Des écrivains et acteurs de renom se sont rassemblés mercredi soir devant les bureaux situés au 55 Tufton Street pour souligner le rôle que, selon eux, jouent les organisations basées à cette adresse de Westminster et aux alentours dans la diffusion de fausses informations sur le changement climatique et le lobbying contre l'action gouvernementale.

Ils ont été rejoints par plusieurs centaines de manifestants s'opposant au « déni de la science climatique et à l'influence des think tanks climatosceptiques de droite dans la politique britannique », selon un communiqué publié par Writers Rebel, une branche du mouvement militant écologiste Extinction Rebellion ( XR ).

Ce groupe, qui souhaite voir le changement climatique et d'autres questions écologiques plus largement explorés dans la littérature, comprenait la romancière Zadie Smith et l'actrice Juliet Stevenson, lauréate d'un Bafta.

Smith a déclaré à la foule que les « émotions démesurées et incontrôlables qui entourent le sujet scientifique du changement climatique » n'étaient « ni organiques, ni naturelles, ni inévitables, mais plutôt des sentiments fabriqués, ciblés, organisés et financés, en grande partie par les compagnies pétrolières et autres intérêts économiques particuliers prêts à sacrifier votre avenir à long terme pour leurs profits à court terme. »

L'acteur Sir Mark Rylance, qui a fait la une des journaux l'année dernière après avoir démissionné de la Royal Shakespeare Company ( RSC ) en raison de son parrainage de l'époque par le géant pétrolier BP , l'écrivain environnemental George Monbiot et la députée verte Caroline Lucas ont également prononcé des discours.

55, rue Tufton

Le lieu de la manifestation, situé près du Parlement, abrite plusieurs organisations pro-Brexit et économiquement libérales, connues pour leur opposition aux réglementations climatiques et à la transition énergétique, notamment à l'abandon des énergies fossiles. 

Parmi elles figure la Global Warming Policy Foundation ( GWPF ), une organisation caritative et un groupe de pression créé en 2009 par l'ancien chancelier et pair conservateur Nigel Lawson pour lutter contre ce qu'elle appelle les « politiques extrêmement dommageables et néfastes » destinées à limiter le dioxyde de carbone, que son actuel directeur adjoint, Andrew Montford, a décrites comme « impitoyablement diabolisées ».

Parmi les autres occupants figurent la TaxPayers' Alliance ( TPA ), un groupe de pression du libre marché qui fait campagne contre les politiques environnementales telles que les zones à faibles émissions et la taxe sur le changement climatique du Royaume-Uni , une taxe visant à encourager les entreprises à accroître leur efficacité énergétique et à réduire leurs émissions.

Son fondateur, Matthew Elliott, a ensuite dirigé la campagne officielle pro-Brexit, Vote Leave, également basée au 55 Tufton Street.

L’ Institute of Economic Affairs ( IEA ), une autre organisation critiquée par Writers Rebel, a ses bureaux à quelques pas de Tufton Street et a admis en 2018 avoir reçu des fonds de BP chaque année depuis 1967, suite à une enquête de Greenpeace.

D'autres groupes ont été critiqués pour avoir refusé de divulguer des informations sur leurs sources de financement.

Dans une vidéo diffusée avant la manifestation, l'acteur et écrivain Stephen Fry a déclaré qu'il était « écœurant » que des groupes de réflexion et des lobbyistes soient payés pour « semer la confusion, les mensonges et le doute sur le sujet du changement climatique d'origine humaine et de sa menace terriblement réelle », établissant des comparaisons avec les tactiques utilisées par l'industrie du tabac.

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D'autres messages de soutien ont été publiés mardi par l'historien Sir Simon Schama et la romancière Margaret Atwood.

Zadie Smith, tête d'affiche de l'événement, a déclaré : « Les héros de ce moment historique sont les militants écologistes : ils tentent de nous sauver tous, avant tout de nous-mêmes. Nous devons tous faire tout notre possible pour reconnaître, soutenir ou faire progresser leur travail. »

Le poète Nick Laird, époux de Smith, a déclaré : « Les profits de l'industrie des combustibles fossiles, sans précédent sur Terre, ont été réalisés au détriment de la planète, et ces profits financent aujourd'hui une campagne de désinformation acharnée sur l'urgence climatique. »

Extinction Rebellion en marche

Cette action s'inscrit dans le cadre de 10 jours de manifestations à travers le Royaume-Uni , alors qu'XR appelle les législateurs à soutenir un « projet de loi sur l'urgence climatique et écologique », déposé mercredi par Caroline Lucas et soutenu par un groupe transpartisan de députés.

Ce projet de loi vise notamment à réduire les émissions du pays conformément à l'objectif de l'Accord de Paris de ne pas dépasser 1.5 °C de hausse des températures mondiales, ainsi qu'à restaurer les sols, les habitats riches en biodiversité et les écosystèmes du Royaume-Uni . Il prévoit également l'intégration des émissions liées au transport aérien international, au transport maritime et aux importations dans les objectifs climatiques du Royaume-Uni .

Des militants ont défilé mardi dans le centre de Londres, à Cardiff et à Manchester, bloquant les routes aux abords du Parlement et provoquant plus de 90 arrestations par la police . La semaine dernière, plus de 20 000 étiquettes d'avertissement sanitaire similaires à celles apposées sur les paquets de tabac ont été collées sur les pompes à essence à travers le Royaume-Uni par des militants, selon un groupe de médecins proches d'Extinction Rebellion (XR) qui a organisé cette action.

Les trois revendications d’ XR sont les suivantes : que le gouvernement « dise la vérité » sur « l’urgence climatique et écologique », qu’il mette fin à toute nouvelle perte de biodiversité et réduise les émissions à « zéro émission nette » d’ici 2025, et qu’il crée une assemblée citoyenne dont les décisions seraient appliquées par le gouvernement.

L' autorité de régulation des télécommunications (TPA) a refusé de commenter. Le GWPF et l'AIE ont été contactés.

Crédit photo : Kelly Hill