch, à titre d'exemple, « est une excellente organisation, mais elle repose sur des compétences pointues, sur des moyens financiers importants pour mener à bien ce type d'actions, et elle manque d'inclusion et de participation. »
« Ce que nous avons fait, c'est dire : regardez, nous pouvons tous faire la différence. Certains d'entre nous peuvent le faire en créant des œuvres d'art originales ou en nourrissant les personnes dans la rue. Nous pouvons tous y participer et agir ensemble, et c'est vraiment puissant. »
Le mouvement des grèves scolaires a également offert une tribune à des personnes qui avaient auparavant du mal à s'impliquer sérieusement dans l'activisme climatique, notamment parce qu'il a permis de surmonter la contrainte temporelle la plus importante : l'école.
« C’est très difficile de s’engager quand on est jeune », explique Izzy Warren, une Londonienne de 15 ans qui participe aux grèves depuis janvier. « On ne peut pas se déplacer autant, c’est pourquoi on a mis l’accent sur la décentralisation. On essaie de faire en sorte que ce soit accessible à tous. »
Warren milite pour le climat depuis l'âge de huit ans, dit-elle, mais elle n'a eu le sentiment d'être prise au sérieux que cette année.
« J'avais toujours droit à la compassion, parce que les gens se disaient : "Oh, c'est la jeune qui parle", mais personne ne prenait mon avis au sérieux. J'étais toujours éclipsée par les adultes. Nous n'avons pas le même pouvoir politique et économique qu'eux. »
Tindra Jällhage Said fait la grève devant le Parlement suédois lorsque je lui parle au téléphone. Cette jeune fille de 14 ans soutient Greta Thunberg depuis le début et a vu le mouvement prendre de l'ampleur. Aujourd'hui, ils ne sont plus qu'un petit groupe et, en cette période de vacances scolaires, la grève n'est qu'une façade.
« J'étais frustrée de voir que personne ne faisait rien, que personne n'agissait vraiment », dit-elle. En voyant des photos de Greta sur les réseaux sociaux, elle a vu l'occasion d'agir elle aussi. « Quand il y a beaucoup de jeunes réunis, c'est souvent plus facile et moins intimidant que lors d'un autre événement militant, où il y a généralement beaucoup d'adultes. »
Crédit : Soila Apparicio ©
La viralité du mouvement, qui permet aux jeunes de diffuser leurs préoccupations à des millions de personnes, souligne la puissance d'un mélange à la fois intemporel et moderne : la colère de la jeunesse et le pouvoir mobilisateur des réseaux sociaux.
« De toutes les générations, nous sommes celles qui ont le plus à perdre. Alors, quand on voit les générations plus âgées, responsables du problème, rester les bras croisés, sachant qu'elles n'en subiront jamais les conséquences, ça nous met hors de nous », explique Warren. « C'est cette colère qui nous motive. »
Lorsque Greta a déclaré à l' ONU que « le véritable pouvoir appartient au peuple », elle était loin d'imaginer à quel point ce sentiment allait marquer l'année suivante de la lutte pour le climat. Ce que nous ignorons encore, c'est si cela suffira. Suffisamment de pouvoir. Suffisamment de personnes.
Crédit photo principal : Extinction Rebellion
