Le Massachusetts a déposé aujourd'hui une plainte contre ExxonMobil concernant la campagne de désinformation menée par l'entreprise pour retarder les mesures prises face au changement climatique.
La procureure générale Maura Healey a déclaré aujourd'hui lors d'une conférence de presse aux journalistes qu'« Exxon nous a opposé une résistance acharnée à chaque étape » et qu'elle s'était montrée « totalement non coopérative », soulignant que la société n'avait pas respecté les demandes de documents et de dépositions.
« Exxon n'a encore fourni aucun document à notre bureau. Ils n'ont encore présenté aucun témoin. Ils ont donc fait preuve d'une totale absence de coopération avec notre enquête », a déclaré Healey aux journalistes.
Selon la plainte déposée aujourd'hui devant la Cour supérieure de Suffolk par le bureau du procureur général, ExxonMobil a présenté des faits erronés et a omis de divulguer des informations importantes aux consommateurs et aux investisseurs.
« Exxon est au courant depuis des décennies des conséquences climatiques catastrophiques de la combustion des énergies fossiles, son principal produit », a déclaré la procureure générale Healey. « Pourtant, à ce jour, Exxon continue de tromper les consommateurs et les investisseurs du Massachusetts au sujet des graves dommages climatiques causés par ses produits pétroliers et essence, ainsi que des risques importants que représentent les changements climatiques – et les efforts déployés pour y remédier – pour ses activités. »
« Contrairement aux déclarations faites aux actionnaires et aux pratiques publicitaires et marketing trompeuses, les produits d'Exxon contribuent fortement au changement climatique, et non à sa résolution. Nous affirmons que cette tromperie enfreint la loi du Massachusetts, et c'est pourquoi nous portons l'affaire devant les tribunaux. Notre objectif est simple : empêcher Exxon de se livrer à cette tromperie et sanctionner l'entreprise pour cette faute », a déclaré Healey.
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« Afin d'accroître ses profits à court terme, le cours de son action et son accès aux capitaux, ExxonMobil a trompé les investisseurs quant aux risques importants liés au changement climatique pesant sur ses activités, et les consommateurs quant à l'impact de ses produits issus des combustibles fossiles sur le climat – le tout en violation de la loi du Massachusetts », affirme la plainte. « Des documents internes à ExxonMobil et d'autres documents rendus publics par les médias et/ou obtenus au cours de l'enquête du procureur général révèlent une tentative systématique de la part de l'entreprise, rappelant la longue campagne de déni de l'industrie du tabac concernant les effets dangereux du tabac, de tromper les investisseurs et les consommateurs du Massachusetts. »
La plainte ne se limite pas aux activités d'ExxonMobil il y a plusieurs décennies. « ExxonMobil affirme aujourd'hui constamment à ses investisseurs que les risques liés au changement climatique constituent une priorité pour sa direction », poursuit le texte. « Pourtant, ExxonMobil diffuse de manière trompeuse des prévisions à long terme de croissance de la demande en combustibles fossiles. »
Ce système de tromperie, selon le procureur général , a potentiellement lésé chaque automobiliste ayant fait le plein dans une station-service ExxonMobil et chaque investisseur ayant cru de bonne foi aux assurances données par la compagnie. Pour chaque infraction commise par un consommateur, la loi du Massachusetts prévoit des dommages et intérêts pouvant atteindre 5 000 $. Le bureau de Mme Healey n'a pas précisé le montant total des dommages et intérêts que réclamera la compagnie pétrolière dans le cadre de cette action en justice.
« La conduite illégale d'Exxon, allègue la plainte, a contribué à des décennies de retard dans la reconnaissance par le marché des dangers climatiques des produits issus des combustibles fossiles et de la nécessité urgente de réduire les émissions de gaz à effet de serre », a ajouté le bureau du procureur général dans un communiqué.
Dans les années 1980, selon la plainte, Exxon, Mobil Oil et d'autres sociétés ainsi que des associations professionnelles du pétrole, du charbon et de l'automobile ont commencé à organiser leur réponse à une crise qui, selon un consultant d'Exxon, pourrait « paralyser la croissance économique mondiale » d'ici 2025.
Leur réponse collective à la science du climat ? Mettre l’accent sur l’incertitude et maintenir l’approvisionnement en combustibles fossiles.
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Reportage complémentaire de Sharon Kelly.
Image : DeSmog
