Le Royaume-Uni a fourni jusqu'à 760 millions de livres sterling d'aide financière à des projets d'énergies fossiles « destructeurs pour le climat » dans le monde entier au cours de l'année écoulée, contre six programmes liés aux énergies renouvelables, selon une analyse du groupe de campagne Global Witness.

Les données publiées fin juin par l'agence gouvernementale de crédit à l'exportation montrent que le ministère du Commerce international, dont dépend cette agence, a contribué au financement de 51 projets pétroliers et gaziers.

L'organisation a constaté que plus des deux tiers des 430 millions de livres sterling utilisés pour soutenir les énergies renouvelables ont été consacrés à un seul projet éolien à Taïwan.

Cette nouvelle survient alors que l'ancien secrétaire général de l'ONU , Ban Ki-moon, a réitéré son appel au gouvernement pour qu'il aligne les politiques de l'agence sur les objectifs climatiques, lors d'un discours prononcé devant le groupe de réflexion Chatham House.

Réagissant à ces conclusions, Matthew Pennycook, ministre fantôme du Changement climatique, a déclaré : « En tant que pays hôte du sommet COP26 , nous n'avons aucune crédibilité si nous ne montrons pas l'exemple. »

« Nous ne pouvons prétendre au leadership climatique tout en injectant des milliards de livres sterling de fonds publics dans l'exploitation pétrolière et gazière à l'étranger. Le gouvernement doit mettre fin au financement des projets d'énergies fossiles à travers le monde », a-t-il déclaré.

L'an dernier, DeSmog a constaté que le Royaume-Uni avait accordé jusqu'à 2 milliards de livres sterling de soutien aux énergies fossiles par le biais de cet organisme, ce qui représente une augmentation significative par rapport à l'année précédente, où 175 millions de livres sterling avaient été fournis.

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Plus tôt cette semaine, le gouvernement a accepté de fournir jusqu'à 1 milliard de dollars de financement pour un projet de développement de gaz naturel liquéfié ( GNL ) de 15 milliards de dollars au Mozambique, malgré les plans élaborés par de hauts fonctionnaires pour supprimer progressivement le soutien aux projets de combustibles fossiles à l'étranger.

L’ organisation britannique Youth Climate Coalition a qualifié Boris Johnson d’« hypocrite en matière de climat » pour cette décision, arguant que le gouvernement « ne fait pas preuve du leadership nécessaire » alors qu’il se prépare pour le sommet des Nations Unies sur le climat qui doit se tenir à Glasgow l’année prochaine.

Des insurgés islamistes auraient depuis attaqué des travailleurs impliqués dans le projet au Mozambique, tuant huit personnes et confirmant les craintes que le site soit vulnérable aux attaques terroristes.

Dans une enquête distincte menée le mois dernier, Global Witness a révélé que 96 % des cadeaux et des invitations offerts à UK Export Finance ( UKEF ) par les entreprises énergétiques entre 2001 et 2019 étaient liés à l'industrie des combustibles fossiles, les énergies renouvelables représentant les 4 % restants.

Parmi les dix entreprises ayant offert le plus de cadeaux et d'hospitalité à leurs employés figuraient Saudi Aramco, le plus grand producteur de pétrole au monde, Shell et le géant gazier russe Gazprom, qui a effectué le plus grand nombre de dons.

Le groupe appelle le gouvernement à interdire le financement des énergies fossiles par le biais de cette agence, son responsable principal de la campagne climatique, Adam McGibbon, qualifiant d’« ironie écœurante » le fait que le Royaume-Uni continue d’apporter son soutien en tant que pays hôte de la COP26.

UKEF , qui aide les entreprises britanniques à remporter des contrats et à réaliser des investissements à l'étranger en leur offrant des garanties de prêt et des assurances, a fait l'objet de critiques croissantes ces dernières années concernant son soutien aux projets pétroliers et gaziers.

Une enquête menée l'an dernier par la commission d'audit environnemental du Parlement a conclu que le soutien apporté par UKEF aux énergies fossiles était « inacceptablement élevé ». La commission, qui comptait alors parmi ses membres l'actuel ministre de l'Environnement et du Développement international, Lord Zac Goldsmith, a indiqué que si les projets d'énergies renouvelables dans les pays à revenu élevé avaient récemment bénéficié d'un coup de pouce, cela ne se traduisait « pas par un soutien accru aux pays à revenu faible et intermédiaire ».

Un porte-parole de l'UKEF a défendu le bilan de l'agence en matière de changement climatique, déclarant : « La mission de l'UKEF est de soutenir toutes les exportations britanniques viables et nous renforçons également notre soutien aux secteurs des énergies renouvelables avec 2 milliards de livres sterling récemment alloués à notre mécanisme de prêt direct pour les projets de croissance propre et d'énergies renouvelables. »

Une évaluation indépendante a classé UKEF troisième dans un tableau de classement de 2019 comparant le soutien des agences de crédit à l'exportation aux projets durables, ayant contribué davantage que la France et l'Allemagne réunies.

Crédit photo : Numéro 10/ Flickr / CC BY – NC – ND 2.0