Il y a dix ans, des climatologues de renom de l'Université d'East Anglia ont été victimes du vol d'une quantité massive de courriels sur leurs ordinateurs, diffusés dans le monde entier, un événement connu sous le nom de « Climategate ».
Les climatosceptiques se sont emparés des courriels divulgués comme étant une prétendue preuve que les scientifiques manipulaient les données et créaient une panique injustifiée autour du changement climatique.
La diffusion de ces courriels a été délibérément orchestrée pour semer le doute avant le sommet des Nations Unies sur le climat à Copenhague, qui s'est soldé par une déception, les pays n'ayant pas réussi à s'entendre sur la réduction des émissions. Le négociateur en chef saoudien pour le climat lors de ces pourparlers a même affirmé que cette correspondance démontrait l'absence totale de lien entre les activités humaines et le changement climatique.
De multiples enquêtes ont été menées et aucune preuve de fraude scientifique n'a été trouvée — bien que les scientifiques en question aient fait l'objet de certaines critiques pour leur manque de transparence concernant leurs données et leurs méthodologies.
La confiance du public envers la science du climat a été ébranlée par une série de citations de scientifiques sorties de leur contexte et utilisées pour jeter le discrédit sur leur intégrité.
Bien que l'identité des pirates informatiques reste inconnue, les climatosceptiques de longue date, notamment au Royaume-Uni et aux États-Unis , ont déployé des efforts considérables et publics pour exploiter la controverse et saper la confiance dans la science.
Certains sont devenus des conseillers influents auprès du gouvernement. D'autres ont été relégués à la périphérie de la blogosphère.
Alors, qui étaient les instigateurs du Climategate, et où sont-ils maintenant ?
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UK
États-Unis et Canada
Steve McIntyre et Ross McKitrick
UK
James Delingpole
James Delingpole a été l'un des premiers journalistes à écrire sur les courriels piratés et on lui attribue la paternité du terme « Climategate », bien qu'il ait depuis admis l'avoir découvert dans la section des commentaires d'un blog climatosceptique.
Dans un article publié dans le journal britannique The Telegraph, pour lequel il tenait un blog, il affirmait que les courriels avaient permis de révéler « soudainement, brutalement et de façon assez délicieuse le complot derrière le mythe du réchauffement climatique anthropique ».
Il a prédit que cet épisode porterait un « coup dur à la crédibilité du lobby du réchauffement climatique anthropique dont il ne se remettra probablement jamais », le qualifiant de « moment du mur de Berlin » pour les climatosceptiques dans un article publié sur son site web.
Au cours des années suivantes, Delingpole a continué d'affirmer qu'il n'existe « aucune preuve convaincante » que le climat se réchauffe « d'une manière dangereuse ou sans précédent ».
Il s'est également montré un opposant virulent à l'énergie éolienne au Royaume-Uni et a participé en 2012 à un plan visant à placer cette question au cœur de l'agenda politique en se présentant contre le député conservateur Chris Heaton-Harris, lui-même un critique notoire des énergies renouvelables.
Depuis 2014, Delingpole est rédacteur en chef de la branche londonienne du site web d'extrême droite Breitbart et écrit régulièrement pour le magazine Spectator , où il a récemment décrit son reportage sur le Climategate comme son « heure de gloire ».
Christopher Booker
Christopher Booker est décédé en juillet 2019. Pendant des décennies, il a été l'un des climatosceptiques les plus en vue du Royaume-Uni , rédigeant régulièrement des chroniques pour le Telegraph.
Booker considérait ces courriels comme la preuve d'un vaste complot parmi les climatologues, le qualifiant de « plus grand scandale scientifique de notre époque ». Il affirmait que les scientifiques accusés « tentaient de manipuler les données grâce à leurs programmes informatiques complexes, toujours dans le seul but recherché : abaisser les températures passées et "ajuster" les températures récentes à la hausse, afin de donner l'impression d'un réchauffement accéléré ».
Un mois seulement avant le Climategate, Booker avait publié un livre intitulé « Le grand désastre du réchauffement climatique » , qualifié de « guide définitif pour les sceptiques ».
Le mois suivant, Booker accusa le directeur général du GIEC (Groupe d' experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ) de l'époque d'avoir amassé une fortune grâce à ses liens avec des sociétés de « marché du carbone », ce qui constituerait un conflit d'intérêts avec sa fonction au sein du GIEC . Après qu'un audit indépendant eut démontré la fausseté de ces allégations, le journal fut contraint de présenter ses excuses et de retirer l'article.
Pendant une décennie après le scandale du Climategate, Booker a continué à publier des articles remettant en question la menace du changement climatique. L'année dernière, dans un article du Daily Mail, il qualifiait de « pure invention » l'idée que la vague de chaleur estivale au Royaume-Uni soit liée au changement climatique. « Nous continuerons à connaître des étés anormalement chauds de temps à autre, comme en 1976 et 1846, bien avant que le réchauffement climatique ne soit inventé », concluait-il.
Il a également rédigé un rapport pour la Global Warming Policy Foundation ( GWPF ) , principal groupe climatosceptique britannique , qualifiant le consensus scientifique sur le changement climatique de « pensée de groupe ». Un article basé sur ce rapport a été publié par CapX , un site d'information et d'opinion géré par le Centre for Policy Studies , un think tank thatchérien situé dans des bureaux voisins de ceux de la GWPF , rue Tufton , à Westminster (Londres).
Graham Stringer
Le député travailliste Graham Stringer était alors membre de la commission des sciences et des technologies de la Chambre des communes et a participé à l'enquête sur les courriels piratés lancée par la commission l'année suivante.
Très sceptique à l'égard des climatologues, Stringer a insisté pour un rapport final du gouvernement plus critique sur l'incident et a écrit plus tard que « le travail effectué à l'unité de recherche climatique [de l'Université d'East Anglia] pouvait à peine être qualifié de scientifique ».
L’ enquête a conclu que les « accusations de malhonnêteté portées contre le CRU » étaient infondées, mais a reconnu que les climatologues devaient « devenir plus transparents en publiant des données brutes et des méthodologies détaillées ».
Depuis, Stringer est devenu un fervent partisan du Brexit au sein du parti travailliste, siégeant au conseil d'administration de la campagne officielle Vote Leave et soutenant par la suite le groupe de pression Leave Means Leave, cofondé par le président du Parti du Brexit, Richard Tice.
Il a rejoint le conseil d’administration de la Global Warming Policy Foundation , principal groupe de campagne britannique niant la réalité du changement climatique , en 2015.
Nigel Lawson
L'ancien chancelier de l'Échiquier, Lord Nigel Lawson , venait de fonder la Global Warming Policy Foundation ( GWPF ) lorsque les courriels des scientifiques ont été publiés et a rapidement demandé une enquête publique.
Dans un communiqué, il a déclaré que l'intégrité de la science du climat avait été « mise en cause » et la réputation de la science britannique « gravement ternie » par le piratage de courriels. Lawson a témoigné devant la commission d'enquête parlementaire ouverte l'année suivante, aux côtés du directeur du GWPF, Benny Peiser.
Depuis lors, le GWPF a continué de semer le doute sur la menace du changement climatique et de faire pression contre toute action visant à réduire les émissions.
Lawson, qui a quitté son poste de président du groupe au début de cette année mais qui en reste le président honoraire, a fréquemment fait l' objet de plaintes auprès de la BBC pour des déclarations trompeuses sur le changement climatique.
Il a également joué un rôle de premier plan dans la campagne du Brexit, en présidant la campagne officielle Vote Leave lors du référendum de 2016 sur l'UE.
André Montford
Andrew Montford , écrivain et comptable à la retraite, a été mandaté par la Global Warming Policy Foundation pour mener sa propre enquête sur le Climategate. Le résultat fut le « Rapport GWPF 1 ».
Montford a été rémunéré 3 000 £ pour ses services et le GWPF a publié les résultats en septembre 2010. Il est directeur adjoint du groupe depuis 2017.
Trois enquêtes menées au Royaume-Uni , l'une par la commission des sciences et des technologies de la Chambre des communes , une autre par un panel indépendant présidé par Lord Oxburgh et une dernière par un examen indépendant dirigé par Sir Muir Russell , avaient toutes exonéré les scientifiques de toute faute scientifique avant que le GWPF ne mène son enquête.
D'après le rapport de Montford lui-même, les trois autres enquêtes ont été « menées à la hâte, superficielles et, pour la plupart, peu convaincantes ». Bien que deux climatosceptiques notoires y aient participé — le député travailliste Graham Stringer et le professeur d'ingénierie Michael Kelly —, Montford a critiqué l'absence de « sceptiques » du climat au sein des panels d'enquête.
Commentant son rapport, il a admis être « partisan dans cette argumentation », mais a soutenu qu'il ne devait pas pour autant être rejeté.
Depuis le Climategate, Montford a rédigé des rapports affirmant que les enfants subissent un lavage de cerveau au sujet du changement climatique dans les écoles et qu'un récent documentaire de David Attenborough était une « levée de fonds en huit parties de plusieurs millions de livres » pour l'organisation environnementale WWF.
Roger Tattersall
Roger Tattersall est l'auteur du blog Tallbloke's Talkshop et a été l'un des quatre premiers blogs à recevoir un lien vers les courriels piratés.
Tattersall a qualifié la ou les personnes mystérieuses qui ont diffusé les courriels volés d'East Anglia de « notre vieil ami FOIA », bien qu'il affirme ne pas connaître l'identité du pirate informatique.
Selon son blog , la police a saisi certains de ses ordinateurs en 2011, mais il n'était plus considéré comme suspect l'année suivante.
Anthony Watts a par la suite salué le blog de Tattersall pour avoir été « le premier blogueur à révéler l'affaire Climategate2 », une deuxième vague de publications par courriel en 2011.
Comme beaucoup d'autres personnes impliquées dans le Climategate, Tattersall s'est depuis fortement impliquée dans la campagne pour le Brexit, travaillant comme directrice adjointe de Vote Leave, ainsi que pour Grassroots Out et Leave Means Leave.
Il était candidat potentiel du Parti pour l' indépendance du Royaume-Uni (UKIP) aux élections législatives de 2015 et « organisateur pour le West Yorkshire » du Parti du Brexit en début d'année.
Il est également actuellement directeur général d'un groupe marginal appelé Clexit (Climate Exit) , formé peu après la décision du Royaume-Uni de quitter l' UE et dont la déclaration fondatrice est la suivante : « Le monde doit abandonner cette croisade suicidaire contre le réchauffement climatique. L'homme ne contrôle pas et ne peut pas contrôler le climat. »
US et le Canada
Anthony Watts
Anthony Watts est un météorologue de télévision à la retraite , fondateur du blog sceptique Watts Up With That ( WUWT ) , où il fut parmi les premiers à publier des extraits des courriels . Il est également à l'origine de surfacestations.org , un site web remettant en question la validité des relevés de température de surface.
Depuis la première publication des courriels en novembre 2009, WUWT a publié pas moins de 385 articles sur le Climategate , y compris une couverture du soi-disant « Climategate 2.0 » où des courriels supplémentaires conservés du premier piratage ont été publiés ultérieurement.
Watts a lui-même été impliqué dans une fuite de documents en 2012. Son nom est apparu dans une stratégie de collecte de fonds divulguée par le groupe de réflexion Heartland Institute , financé par l'industrie des combustibles fossiles, qui décrivait comment celui-ci s'était engagé à collecter 88 000 $ pour un nouveau site web pour Watts.
En 2019, Watts a officiellement rejoint le Heartland Institute en tant que chercheur principal.
Patrick J. Michaels
Au moment de la publication des courriels, Patrick Michaels était chercheur principal en études environnementales au sein du groupe de réflexion libertarien Cato Institute et est apparu sur Fox News et CNN dans les jours suivants pour discuter du Climategate.
Il aurait déclaré : « Ce n'est pas une preuve irréfutable ; c'est un nuage en forme de champignon. »
L’Institut Cato s’est ensuite vanté que Michaels était apparu dans les médias plus de 150 fois depuis la publication initiale des courriels et qu’il était « rapidement devenu le visage le plus reconnu dénonçant l’obstructionnisme des alarmistes du réchauffement climatique ».
Ce groupe de réflexion est étroitement lié à la famille Koch depuis sa fondation par Charles Koch en 1977 et a reçu plus de 20 millions de dollars au fil des ans de fondations apparentées.
Michaels est ensuite devenu directeur du « Centre d'études scientifiques » de l'Institut Cato, mais l'a quitté en début d'année suite à des désaccords sur l'orientation du groupe de réflexion. L'Institut Cato a par la suite fermé le centre.
En 2010, Michaels a dû faire face à sa propre controverse lorsqu'une multitude de documents provenant d'une affaire judiciaire de 2007 ont révélé qu'il avait des liens importants avec de grands intérêts énergétiques, comme l'a rapporté Mother Jones, « des liens qu'il s'est efforcé de garder secrets ».
Michaels est actuellement chercheur principal au Competitive Enterprise Institute ( CEI ) , financé par l'industrie des combustibles fossiles, et a récemment rejoint la CO2 Coalition , un groupe issu du défunt George C. Marshall Institute et dirigé par le climatosceptique notoire William Happer.
Steve McIntyre & Ross McKitrick
Steve McIntyre est le fondateur de Climate Audit , un autre des premiers sites web à avoir reçu un lien vers les courriels piratés. McIntyre a une expérience dans l'industrie minière , ayant occupé des postes de direction dans de nombreuses entreprises.
Ross McKitrick est un proche collaborateur de McIntyre et professeur d'économie à Guelph, en Ontario, ainsi que chercheur principal à l' Institut Fraser, financé par Koch.
Avant la fuite, McIntyre avait passé des années à déposer ou à coordonner des dizaines de demandes d'accès à l'information auprès de climatologues d'East Anglia, le rythme s'étant considérablement accéléré dans les mois précédant la fuite.
McIntyre et McKitrick ont régulièrement co-écrit des articles et ont reçu un prix du Competitive Enterprise Institute pour leurs travaux sur le Climategate.
Watts a écrit à l'époque :
« Une grande partie du Climategate repose sur des recherches initialement remises en question par l'analyse de Stephen McIntyre et Ross McKitrick. Les scientifiques impliqués dans le scandale considéraient McIntyre et McKitrick comme des menaces majeures pour la théorie du réchauffement climatique et pour leur propre crédibilité. Par conséquent, ils sont mentionnés plus de 150 fois dans les courriels du Climategate. »
McIntyre et McKitrick sont tous deux intervenus lors de conférences du Heartland Institute depuis le scandale du Climategate. Dans un podcast du Heartland Institute diffusé plus tôt cette année et animé par Anthony Watts, McKitrick a affirmé qu'une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère pourrait être bénéfique à l'agriculture.
Myron Ebell
Myron Ebell est directeur du Centre pour l'énergie et l'environnement de l' Institut de l'entreprise compétitive , financé par l'industrie des combustibles fossiles, et a été l'une des voix les plus importantes dans les médias à parler du Climategate.
Dans une déclaration concernant le Climategate, Ebell a déclaré :
« Il est clair que certains des « plus grands climatologues du monde », comme on les appelle toujours, sont plus enclins à promouvoir un agenda politique alarmiste qu’à faire de la recherche scientifique. Certains des courriels que j’ai lus sont des démonstrations flagrantes de mesquinerie personnelle, de manœuvres contraires à l’éthique et de manipulation des données scientifiques pour servir leurs intérêts politiques. »
Il est ensuite apparu sur Fox News pour débattre avec le climatologue Kevin Trenberth, dont les courriels figuraient parmi ceux piratés.
Dans l'interview, Ebell a affirmé que les scientifiques « falsifiaient les données… Et « falsifier » est un terme technique qui signifie manipuler et falsifier les données.
« Ces gens-là ont déjà été démasqués comme étant dépourvus d'honneur. Maintenant, on découvre qu'ils n'ont aucun sens de la honte », a-t-il déclaré.
En 2016, Ebell a dirigé l'équipe de transition de Donald Trump à l'Agence de protection de l'environnement (EPA). Lors d'une conférence de presse à Londres en 2017, organisée par la Global Warming Policy Foundation , il a déclaré que le Brexit était une « opportunité » de se débarrasser des réglementations environnementales. Il préside toujours la Cooler Heads Coalition , un groupe d'organisations qui « remettent en question l'alarmisme climatique et s'opposent aux politiques de rationnement énergétique » et dont on attribue le mérite d'avoir contribué à convaincre Trump de retirer les États-Unis de l'Accord de Paris.
Image principale : Œuvre de Banksy : Je ne crois pas au réchauffement climatique. Crédit : Magnus D , CC BY 2.0
